1927年，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生四人被誉为京剧“四大名旦”。名旦的出现，大大提高了旦角的地位，对京剧的发展起了很大的作用。梅、尚、程、荀四人在艺术上各具风格，表演唱腔精益求精，他们早年是叱咤舞台的风云人物，晚年对国家京剧艺术的发展也做出了重大贡献。
鞠躬尽瘁的程砚秋
解放后，面对国内戏曲的盛况，程砚秋竭尽全力地为其增光添彩。1952年10月，在第一届全国戏曲会演上，程砚秋献出了自己的成名作之一《三击掌》，获得了荣誉奖。1956年，他拍摄完成了最后一次艺术创作《荒山泪》。
1957年春天，程砚秋正式向党组织提交了入党申请书，他想成为一名伟大的共产党员。
当时在莫斯科举行的世界青年联欢节艺术大赛即将拉开帷幕，程砚秋作为评委之一也将出席。
这时正好周总理也在那里访问，他找周总理当面谈了自己的愿望。
实际上，周总理对他的想法也已知晓。所以，当总理听他说交了入党申请书，非常高兴，还说愿意做他的入党介绍人。
回到北京，贺龙元帅知道后也托人捎来话，愿做他的第二入党介绍人。
国庆节后的一天下午，总理办公室来电话，约程砚秋夫妇去总理中南海住所用餐，贺龙夫妇也到了。饭后，总理和贺龙在另一间屋里和他严肃地谈了对党的认识、现在的优缺点和今后奋斗目标等问题。
总理还说自1927年介绍贺龙入党后，这还是30年来第一次介绍别人入党。程砚秋深知总理对他的厚望，内心非常感动。此后不久，戏曲研究院党组织就讨论通过了他的入党问题。
1958年新春伊始，文化部领导亲自约他谈话，让他率中国艺术团到法国参加国际戏剧节。为了向世界展示中国的戏剧艺术，程砚秋抓紧指导安排团员编排一些精彩剧目。
一天，他突然昏倒在排练现场，送到医院抢救时，大家才知他早已患了严重的心脏病。
病情稍稳定，田汉等人来看望他，他强烈要求出院。经大家的劝慰他才稍稍平静了一些。
不料1958年3月9日，他的心脏病又因突发性梗塞加剧，仅几分钟就夺去了他的生命。
享誉世界的梅兰芳
梅兰芳以其独特的艺术特点开创了京剧的艺术高峰。他作为一位享誉世界的艺术大师，解放后，紧跟时代的潮流，奉献出了他对祖国和人民的一片赤诚，受到了广大群众的尊重。
梅兰芳早年在前苏联也留有美好记忆。他在北京寓所书桌上的一尊列宁塑像，是当年从莫斯科携回，一直陪伴了他30个春秋的珍贵文物。
1957年是十月革命40周年，中国组织了劳动者友好代表团参加其纪念活动，梅兰芳也是团员之一。
他到莫斯科后引起了巨大轰动，代表团应邀去大戏院观摩歌剧，当东道主介绍来宾梅兰芳的名字时，剧场里响起了经久不息的掌声。
1957年夏天，瑞典舞蹈协会主席海格尔受国际舞蹈协会委托，专程来北京授予梅兰芳一枚荣誉奖章。他是获得这一荣誉的第十四人。
从1960年起，梅兰芳打算正式排演根据《柳毅传》改编的《龙女牧羊》，他和剧作者多次交谈，对剧情及表演作了研究和设计。
但从这年入冬起，梅兰芳就因长年劳累感到身体不适。第二年六七月间，他终因身体不支住进了医院，经医生诊断系突发性心脏病。
8月8日，他病情突然加重，遽然去世。中国剧坛上的一颗巨星陨落了。享年68岁。
十年蒙难的尚小云
1966年5月，尚小云正在为编演革命现代京戏《秦岭长虹》和改进戏校教育奔走。想不到不久文化大革命就开始了，尚小云被扣上了“资产阶级反动艺术权威”的帽子关押批斗。
那些黑白颠倒、无中生有的罪名像脏水一般向他泼来。他几次被拉到西安闹市中心，被野蛮地挂牌游街。
同时，他的家多次被抄，门被糊上了封条。夫人和儿子都受牵连同他一起被关进“牛棚”，每人每月只给极少的生活费。
最令人痛心的是他多年集藏的《九宫大成》、《集成曲谱》、《遏云阁》等大量关于戏曲、诗词、历史的古籍，都同其他财物一起被抄家者抄走。
1973年，在周总理等老一辈革命家的斗争下，“左”的猖獗稍稍收敛，尚小云获得了“解放”，回到了自己的家。但经过8年的折磨，他坚持每日练功的雄健身体被摧残了，先是全身伤痛，继之左眼失明。
1976年春日的一天，尚小云在家中突感身体不适，家人送他往医院抢救，因系心脏病猝发，于4月19日逝世。一代艺术大师就这样悄悄地走了。
1980年10月30日，北京各界人士在八宝山为尚小云举行了隆重的追悼仪式，人们纷纷对他表示了怀念之情。
桃李满天下的荀慧生
新中国建立后，荀慧生在繁忙的演出活动之余，仍热心地传艺授徒，以求京剧艺术后继有人。他除曾在中国戏曲研究院、中国京剧院等处兼职授课外，还于各地演出时发现好苗子随时加以指点。
被他提携的优秀演员很多，如童芷苓、吴素秋、李玉茹、孙毓敏、宋长荣、刘长瑜等。其中，宋长荣于1961年拜他为师，是其关门弟子。
荀慧生向他们授艺，几乎是逐句逐段讲戏，一招一式示范。由于他的倡导，中国戏校还开设了练字学画课程，专门讲授了戏理与画理相通的道理。
1966年文化大革命期间，先是田汉、周信芳等老友纷纷中箭落马。随后，他也在戏校大字报上被称为“反动艺术权威”。
但他认为自己出身贫苦，从不与反动派交往，对毛主席、共产党是发自肺腑的热爱，故而不致受到更大的冲击。
因此，他还很虔诚地准备检查自己的艺术观点，但这一年的8月23日上午，他被带到北京孔庙的市京剧团时，顿感气氛的沉重。红卫兵在这里焚烧戏衣、唱本和书刊，他和一些老演员一个个被揿下头认罪。
夜晚，他拖着伤残的身子回到家中，家中已一片狼藉。第二天，他又被勒令去劳动改造。
1968年，荀慧生的心脏病严重发作了，由于得不到及时的治疗，他于12月26日在北京病故，终年68岁。
