眼看着就要过年，再有个大半年的功夫明沅就及笄了，纪家也该来请期，定下日子出嫁，纪舜英却还有两年的任期，之后是在翰林院里熬资历还是谋外放，都还没个定准。
有一个黄氏摆在那里，嫁出去必要熬上一年，虽能周旋，可黄氏的脸色又岂是好看的，原来还有颜连章摆在那里，他既不作官了，纪家又变了一番颜色。
今岁的节礼到这会儿还没送来，不独节礼没送来，纪家是半点儿消息都无，按道理该请官媒人上门的。
纪舜英自家备了礼盒子送来，他奉禄不多，又要养活那几个下人，金陵城里开销又大，支撑得很有些艰难，明沅一看送来的东西，就知道他大半年过得比在读书的时候要清贫多了。
黄氏无有一样做不出来，只说他都作了官，家里不伸手便是好的，再补贴他怎么也不像话，先头半年还有些衣裳吃食打发过去，后头这半年一针一线都没了，更不必说还得办婚事。
纪舜英不过是个从七品的翰林检讨，月奉七石，若是一岁月奉发足了，也就九十四石米，更不必说还发不足，把米换成棉布绢纱，发下来的是新米还罢了，若是陈米，又折掉一半的价钱。
纪舜英无田无地，又没铺子好收租，若在乡下，他这个进士身份，还有人来投了避税，既在金陵连这一条路都断了，他可不就靠着这一月七石的米过日子。
换成银子不过三两半，明沅一月的胭脂月钱要翻了一倍还有富余，纪老太太留给他的银子田产又叫黄氏吞了进去，他半点傍身物都无，平日里可不连鸡鱼都吃不起了。
纪氏看看明沅，伸手拉了她坐下：“你们几个能嫁的好，自然替你们谋划，从上往下数，只你出了门子，度日要艰难些，可这日子都是人过出来的，舜英是个有良心的孩子，你陪他过了苦日子，往后他只有待你好的。”
若往远了看，自是纪舜英前途更好，陆允武此时是五品武官不错，可太平年景里，武官可不如文官吃香，可此时确是过的艰难，家里个个女儿都是锦衣玉食养大的，便是明沅知礼懂事些，纪氏也怕她挨不过这苦处。
“太太说的是。”明沅也知道纪舜英这一年日子不好过，给他送节礼时，一多半儿是吃的，衣裳用具一年装载也没使坏的道理，就怕他吃食上不如意，外头一碗素豆花都要十五文，他那个小院子，还有四个下人，两个书僮一人八百文，纪长福跟长福婶两个加起来总要一两多，这就去了一半，余下的怎么够开销。
纪氏自然知道这个侄子过得不易，也知道纪家人办事不厚道，她这里漏出去的银子也足够纪舜英过上原来的日子，可男儿郎就怕磨没了志气，同明沅也露过意思，吃食衣裳送些便罢，银子也不过一年的年节里给上一回。
明沅原就有这份心，又得了纪氏的授意，逢着端午重阳小暑大寒，就作了节令食送过去，端午有黄鱼鸭蛋黄鳝，大寒有童子鸡八宝饭，一月里总有一节一气，这些既算是贴补又是走礼，小院里的日子倒不难过了。
“我看她的意思，进了门只怕要住在十方街的，那地方浅窄，好却好在是你自个儿当家作主，你打小也没住过这么浅的地方，可舜英也是一样的，等你出门，我这儿自有贴补你的，比着你两姐姐来。”
纪氏话是这么说的，可明沅嫁的是自家的侄子，这门亲事又是纪老太太给定下的，除明面上的一百亩地跟两间铺子，她私下里还预备着再补上一百亩田地，再加两间铺子，这比着明湘就算翻了一翻了。
颜连章“病”着，女儿出嫁倒还罢了，及笄礼却办不起来，前头三个都办了礼的，到明沅这里不办说不过去，纪氏便同她商议着，只自家办个插簪礼，还请了梅氏来，黄氏那头也跟着发帖子，来不来却是她的事。
明沅一一点头应了：“倒叫太太替我操心了。”纪氏看她一眼，拍拍她：“过两年就好了，吃了苦才晓得后头的甜。”
这是怕她看着明洛的亲结的好，心里头不痛快呢，明沅只笑一笑，拿了小娃儿的衣裳出来：“五姐姐写信来，说想求慧哥儿一件衣裳，压在褥子下头，生个男孩儿。”
明洛哪里能想到这个，这是明沅替她要的，她是远嫁，更不能跟娘家疏远了，寄了慧哥儿的小衣裳过去，再叫她捎些蜀地的土产来，一来二去成了习惯，谁也忘不了她。
纪氏一听这话果然笑了：“这个麻烦精，出了门还这么丢三落四，想一出是一出，等过年的时候跟你三姐姐说，要一套齐整的，跟着节礼一道送过去。”
说完了明洛，纪氏又想着明湘：“程家的礼也来了，你办些当归枸杞，给她送过去，程夫人这病，可有三四个月了。”
若不是程夫人生病，明洛回门那一天，明湘也不会出不来了，程夫人害了热病，进了秋日不见好，倒越发沉重，思慧也是一样，好好的，得了银屑病，蒙着头不能出门，两个媳妇一个忙婆婆，一个忙小姑，腾不出空来出门，只送了礼来。
“前儿就送过去了，说是思慧看着见好，只程夫人还病着，四姐姐两头跑，人瘦了许多，我又叫厨房蒸了些奶皮饼子送去。”原来明湘在家的时候倒不爱吃，去了程家，为着程夫人怕腥膻，连碰都碰不着了，她倒又想起来了，难得回家一回，在明沅那儿吃了一壶红茶，半碟子奶糕子，这才做了给她送过去。
自打颜连章病着不出门，纪氏倒清闲起来，把杂事都交给了明沅，自家只顾着看官哥儿读书，跟沣哥儿送到一个学馆里头，两个人一道读书，也算有个伴儿。
听见她都安排妥了，点了回头，看着明沅出去，皱眉叫过了喜姑姑：“送帖子去纪家，我要亲去一回，总该把日子定下来。”
黄氏充聋作哑，纪怀信也未偿不是一个意思，这会儿倒觉得定下明沅是亏了本，早知道就该往高门里头去寻摸的，纪氏心里头明白，坐了车往纪家去，进门就见着曾氏在堂前发落事，她行了礼问了安，知道这是黄氏斗败了，霸在手里十多年的管家权，又交还给了曾氏。
“伯娘这一向可好？”纪氏笑盈盈的，也不急着再去见黄氏，曾氏又一回把儿媳妇踩到脚底下，见着纪氏，晓得她跟黄氏交恶，自然对她露了笑脸：“阿季来了，可是想着给老太太上香？”
年节里头要祭祖宗，老太太自然在其中，这才有此一问，纪氏听了便笑：“自然还要来看看伯娘，我们家六丫头前儿还念叨，说给伯娘做的手筒不知道挑个什么毛缀边，样子都绣好了，是仙灵祝寿的，直磨着我问呢。”
只黄氏不喜欢的，曾氏心里先存了几分善意，她笑一回：“我老人家了，还用什么毛，不是紫的就是红的，喜庆些。”
纪氏一口应下了，紫的就是紫貂毛红的就是火狐狸毛，曾氏倒真是不挑好的不开口，可纪氏来是事要办，又不是做个里衬，不过是缀上一圈毛边罢了，干脆的应了：“我原也这么说，我看着倒是红的好，那仙灵祝寿衬的是绿缎底子。”
曾氏自然满意，一时又想起黄氏来，夫妻两个发了财，竟不知道好好孝敬她一回，连着儿子也不似过去那样听话，这个手筒得了，倒好在黄氏跟前刺一刺她的眼了。
纪氏陪着吃过一盏茶，到续上水了再立起来：“我还有紧要事要寻嫂嫂，便不陪伯娘再坐了。”才要走，叫曾氏拦了。
“你嫂子进了冬天就害伤风，一直都养不好，若不然我这一把子老骨头，还来沾这个作甚，一个是病着一个是扶不起，你有甚事说与我知道就是了。”夏氏还是主持过老太太丧事的，到了曾氏口里，只说她扶不起来，一竿子把两个儿媳妇都敲下去了，纪氏也知机，舜荣都讨了媳妇了，曾氏却还捏着权柄不肯放。
“是我们六丫头到了年纪，总得要官媒人上门请期，走完三书六礼的，才算是结了亲。”纪氏又作个懊恼模样：“是我疏忽了，没想着嫂子病着，过些日子等她好了，我再来。”
曾氏笑了，拉了纪氏道：“看你急的，她这病也不是一时半会儿就能好的，作下的亲事，也不过就是走一回礼，便不必去烦着她，原来请的哪一个，我还让哪一个上门去就是了。”
总归是作定了的亲事，难道还能反悔不成，纪舜华亲事都走过了纳吉纳征了，纪舜英这个也该进门了，曾氏心里头又乐，黄氏可是巴着颜连章死的，哪知道拖过夏，眼看着又要拖过冬天了，就是好好的，没个办丧事的模样，这番再定下日子，她还不定怎么丧气。
“姑爷可好些了？”曾氏一问，纪氏就一叹息：“到是比前些日子又好上些，只还不见好，吹了风就头痛，原想着春天起复的，这么看着，还得再养养。”
曾氏问明白了就道：“迟些便迟些，这些年没个歇，也该缓缓了。”人还在跟纪氏说话，已经备下四色礼上了媒人的门，催了她去请期，捏着纪氏的手：“六丫头我很喜欢，放心罢，进了门还有我看着呢。”
