裘丽琳是旧上海一位上流社会的豪门小姐，她父亲中年就去世了，由于她母亲善于理财，持家有方，把偌大的家产打理得有条有理。丽琳是家中三个孩子中年龄最小的，也是她母亲的掌上明珠。
18岁的裘丽琳由兄长裘剑飞引领着，经常出入上流社会的社交场合，外祖父的英国血统给了她白皙的皮肤、大大的眼晴和挺直的鼻梁，再加上新潮的服装，时尚的装扮，无论是哪种社交集会，她一到场必定艳压群芳。
以丽琳自身和家庭的条件，她在择偶上有很大的选择范围，但是，她偏偏爱上了周信芳。
虽然在认识周信芳之前，裘丽琳已经看过不少他演的戏，但他俩的正式相识是在上海基督教会慈善机构主办的一个义卖会上。
几次约会之后，两人便陷入了热恋中。
周信芳当时还不满三十岁，但已有二十多年艺龄了，他那“麒麟童”的艺名在大江南北可说是家喻户晓。
可是在当时，唱戏和妓女一样是被视为一种低贱的职业。因此周信芳和裘丽琳相恋后，只能在喑中发展恋情，不能在公众场合中一起露面。
但纸是包不住火的。很快，两个人的恋情就被传得沸沸扬扬。这些绯闻气坏了丽琳的母亲，她立即采取了两项措施，一项是指示儿子裘剑飞采取软硬兼施的手法制止那桩绯闻继续在那些小报上扩散；另一项措施是从此把女儿幽禁在闺房中。
为防丽琳偷溜出去，她推掉所有应酬，整日在家守着女儿。与此同时，她开始张罗为儿女选择女婿。
就在两家紧锣密鼓地为丽琳筹办婚事的时候，丽琳却从家里偷偷地溜走了。
一天，丽琳穿着睡袍、拖鞋溜出了家里的大门，爬上辆黄包车，像逃难一样地跑到了一个教会女校同学家里，又请她马上到周信芳的住处把他找来。
周信芳来后，两人立即决定逃离上海，前往苏州。丽琳换上那位女同学的衣服，坐上辆出租马车跟随周信芳到火车站，三小时后便到了苏州。周信芳找了家干净的小客栈安顿丽琳住下，自己则立刻乘车赶回上海。
当丽琳的母亲发现女儿失踪之后，整座宅里炸了窝一样。丽琳母亲派人把儿子叫回来，吩咐他立刻设法找回妹妹。
裘剑飞从火车站上站台管理员那里得知他们可能逃去了苏州，便带上人马直扑苏州，到了苏州找了几个地方没有找到，第二天正准备继续在城内外各处寻找，这时却接到上海打来的长途电话，说周信芳正在唱戏，于是他又带上那队人马赶回上海。
正在裘家考虑是否用刑事罪名来对付周信芳时，丽琳却运用法律来为自己的爱情扫清道路了。她在上海的某一份大报上登出了某著名律师受聘当裘丽琳法律顾问的启事，说裘丽琳已经成年，依法享有《中华民国民法》规定的公民权力，任何人无权限制其人身自由。
就这样，一位豪门小姐放弃了财产、地位和亲情，与周信芳先生度过了一生。他俩生儿育女，夫唱妇随，生活中有艰辛、忧患和劫难，但他们却享受了人生最大的幸福——爱情的幸福。
