明湘看着气色不差，明洛把她由上到下打量一圈，笑眯眯握了她的手，明湘也跟着笑，挨着明洛坐下：“过得两日也就习惯了。”
明沅是很想问一问那个通房丫头的事，可当着这许多人实不好开口，也往她身边一坐，看明湘梳起了妇人头，新嫁娘一月不断红，衣裳裙子俱是红的，手上还戴着一对儿实沉的嵌珠嵌宝金镯子。
若是没程家这事儿，明洛只怕得问个不住，可既有了这事，她便为着避嫌也不好问太细，只问了明湘过的好不好，又拉了手看她，看一回皱了鼻子，把头一点，言之凿凿：“瘦了。”
明沅“扑哧”一声笑出来：“你那眼睛是尺子呀，这么上下一量就知道四姐姐瘦了？”绞面修面看着便是妇人模样了，日子还浅也看不出什么来，明湘也还是一样沉静，明洛不好问，她便多问两句：“你那个妯娌好不好相处？”
程夫人跟思慧她们都是熟的，程夫人便先头不曾看中明湘，也不至进了门就来磨搓她，倒是那个妯娌戚氏，听说是个厉害的。
明湘笑一笑：“各安本份，有什么好不好相处，这回的回门礼还是嫂子办的。”明湘既避了戚氏的锋芒，戚氏自然投桃报李，她把回门礼办得好了，明湘自然要谢她，还当着程夫人的面特意挑出来说，程夫人满意了，戚氏越发待明湘好起来。
几个姐妹说笑得会儿，前面程骥在吃回门搅面，后头卷碧过来了：“太太说了，等会子四姑娘往栖月阁去一回，看看安姨娘。”
今天明潼那办洗三礼，本来也不能多留明湘，前边饭一吃完，纪氏便留着儿子来应酬女婿，自个儿套了车急着往明潼那里赶。
明沅觑着空儿问过明湘：“我听沣哥儿说了，那屋里的可闹起来没有？”明湘听见她问就知道说的什么，抿嘴一笑：“闹不起来的。”
若是原来她也不知道这个白芍在程骥心上排第几位，听她说是病了，还想着必是受宠爱的，若不然哪里能装病拿矫，若是程骥反倒转过头去哄她，倒有些难办，不是该轻还是该重。
可既是她拿乔不成，还受了训斥，那便是寻常的通房丫头，该怎么办就怎么办，连着白芍自家也不曾想着，原来她也觉得自家是得脸的，屋子里的大小丫头都归了她管，新夫人进门，她充个糊涂，没立时把权交上去。
若是新夫人说了，她便推说是忘了，总归日子浅，再不能就断了她的不是，若是少爷提出来，那便是这新夫人有手段，可她万没想到，新夫人竟是个绵里藏针的。
失了这么大的脸，早上出门的时候，她便缩在后头，同她一道提上来的丫头青萝看着她就笑一声：“姐姐这病也该生的久些，最好是真病，少爷就也不追究了。”
说的她满面赤红，回去便红了眼圈儿，少爷虽没许过她什么，可她到底是头一个，夫人把她调过来，除了这个哪还会有旁的意思，虽没挑明了，可她确是已经成了少爷的人，平日里待她也是一句重话都不曾说过的，进了新夫人，她倒成了脚底下的泥了。
吃了这么一记亏，知道少爷看着是好性，却是有脾气的，新夫人也不好惹，倒收了那份心思，只到底没脸，真个装了几天病，还往药房拿药来吃。
明沅听见明湘这么说，很是松了一口气儿，明湘冲她一笑，程家的日子已经算是好的了，几个人又问起思慧的亲事来，这当口有女儿有儿子的人家俱都不敢轻易结亲，不定哪一天就受了牵累，好好的女儿嫁过去，好便罢了，但凡沾着一星半点，都得往牢里过一圈。
思慧定的那家子人，也有心把婚期往后推，两家虽没把话说开，却都抱着这个意思，身上有亲不要紧，若是成了婚，那才是真脱不开干系。
明洛听了就是一默，詹家的那几位守贞的夫人，得着圣人给赐下来的牌坊匾额，拿全家爷们的命换回来的，立了七八座，就在詹家住的那条街上，原来詹老夫人不肯放的那些个媳妇，如今得了这么一块牌坊，更是脱生无望，这辈子都只能被压在牌坊下当个活死人了。
明沅见着这两个都各有心事，只明芃一个喜气盈盈的，知道她是收着了梅季明的信，这会儿看谁都百般顺眼，拿袖子捂了嘴儿：“唉，下一个就是二姐姐了，金银首饰你定然瞧不上的，到时候可怎么给添妆。”
一面说一面指了明湘：“你是二姐姐的亲传弟子，到时候画幅画儿送给师傅也就是了，我跟五姐姐可怎办？”
明湘还不知这事，听说梅季明送了信回来，总为着明芃高兴，还问她：“我说怎么二姐姐还没上山去，原是接着喜信了。”
梅季明出去这么久还是头一回寄信回来，信上说定了回来日期，虽没写明了回来就成亲，可还能有什么旁的意思，梅氏明陶两个俱不曾想到，都松得一口气，梅氏还给梅家去了信，连着黄氏也一道赶了过来，就怕这个儿子再跑了，趁着他来，赶紧把事儿给办了。
到这一步，梅氏总算放了心，两年之期将过，还怕女儿想不通，他既回来，顺着女儿的意思办了事，也就罢了，只盼着出去这么一回，往后就收了心安份过日子。
明芃叫她们笑的红了脸儿：“你们这一个个都有那一天，倒来取笑我，看我撕不撕你们的嘴。”伸手就往明沅脸上掐了一把，明沅哀哀直叫：“二姐姐手也太黑了。”
一屋子姑娘笑作了一团，知道明湘要去见安姨娘的，也不多留她，送了明湘往栖月阁去，又说起明潼的孩子来。
“六斤六两重，胖小子一个，哭着也有力气。”明沅是亲眼见着，同她们又说一回，明洛听了就念佛，上一胎落了，到底可惜，郑家在几个姑娘心里也不是什么好婆家，还都说明潼是可惜了，明沅却是见过太子那付模样的，知道纪氏跟明潼只怕也是无可奈何，她们两个叹可惜，她便不接口，只把做了一半儿的小衣裳拿出来：“等这个做得了，再给做一双小鞋子，脚寸放得宽些。”
几个姑娘凑在一处低语轻笑，明芃想着压在箱子底下那一重重的真红嫁衣，等梅季明回来了，她便穿着这个，带着这梅氏仙域志作嫁妆。
明洛手上虽然扎针，却是五针错了三针，漫不经心做了些，又全给重拆了，今儿明湘回门，张姨娘脸上就很不好看，她也知道出来迎是纪氏的时候，可眼看着明湘嫁人都回门了，自家女儿却连个能说亲的对象都没有，心里怎么不急，又不能搂着女儿哭，更不能再提詹家，她是恨不得明洛把詹家忘的透透的，再想不起来。
可明洛哪有这么容易就忘了，屋子里一时安静下来，明沅见她们都不说话，一手刮了明洛的鼻尖：“咱们吃菊花浇酒好不好？”
明洛一听就笑骂她一声：“要死了你，太太才走，你就翻天。”浇酒上头，比那些个浸酒后劲足的多，明洛最爱这个，说旁的就跟甜水似的，吃这个才辣得够劲，明芃跟着凑趣，还拿了一套玛瑙菊花杯子来作酒器，专等着明湘过来一道吃酒。
给明湘的是葡萄酒，吃不醉，回去了也落人眼，哪知道明湘回来红了眼圈，一看就知道是跟安姨娘起了争执，明沅这里收着的五十两银子，还不曾给安姨娘贴补过去，见着她这样子，就知道是安姨娘又跟她要钱了。
几个对视一眼，都不挑破，只拉了人坐下来吃得一杯酒，明洛还拿兔腿儿哄明湘吃：“原叫你吃，你总嫌这太麻太辣，程家可能放开了吃这个？”
明湘果然挑了兔子肉吃了，明沅给她补了粉儿，眼看着时候不早，程骥在前头催请一回，明湘就拉了她们手：“我去了。”
回来的时候欢天喜地，到她要走了，明洛倒跟着掉泪，明沅扯一扯她：“又不是天南海北的，我算算冬至节里可不得回来。”
明洛叫她逗得一声笑，送了明湘到花园门边，见她往前去了，转回来就叹一口气：“往后，就不能日日一处了。”
对着明沅叹了两声，连余下的酒菜也不吃了，明沅知道她总还没缓过这口气来，也就由着她去，明芃也一样先回去，她那头要办喜事，琐碎事务更多，嫁妆虽是理好的，这二年也加了许多东西，又想着嫁过去要给几个姐妹备礼，屋子里铺开一地的箱笼。
梅氏见着女儿欢喜，心里自是高兴，为着耽误明芃这二年，梅家又把聘礼给加厚了，再没有聘礼还跟嫁妆似的一抬抬抬进来的，里头缎子都裁作了衣裳，纱罗上头不用绣，拿笔画了兰草竹子给她裁衣裳穿，这些个一落了水就无用了，竟只是穿一回好看的。
明沅也不强留她，等人都散了，这才觉得清净，九红还道：“原四姑娘挪进来的时候觉得院子挤，这会儿她嫁出去了，倒又觉得院子空起来了。”
前头明湘刚走，纪氏也坐车回来了，明潼生了个壮实的小子，她走路都带风，家里除开明湘办喜事多发了一个月的月钱，明潼这回生子，除了月钱多领一份，下人们都有衣裳领有红蛋吃。
她才进门明沅就等着了，纪氏看她一眼，笑了：“你也歇着去罢，等满月的时候，带你们都去吃酒。”
明沅应一声退出去，琼珠却抬头看了她一眼，咬得唇儿，才刚怎么三姑爷还特意问一声六姑娘，虽喜姑姑说是见着六姑娘辛苦才有此一问，还说三姑爷有心，可却怎么品怎么不是那个味儿，她侧脸觑着纪氏的脸色，才想张口，又把这话咽了进去。
