明代北京国子监，是在1420年明成祖朱棣从南京迁都北京后改定的元大都国子监，于是明代国学有南北两监之分。南京国子监被称为“南监”或“南雍”，北京国子监则称为“北监”或“北雍”。
北京国子监还曾吸收了明代中都国子学的生员。1375年，明朝廷于凤阳设置中都国子学，当时与南京国子监、北京国子监并存，但当时中都国子学选收的学生，均为南京国子学考试优选之后的生员。至明成祖迁都北京后，朝廷罢中都国子监，将其师生并入北京国子监。
明代北京国子监的教职设有祭酒、司业及监丞、博士、助教、学正等，由学行卓异的名儒充当。学生称为监生或太学生。
明代国子监学生的来源大致有贡监、举监、荫监和例监的区别。贡监是由地方府、州、县儒学按计划年选送在学生员贡国子监的学生；举监是会试落第举人直接入监的读书者；荫监是以荫袭而入监的国子监学生；例监是捐资财入监读书者。
按出身看，北京国子监学生又有民生和官生之分。民生是国子监出身庶民的学生，而官生是国子监学生中以恩荫入监的品官子弟。总之，进入国子监由于资格、来源的不同，虽然都是国子监学生，称谓却很不相同。
明代北京国子监学生到1393年增加到8000多名，到1422年已增加到9900多名，可谓盛极一时。明朱武宗以后学生只剩千余人。至明景泰、弘治之际，学生“奸惰”，教师“失职”，课业乃废。
明景泰以后，出现了用钱买国子监入学资格的“例监”现象，与明初太学相比，已是有名无实。因此，明代政府规定，必须入国学者才可当官，不入者不能得，参加科举考试的必须由学校出身，即所谓科举必由学校，而学校起家不必由科举。这些在《明史》中都有比较详细的记载。
在我国封建社会，为了培养“文武之才”，使国子监学生“能出入将相，安定社稷”，历代都规定“五经”或“四书”作为国子监的主要教材。明代也不例外。
明代北京国子监具体对学生课以名体达用之学，以孝悌、礼义、忠信、廉耻为之本，课程以《易》《诗》《书》《春秋》《礼记》等经典为专业教材，人习一经；以《大学》《中庸》《论语》《孟子》为普通基础课。此外，还涉及刘向《说苑》及《御制大诰》《大明律令》等时政文献。生员还要学习书法。
朝廷对国子监的管理都很严格，颁行了各种管理制度，包括考试升降制度、历练政事制度和放假制度等。国子监监生可以在监内寄宿，而且还发给灯火，供给膳食，享有免役的权利。
明代洪武和永乐年间，北京国子监还接受邻邦高丽、日本、暹罗等国的留学生。
明代国子监教育管理机构及其管理，在培养文武官吏，造就各种专门人才，繁荣我国古代学术文化，纳育各国留学生，促进中外文化交流乃至传承中华民族悠久历史文化等方面，都起到了非常积极的作用。
