纪舜英送给明沅一个没配杯子的茶壶，明湘明洛俱都知道，却没一个晓得这是什么意思，若上边刻些个风花雪月便罢了，偏是个老君献寿，便不是送给明沅，送给纪老太太都相宜。
这么个没情致的东西，摆出来看都嫌弃它粗重，偏明沅拿在手里笑了好些天，见着它就弯起眼睛来，叫人百思不得其解。
这两个都不曾单独说过话，又自来没传过一言片纸，却偏打这哑迷，明洛心里痒痒，想问问明沅是怎么就承了纪表哥的意的，却不好意思开口，心里又傻想一回，这怕就是心有灵犀一点通了。
送进来的东西俱都是先过了纪氏的眼的，纪舜英的端午节礼早就来了，他那里也办不到旁的，只有甜粽子一样，锡州人爱吃甜的，连着肉粽都带甜味，他自送得两百只来，里头各色蜜饯的倒有一多半。
既是节礼，自然要蒸些出来分吃，除了明沅沣哥儿两个爱吃甜的，把那带着甜味的酱汁油肉粽都吃了，余下的都觉得味儿不对，倒是甜粽，因着馅料没见过，分去了好些。
他除了粽子，还送得一匣子豆娘来，外头买的，自然不如家里的精细，锡州比不得金陵，已经是搜罗了好的来了，递上来给几个姐妹，也只能说一句颇得野趣。
男人家不似女人想的细，可能想着总是好的，明洛原来是羡慕大姐姐明蓁的，似成王那番情深，天下能得几人，可她看了明沅几回，手里拿着茶壶，这东西份量很足，两只手才托得住，明洛怕把这个给打了，小心翼翼放下。
见明沅靠窗坐着，拿了一支眉笔细细描花样子，侧了脸儿嘴角微翘，小手指翘成兰花，细细的眉笔不一时就勾出个一枝柳条来，忽的心头黯然，抿了嘴巴叹一口气：“我便不似大姐姐，跟你一样也很好了。”
这话她有许久不曾说过了，口吻还是旧时模样，心事却变了，明沅抬头看看她，捏着眉毛隔空虚点一下：“你又知道后头没好的了？说不得你的就是最好的。”
明洛叫她逗笑了，又问她生日那天要穿什么：“你作生日，我可不能跟你穿了一样的。”生辰宴在秋日里，这会儿才刚入夏，她倒已经思量起这个来，明沅笑看她一眼：“这才多早晚，就想起这个来，昨儿太太叫你去，是为着什么？”
明洛脸上一红，绞了衣带子垂下头去，还能为着什么，为着端午宴上头，户部郎中詹家夫人，见了明洛起了这个心思。
明沅见她这个样子，赶紧扔了笔，那细眉笔骨碌碌从茶桌上滚下去，原来趴着一动不动的一团雪一下子撑起两只前爪，眼睛盯住了茶桌，看见那东西下来了，一下跳起来扑住了。
一枝细眉笔断成了两截儿，九红赶紧跑进来收拾，明沅却顾不得，叫九红抱了一团雪出去玩耍，自家挨住了明洛：“真个？”问着就先笑起来，詹家夫人看着很是和顺的模样儿，明洛如今又大改脾气，若真投了眼，瞧着詹夫人的教养气度，总算是桩好姻缘了。
想着明沅又是一笑，程家才刚升了礼部郎中，纪氏便又给明洛寻了一个郎中来，虽官位相同，可比着程家，又高得些。
“太太只问我可瞧见了，那许多人，我怎么瞧得清楚。”明洛捶了明沅一下，她只知道詹夫人冲她笑过两回，心里也曾想过，不意纪氏竟这番问了出来：“可詹家要往任上去的，若要定可得先定下了。”
明洛托得腮，鼓了嘴儿叹气才有些原来的模样，明沅也陪着她叹气，她已经算是幸运了，起码还知道纪舜英是个什么性子的人，这几个姐妹也不过远远看上一眼，就把终身给定了下来。
运气好的便似明蓁，嫁个丈夫琴瑟和鸣，再不然还有明芃，自小一起长大，更加知根知底，似纪氏这样肯问儿女一声的，已是少见了。
“那你，应还是不应？”明沅碰碰她，明洛把头往明沅肩上一搁：“那一家子说的是庶出，不日又要举家往湖广清吏司去的。”
纪氏早已经着人打听去了，连着郑夫人都叫托了问上一声，詹家三个儿子，只一个庶出，前一个哥哥已经定了亲，正轮到庶子了，纪氏倒有些皱眉，这才来问明洛，便问张姨娘，她也答不出来，那一天詹家子弟俱在，明洛却偏偏没瞧清楚。
采菽上了茶来，汤色碧绿，是江州送来的今岁新白茶，拿滚水一烫就出了茶色，执在手中细细吹了半晌，到那茶再不冒烟了，明洛才咬了唇道：“我想答应。”
“你不是，不曾瞧见么？”明沅急问一声，拉了她的手：“你可别急，太太那头也不急呢。”
“我想过了，等詹家自湖广回来，我也及笄了。”明洛低了头，满是活气的眼仁儿垂下去，却忽的又笑起来：“有甚不好，再好的也轮不着我来挑了。”
“你不是想嫁个婆母和顺，小姑友爱的人家么？”明沅咬了唇儿。
“詹家没有女儿，只看婆母就成了。”明洛轻笑一声：“詹夫人看我的时候，眼晴里都是笑，总没错儿了。”
有些事说了也是白说，有意装相，纵见个十回二十回，也一样能装，只有等天长日久的过日子了，这才能觉出好坏来。
明洛见明沅叹息，反而转过来劝她：“哪儿有十全十美的事，大姐姐在宫里头也不一样有人磨搓她，三姐姐往后也是侯夫人，可那一家子没一个好相于。”说着觑了觑明沅的脸色：“我说句不好听的，你也是一样，太太的娘家了，可舅姆那人，得多难缠。”
明洛一口饮了杯里的白茶：“日子全看怎么过。”
跟前坐着的，倒好似不是明洛了，她自来是个爆脾气，小打见着什么就要跳，纪氏宽厚，张姨娘宠爱，她的心思一眼就望得到底了，可这会儿，偏是她想的明白，明沅拍拍她的手：“这会儿，倒真要叫你一声五姐姐了。”
明沅的生日宴还不曾办起来，纪氏就跟詹家把亲事定下了，事儿虽急，詹夫人又撞上一个可巧，她拖得几日去湖广实是娘家在办喜事，必得留下来吃酒不可，接着郑家的帖子，原也并不想去，磨不过小儿子爱此道，便把两个儿子都带了去，哪里知道竟会在座中看中了明洛。
便是有意访寻也不见得能访到这样好的，两边一说合，便把事儿给定下了，约定了过得三年回来叙职，便把亲事办了。
明湘那时是冬天捉不着活雁儿，到得明洛纳采问名俱都送了活雁来，詹家事儿办的急，礼却是全的，大茶小礼，三门六证的上了门，花茶果物团圆饼羊羔酒，再加上金头面彩缎子，该有的都齐全了，詹夫人还托媒人打招呼，说是办的急，不曾周全。
明洛来不及做一身衣裳，只好做了鞋子送过去，她往明沅这里来讨样子，明沅伸头一看脚寸，捂了嘴就笑：“这脚可不小呢。”
惹得明洛满面通红，又急又笑：“你这个坏东西，你那会儿，我可没打趣了你。”她真订下亲事，人倒松快了些，张姨娘虽还叫关着，却开始着手起女儿的嫁妆来，纪氏不曾叫她过问，她就自己偷偷贴补。
开了箱子把这些人攒的许多金银比着成色往外头去换，明洛还嗔她：“姨娘哪里用这样急的。”
张姨娘白了女儿一眼：“倒外头问问，这会一两银子能换多少金子，若是划算先换了来，等到了时候再出去打金器。”说着又拿手指头戳女儿的额头：“你当是前一个月就能办妥了，缺心眼！”
早前程家有消息的时候，张姨娘就先问过一回了，这番听见竟跌了，赶紧拿银子去换回来，还一个个的验看成色，纪氏那里知道了，倒叹一声，也不再拘了张姨娘，虽不许她出院子，可也吩咐了帐房，若是张姨娘却换银子金子，捡了好的给她。
到得明沅作整生日，明洛那个院子，已经叫摆的满当当的了，明沅往她屋里一去，先一个忍不住笑起来，这一床的缎子，可都是这些年张姨娘给她攒下来的，母女两个又在争嘴：“这哪儿能放坏了，我全给你看着呢，趁着时价好拿出去换了钱，这些个闪缎皮子可是能存的。”
明洛见着明沅笑，也跟着脸红，张姨娘这是把存货全拿出来晒了，看着好的就再存下来，再有些趁着价贵拿出去换银子。
原来还有这么个生钱的法门，明沅自来不知道，纪氏那里的东西，要么是存着，要么是赏出去，还没有拿出去换钱的，这样一想，年年发的东西可不一直堆放着，张姨娘却生财有道，缎子绢丝这些放也放不住，不如换了钱，往后要了再买新的来。
明洛拉着明沅出去，一面叹一面笑，眼睛亮晶晶闪个不住，不好意思叫明沅再看，干脆拉了她往廊间坐下：“你这回生日，纪表哥送了什么来？”
算算日子，只一旬日了，明沅却只摇头：“还不曾接着呢，许是忘了，也未可知的。”这话还真是冤枉了纪舜英，他确是没忘，却不知道再送些什么好，想着那个老君献寿的茶壶，倒不如晚些送她。
他正烦恼，回回送来的，都这样精心，他这头若是差了礼数，那也不是相敬如宾了，姑娘家喜欢什么他还真不知道，又不是登徒浪子，哪会知道姑娘爱什么，想了几日都不得要领，干脆去问陆雨农。
陆三声连笑也是笑三声：“哈哈哈，女人家爱的无非就是衣裳首饰胭脂水粉这些个花花绿绿的东西，你挑那好的送了去就是。”
要挑胭脂他是真不在行了，里头这四样，衣裳颜家有针线上人，首饰有匠人打造，连着胭脂水粉都是内造用的，书院休沐，别个去混堂洗澡街上吃请，他一大早就往南北两条街上溜达去了。
见着竹编的小笼子也觉得好，也不管是不是买来养蟋蟀的；见着漆器小盒儿也觉得好，再看见珠子铺，干净进去买了一斤珠子出来。
青松绿竹两个跟在后头拎了一串儿东西，眼见得纪舜英还要买，赶紧拉他：“少爷，咱们先歇歇脚儿，把东西送回去，这都正午了，也该填个肚子才是啊。”
这么一想确是饿了，纪舜英又一头往回去，走到书院门口了，一指豆腐摊子，青松绿竹进去放东西，他往那桌前一坐，要了三碗豆腐花。
今儿又是豆花西施看摊子，她那帕子做得许久，一向带在身边，只一向人多，没好意思出手，他身边又总跟着小厮，眼见得这回落单了，盛了豆花递过去，手底紧紧攥着绣了鸳鸯的丝帕。
纪舜英道一声谢，接过碗搁在桌上吃起来，豆花西施手上一空，挡着帕子的碗叫拿走了，可那人却一眼也没看她手上的帕子，她微微红得脸，白皮子透出粉色来，又再添得几分娇意，正想开口，便看见纪舜英自袖袋里掏出一方丝帕来，按了按头上的汗。
擦完了还抖开来看一回，他最爱出汗，金银丝的绣线哪里沾得汗水，用得绣都褪了色，纪舜英立时有了主意，不如再买些彩线素帕给她，大概也能明白他的意思。
便是丝线褪了色，可那料子做工绣样，还有上面盘的金银丝线，也俱是豆花西施没见过的，她抽一口气儿，咬了唇儿了：“小相公，可是有妻室了？”
纪舜英咽了一口豆腐，正呼哧呼哧的吹气，听见她问，把头一点。
