植物的干物质是由16种基本元素组成，如果植物缺少了这些基本元素中的任何一种，就不能成功地完成它的生命周期。这16种基本元素是：碳、氢、氧、氮、磷、钾、硫、钙、镁、铁、硼、锰、铜、锌、钼和氯。其中，碳、氢、氧由植物从空气中吸收二氧化碳和从土壤中吸收水分而获得，其它元素由根系从土壤中获得。氢、氧可从水中吸取。碳自空气中获得，其余元素从土壤或栽培基质中得到补充。
氮
适量可促进花卉营养生长，使花朵硕大、种子饱满。但过量会造成花卉徒长、植株瘦弱、延迟开花或不开花，降低花卉对病虫的抵抗能力。对于观叶花卉来说，整个生命周期对氮的需求都较高，氮充足可保持叶片浓绿、肥大。对于观花类花卉，生殖阶段需控制氮的供给。
磷
有促进种子萌发、提早开花结实的功能。盆花中磷的不足会影响花木孕蕾、开花、结果，造成花朵小，花少，花色不鲜艳，果实不丰满。磷还具有使花卉茎校坚韧，根系茂盛，增强对病虫害及不良环境抵御能力的作用。花卉幼苗期需适量的磷，开花后需磷更多。
钾
可使花卉植株强健，加强茎的坚韧性，增强光合作用的进行。尤其在冬季阳光不足时施人钾肥可使光合作用增强，促进根系生长，使花色鲜艳，提高花卉抗寒及抗病虫害能力。但钾也不可过量，若过量会造成植株低矮、节间缩短、叶子变黄、植株枯萎。
钙
可促进根系发育，改良土壤，降低土壤酸度；粘重土壤施钙后变疏松；沙质土壤施钙后变密结。缺钙花卉植株矮小、根系不发达、幼叶卷曲、叶尖焦枯。
硫
可促进土壤中徽生物的活动。缺硫时叶色淡，严重时呈白色。
铁
是构成叶绿索不可缺少的元素。植株缺铁，妨碍叶绿素的生成，造成叶片发白、枯黄。尤以幼叶明显。北方碱性土壤中生长的南方花卉常产生缺铁现象。
镁
对光合作用起着重要作用。缺镁的花齐植株叶脉仍为绿色但叶缘卷曲，有时呈紫红色。
硼、锰、锌、铜等可促进花卉生长发育、增强花卉对病虫害、干旱、低温等不良环境的抵抗能力和促使花卉生长健壮，开花繁茂。
