颜连章去的急，也不过三两天的功夫就要走，薛家那个哪里作过官儿，一向领着闲职，里头关窍半点不通，这当官也得拜山头，到得一地有一地的风俗，江州自来是鱼米富贵乡，那些个造着蚕丝茶叶发财的乡绅大户成百成千，官老爷到了地方，除了他们来拜会他，上官也得办宴请这些人宴饮，两边有了通好的意向，这事儿才能办得下去。
江州是颜连章老祖宗的本家，置得许多桑园田地，他也算是半个本地人，此时回去，可不比薛家那个更多一份亲近，便是那些个托人办事的，说是同乡也得互看一面。
他急着要走，纪氏这里一样样吩咐下去，在他走之前把各样东西都预备齐了，还问他是住官衙门呢，还是住私宅。
“两处宅子都有人看着，先送了信去叫理出来就是了，老爷看看住哪一处。”纪氏捡点一回颜连章要带的衣裳鞋袜，把自春到冬的衣裳都备下了，除了衣裳要紧的是官服补子，一样样收罗在箱子里，贴上条儿，俱都交给了高平娘子。
颜连章一早就想好了：“我寻常住在衙中，也不必备什么大宅，只两边都理出来，靠临河街的那套，我住着。”临河街的那间屋子只有三进，算是个小院儿，纪氏还不解其意，颜连章便道：“那靠着平江坊的，也一并理出来，我叫了高安先去，这一间给薛家住着。”
纪氏一怔：“给薛家住？”那间宅子颇为精巧，又在平江坊里，一向不曾租于人住，到是临河街住的都是来往作官的人家，并不久住，只赁了房子住上三年。
颜连章点一点头：“就这么安排，他如今是上官了，作好作歹还不是他一句话，如今那一位正得宠，能忍些便忍些罢了。”
纪氏垂下眼去，当面坐着也说这些个虚话，官儿是作大了，却半句真言也无了，伸手给颜连章倒一杯茶，往他身前一推：“老爷是办实事的，那家子不过是花木瓜，外头光鲜罢了，真要用人，上边那位还不得把事儿交给老爷。”
事儿是他办，功劳却是薛平望来领，颜连章这才忿懑，他点一点头，端起茶来吹了一口：“不急，总有三年呢，你把这头的事料理了，就赶紧过来。”
纪氏嘴角含笑：“我也急呢，可这些事又是急不得的，苏姨娘虽没当过事儿，总有高平几个帮手料理。”她说着又说些明潼要在郑家庙见的事，拜过祖宗告过家庙，就算是正经的郑家媳妇了。
还有沣哥儿在外开院，明湘这头嫁单子该送过去了，还得去量房子打家具，一样样没个停的时候，颜连章先还有兴致听，再后来索性摆了手：“你办了就是。”半点儿也不操心了。
等到苏姨娘带了明漪坐车要走了，明漪却含着眼泪哭起来，她也出过门的，可她出门哪一回不是跟了明沅纪氏，苏姨娘带她坐车，那还是头一遭，明沅摸了她的头：“明漪先去，姐姐们过段日子就来了。”
明漪抽抽哒哒，看见颜连章在前头走，反身一趴，隔得车帘子一直盯住明沅沣哥儿，沣哥儿很是喜欢明漪，有了这个妹妹，也肯常去苏姨娘那里走动了，对这位姨娘他既谈不上亲近，也说不上疏远，见着妹妹走了倒叹一口气。
苏姨娘抱了明漪不住哄她：“看看，姐姐送了什么来？”明漪叫她一逗伸头去看，见着匣子里头摆满了鲜灵灵的樱桃，她抹得一把眼泪，伸手拿了一颗出来，脸上还有泪，嘴里就嚼起樱桃来。
苏姨娘这才往后望去，哪里还能看得见，两女一子，也只眼前这个同她最亲近，苏姨娘叹息，小莲蓬却高兴：“姨娘总算过得些松快日子了。”
明沅说是说纪氏一年之后要去的，可总还有一年呢，便是苏姨娘虽则离了儿女，却还是心头一松，那宅里头好是好，可事事都要看了人眼色来办，不敢多行一步多说一句，连着高兴也不能畅快了笑，已经有一个女儿养成了刻板规矩的样子，这一个能松些就松些。
张姨娘看着懂事的明洛心酸，苏姨娘看着明沅就更心酸了，这个女儿事事都想在前头，她自家的事半点儿不要苏姨娘操心不说，还能把弟弟妹妹的事一道安排了，她在外头庄上那几年，也不知道这么点子大的人是怎么过来的。
送走了颜连章，宅子里的日子还是得过，纪氏还更清闲下来，原来那些些拜帖送请，哪一日不是满满一拜匣的，他人一走，纵有走动也是女人家的事了，纪氏也不必再备各色礼品给他送人通路子，往罗汉榻上一坐，徐徐出得一口气儿。
比起记挂丈夫，纪氏更忧心的是女儿，听着她的口气只怕要大动，这些事儿不急于一时，头先把牌子竖起来了，才好动手收拾那些个不安份的，可女儿就是这个性子，明潼不开口，还有她身边的丫头，纪氏问明白那位杨家姑娘竟大剌剌的跑进了喜房，气得咬牙，这郑家还真不是规矩人家！
可女儿都已经嫁了，也得亏是嫁了，颜连章面上瞧不起薛平望，可他心里的打算不也跟薛家一样，送女儿进宫去，肚皮争气那就攀上了青云路，皇孙的外家，竖得这面旗，还有什么事不能办圆了。
纪氏正自忧心明潼，那头程家的婆子过来送帖子，说请了颜家一家过门，设花宴吃酒，纪氏捏得帖子笑一笑，此时请还早了些，她知道这是程夫人修好的意思，都已经定下人了，便想着两边都办好看些，开口先是笑：“按理是该去的，可我那女儿才刚出门子，亲家头一回办宴，帖子前两日就送出来了，倒负了美意。”
程家的婆子也是知事的，这头嫡出女儿办宴，怎么着也该去，回去禀给了程夫人，程夫人心里叹息却也无法可想：“那便罢了，端阳宴再请了人来罢。”
思慧听见叹一口气儿，拿眼儿去睨睨亲娘，把满肚子叹息又咽回去，半晌才开口：“这也是没法子的事儿。”
嫁妆上头要用的料子已经往明湘这里送来了，量房的家具尺寸她也知道了，单子往手里一拿，彩屏问得一声帐子要做多大的，便知道程家这位次子的屋子并不大。
这又是一桩巧事儿，先量了屋子做家具，那便是省木料的意思，纪舜英那个院子，难道就能放下整套二十四件？自然是不能的，可纪氏把东西列到单子，递到老太太那里，难道还能丢脸说一句，咱们家没这样大的地方，给你们家女儿减去几件东西不成？
既不能说得这话，又得排开家具嫁妆给人看，自然得给他挪个大院子，纪氏是从纪家出来的，家里多大她心中有数，黄氏原来就预备着让纪舜英在原来的屋子里头成亲便算，可等着明沅的嫁妆单子一送过来，纪怀信头一个便皱眉头，那个院子实是太小了些，连晒嫁妆都排不开。
为着这个还同黄氏又争过两句，三房人家住在一处，两代都没分家的，日子还能怎么过，各处院里都挤得满当当，往后第四代还得娶亲生子，可不就更挤了，黄氏好容易给自家儿子留下个单独小院儿来，一下子就叫纪怀信给了纪舜英，她怎么不气，等把纪舜华拿出来说罢，纪怀信又摇了手：“八字还没一撇，等他中了童子试再说。”
这一回纪舜华还是榜上无名，澄哥儿却中了，再往下就是考秀才，这一回纪舜华还是榜上无名，澄哥儿却中了，再往下就是考秀才了，阖府喜乐，颜老太爷却高兴的叫一口痰堵住了，人往后一仰，亏得叫澄哥儿托了一把，底下人赶紧拿了香油姜汁灌他，这才一口吐了出来。
大夫是常年给颜老太爷看病的，这一位碰着沾着就要病，可养几天就又回来了，本也没放在心上，叫痰厥着却不是小事，因着催吐又伤了喉咙，吃着二陈白术汤，慢慢将养。
为着颜老太爷这事儿，澄哥儿立意不办宴，袁氏也一口应了，本来办宴就得她来操办，他自家开这个口，袁氏还扯皮扯脸的说了一句真孝顺。
澄哥儿却往东府来了，他长高得许多，瘦条条的穿着蓝绸袍子，纪氏打眼一看他便笑起来：“回回见你都要长高一大截。”
澄哥儿笑一声，春天里蹿个子，他是高得许多，这会儿来就是给纪氏报喜的，纪氏不必他说也知道这事，拉一他往身边一坐，仔细打量他一回，含笑点点头：“你过了童生试，我这心也能放下来了，往后再进学去，一步步往上考，不求你为官作宰的，能谋个缺也好。”
澄哥儿只是笑，他考了三回，第三回才中，已经知道刻苦还不够，还得有天赋，似纪舜英那样更是千里挑一，听见纪氏这么说跟着点点头：“婶娘说的是，我还得苦读才是。”
“你有这份心就很好，趁着你大哥哥在家，同他一道多处处。”梅家倒自来没有早早送了子弟去考举的，明陶却不一样，他此番留在家中，就是为着举业，跟澄哥儿一道去的，名次还在澄哥儿前边。
他在梅家见得聪明人多，到得外头也觉得自家并不如何，哪知道下场一回倒有些心得，试一试手写出来的东西，连考官都仔细看了一回，知道他师从梅之孝，还单发了帖子给他，请他过门论文。
澄哥儿心里明白，纪氏说得一回，便点头应和，他好容易歇一回，对纪氏道：“我想往院子里头逛一逛，看看旧屋子。”
纪氏点头允了他，澄哥儿也不带小厮，自家往院子里头逛荡，这会儿正是石榴花开的时候，一片浓绿里点点似火的榴花，明澄看一看他原来住过的澄心斋，又绕到后院里头看看山石树木，过得石棋洞，一路往夹道走去。
原来这块地方总是重门紧闭，这会儿却半掩着门，澄哥儿原是想着过几日托人去看程姨娘的，总该叫生母为他高兴，这会儿一推门，“吱呀”一声开了，原来程姨娘住的小院两扇绿漆大门也是半虚半掩。
这里安静的连木鱼声都听不见，澄哥儿脚下这一步迟迟迈不出去，便程姨娘不曾诵经念佛，里头的婆子也不会一声不出，他吸一口气往前迈得一步，人定定立在门边，见着石阶上头生得翠草，还开得星星点点的白花。
若是常有人走动，哪里会生出这些东西来，澄哥儿施力把门一推，他还从未踏进过这里，四方方的小院子，极小的一口水井，两层小楼看着就又浅又窄，他一推门，樑间燕子扑着翅膀飞了出去，里头房子没落漆，井台还加着盖儿，可石砖缝里头生得细茸茸的草。
人去楼空，窗户纸还糊得好好的，人却没了，澄哥儿往后退得一步，不敢伸手推门进去，他胸口起伏不定，脑子嗡嗡作响，忽的听见后头一声响，是个看屋子的婆子，往这儿来撒雄黄粉，她见着澄哥儿一惊，磕磕巴巴说不出话来。
澄哥儿指了屋子问她：“这儿的人呢？”
婆子又是作揖又是下拜，只不肯告诉他，澄哥儿不必再问也知道结果了，他跌跌冲冲往后退，退到门边又看这院落一眼，提着一口气，往小香洲去了。
明沅正在点给沣哥儿的东西，他要往外头开院，色色都要带齐全了，就怕一时不凑手，那两个才挑上来的小厮也得教了规矩，不许他们贪玩爱闹争闲气，她正指点着九红装箱子，外头澄哥儿一掀帘子进了门。
明沅见着他先是一怔，再看他这四月末的天气出得一头一脸的汗，人都喘不上气的模样，心里咯噔一声，这便是知道，她叹一口气，站起来往脸盆架子边去，挥手退了丫头，绞了一块巾子递过去：“二哥哥擦擦汗罢。”
澄哥儿先还盯住她，不知道该不该问，等见着她这模样儿，心里已经知道答案了，他伸不出手来，望着明沅，怔怔问得一声：“我是不是，是不是不孝？”
