梅季明出的那本诗词集，是明陶拿出来给明芃看的，他先还想着旁敲侧击，露得这个意思，免得她瞧见了一时心里受不住。
明芃先只是画画册，接着便是配诗作文，还为着梅季明的那本劳什子的仙域志写序，等开了年，她又想着要为这本仙域志出绣件，还一绣就是九尺。
明芃倒不是见天儿的把梅季明挂在嘴边，她每日里有做不完的事，原来跟梅季明在一处，这两个就没停的时候，一个出主意另一个应合，两个人在后院闹个不住，如今只留她一个了，她也还有冒不完的念头。
她也不是不出大门边儿，该交际时便交际，跟姐妹几个一道吃锅子玩花灯摘梅花儿剪春幡，还自个儿扎风筝淘胭脂串香球。
今岁因着梅花大盛，还想着做梅花双窨，天才亮就起来，往梅林里头去摘那将开而又未开的梅花，一朵朵分开梅瓣梅蕊，一层茶叶一层梅，大罐子封的密密的，只等着来年好吃梅花茶。
做得这梅花茶，便又想到夏日里的荷花来，同明洛几个说定了，等小香洲里的荷花开了，她要坐着窄舟往藕花深处去，选那才打苞的荷花，把茶叶封在里头扎紧，还告诉明洛明湘：“再起出来晒就失了清意了，等到想喝的时候连花带蒂的撷了来，把整朵花儿泡在玻璃壶里，看它泡发开来，那茶味儿才好呢。”
明洛几个哪里过过这样安闲的日子，纪氏便是再宽厚，也不能看着女儿们这样闹，明芃却是由着性子来的，便是跟着许氏去收租子，她眼里见着的，也是两个黄鹂呜翠柳。
黄氏就怕她跟梅氏一个性子，小儿子再不愁衣食，总也得有个能理事的人，便带了明芃跟在身边学着收租，又学着打算盘。
这些事儿，不求她精通，总得有个谱，往后也不过多问一声，不至叫人诳骗了去，哪知道明芃竟真能理得起来，她打小儿看着姐姐明蓁是怎么料理下人的，母亲不行，还有姐姐，依样画葫芦倒叫许氏吃一惊。
既是能理事的，平日里风花雪月也就罢了，该出手的时候不露怯便成，平日里放纵了她玩，爬山涉水，这两个还坐着船偷摸往外头跑，胆子奇大，到底还有规矩，略破格些又赶紧缩回来，许氏便睁一只眼闭一只眼了。
在梅家的时候确是她过的最快活的时候，有一众姐妹陪着她，又有一个梅季明样样事体不等她说出口，先能想个百般花样出来，回了家觉得寂寞，梅季明的游记倒又叫她忙起来。
梅氏也指望着女儿能把梅季明抛到脑后去，她要干点什么俱都依了她，哪知道她玩归玩，心里还惦记着那本游记。
梅季明是越写越少了，市面上也有许多印成册的，却往往只是按篇收录，里头还挟带私货，明芃一看就知道哪一篇不是他写的。
明陶眼见她走火入魔了，这才把诗集拿出来给她看，谁知道她才看得第一眼，便咯咯一声笑出来，手指头点得两句词：“文贼，倒把这个写上去了。”面上不但不见一丝愠色，反而眼角眉梢都是笑意。
明陶一呆，明芃便红了脸儿：“这是梅表哥作耍呢，你怎么竟跟外人似的，不知道他的脾气了？”这两句不是旁人写的，而是明芃作的。
她还记着是那一天雨点儿铺天盖地，说好了爬山的，梅季明还给她削了一根新竹杖，上不得山便派不了用场了，她噘了嘴儿守在窗前看雨帘儿，梅季明过来哄她，跟她两个赌诗。
让丫头小厮把书都翻出来，两个扔色子，第几本的第几句，把这一句摘出来，以此作首句，往下继写，明芃抽到的竟是一本书肆里头淘换来的花间集，说是花间集也还抬举了，她看得一眼就捂了脸。
梅季明也不知道这本是怎么混进去的，怕她告诉母亲，便激她可是认输，明芃跟他是争惯了的，哪里能肯，真个依韵合得一首，写完了往梅季明眼前一晃，叫他知道自个儿作得了，再揉作一团，往窗子外头扔去。
那张撒金的海棠纸也是明芃做的，把海棠花儿捣出汁来浸在纸中，这样晒出来的纸笺，天然带着淡红色，上头再撒上金粉，收来一箩儿海棠也只做得半刀来。
此时叫雨一打全失了墨色，糊成一团再瞧不清原来写的什么，明芃也只当他不记得了，哪知道他印诗集竟还把这个当作头一篇。
“怪道他说往后没饭吃就去卖酸诗了。”明芃喜滋滋的把这本集子收拾起来，月明灯昏拿出来看一回，那上头的朱批且不是朱砂，是她拿画眉用的刷子，用新淘的胭脂膏子调了水，沾着一笔笔写上去的。
明陶吃了姐姐的教训，他张口结舌说不出话来，等听见明芃告诉他这不过是写着玩闹的，看着他的一双眼睛满是光华：“我还怕他在外头缺吃少穿，原是拿这东西结交，打发些俗人倒也尽够了。”
这里头一番事，明洛自然不知，这会儿告诉了明湘明沅，明沅还呆怔着，明湘已经捂了胸口，半晌狠狠啐得一口。
明洛还自来不曾见过明湘这个模样儿，明沅扯扯她的袖子：“那后头呢？”知道是梅季明写这些东西，竟还能一片痴心改，倒为着明芃叹息了。
“我哪儿知道，我就怕二姐姐看见，赶紧藏起来了。”明洛踢了腿儿：“我告诉了你们，你们可不许说出去，四姐姐跟二姐姐见得多，更不能说了。”
都见着这些了还能执迷不悔，那便再说也是无用，三个人彼此看过一眼，明洛明湘都想起各自定亲的人来，似梅季明这样写的满天下皆知的是少，可谁又知道自家那个什么样儿呢？
明洛伸手掐一把明沅的脸：“还是你好。”都是大呆子了，肯定没看过那些东西，谁知道就是这个纪大呆子，没见着明沅回去了，第二日竟送了十只乌鸡来。
这些鸡装了两个箩筐，下边人报上来说表少爷送了乌鸡来，纪氏正在点算着给明潼送的东西去，听见这个失笑出声：“真个是呆了，只晓得这东西好，怎么没想着她也服孝？便是三个月也得穿素吃斋。”想一想让厨房办了血燕来，叫炖了给明沅吃，把那十只乌鸡给明潼送了去。
这桩笑话可是阖府皆知了，等明沅头二天过了，能走动时，便跟着明洛明湘去看明芃勾的长卷，整个一个卷玻璃纱，她已经绣得一片山水了，巴掌大小的一块儿，光是山色就用了七八种深浅不一的绣线，这还是同色的，打眼一瞧上去，山石树木的纹路纤毫毕现。
明芃正托着腮儿，见着妹妹们来眼睛一亮：“你们可来了，我正愁着呢，早知道就该学郑笔。”
郑笔说的是文定侯的画技，宫里至今还保存着他给太祖皇帝画的人影儿，不论是画人像还是长卷，他都是一时圣手，别个再没想过再没画过的东西，偏他能画的出来。
“那便不是为这些了。”明湘指一指桌上那些个石赫莲青朱砂，他用的技法后世也有流传的，却极少，有一个擅作此画的也都收入宫廷中去。
等跟外边通了商，才知道这是西洋画技，也不知道文定侯从何处习得，可此间人却不叫它西洋画，偏要叫它作郑笔，盖因文定侯的画技还比那流传进来的所谓佳作要画得更好些。
明芃是唯恐自个儿画的不够好，满桌子铺开着大小粗细不一的画笔，她画画的时候，光是侍候笔墨的丫头就有两个，到她作绣件了，比原来更费人工，丫头想接手过去，她也不肯，就想着要自个儿一针一线的把这画册绣出来。
几个姑娘互换一个眼色，除了夸她也再没旁的话好说了，明芃一抬头见着明沅，便冲她刮刮脸颊儿，打趣她一句：“改名儿得闲了，我给六妹妹画一幅斗鸡图，黑毛黑冠黑铁爪，泼上墨就得了。”
说着做了个卷手的动作，自家先受不住往明洛身上一挨，拿袖子掩了脸大笑起来，明沅也不恼，却实是有点羞的，这可不摆说了意思，他已经知道了。
这事儿不好拿出去宣扬，叫他知道了总有些不好意思，明洛觑着明沅的脸色，伸手推一把明芃：“二姐姐没瞧见她耳要上的茉莉花？再不肯摘下来了，依着我看，那乌鸡图上还得留个点点白，算是茉莉斗鸡图。”
明沅好脾气，明芃先看着明洛拿她打趣还帮着圆，等知道她再不放在心上，便也跟着一道乐起来，她原就是这么个性子，等笑完了，真个许了给她画一幅画儿。
明湘咬得唇儿，半晌说一句：“郑家总该有的。”郑笔拿寻，市面儿上的大多粗制滥造，买过来看了也是无用，才刚不曾想起来，这会儿明湘一说俱都点头，可不如此，外头的也有冒了郑笔名气的假画，可郑家总该有真迹的。
明沅抿了嘴儿一笑：“急甚，咱们不能去，二姐姐不日就要去的。”她笑看了明湘明洛两个，明洛眼儿一眨：“为甚？”
明沅笑叹一口气：“乌鸡。”那两筐儿活鸡，可不叫纪氏送到了郑家去，来送阿胶的丫头又说这是厨房专给明潼做的，急巴巴预备这许多东西送过去，只怕是有了喜信儿了。
纪氏身上有孝，她们也是一样，怎么好往郑家去，纪氏放心不下明潼，自然要托了梅氏过去看，明芃也能跟着一道过去了。
明洛“呀”了一声：“真个！那倒得恭喜三姐姐了。”说着一偏头：“也恭喜二姐姐，就要看见郑笔真迹。”
