明沅听了九红的回报，知道那孩子不是陆允武的，这才松一口气，跟着又问一声：“甚个是铺屋？”
九红笑一声：“就是大通铺，寻常都是给男客的，也有给女客的，男人家二三十个睡一间，女人家好些，也有七八个一间的，一日破费上十来文，还包一餐饭食。”
那女子才来的时候就戴了孝，住在平康坊外头出租的铺屋里，身无长物，连着铺屋的钱都支会不出，明沅虽未在外头走动过，可也知道单身女子行道是极少见的，可那会儿才经过乱，流离失所的也不是没有，保长记着她，一是因为年轻美貌，二是因为她孤身一个还怀了孩子。世道艰难，带着个遗腹子的寡妇就越加艰难了。
男人参军死了，家里没人了，来城里投奔亲戚，这是对外说辞，若真是沾着亲，那着了就该大大方方上门才是，明洛又不会把人赶出去，作甚非要在外头赁个屋住，还一住就是三年多。
后来说的扒上了大官儿，就是陆允武了，保长说了个七七八八，总还有一二分不尽不实，明沅不敢贸然就给陆允武定罪名，可真要是接济也没有接济这些年的道理，便是再没亲戚了，难道就没有族人？给些银子代为照应也不是不成。
保长未必就全说了，既知道地方，明沅又叫九红去，平康坊外头是卖绣品的，正好要定绣墩坐垫，叫她往那铺子里头一走，寻着门边的脚店坐下，吃着瓜子儿，等着上红油抄手。
一碗盖茶三文钱，九红是妇人打扮，又穿着青衣，晓得是当差的，看着衣裳就知道主家不错，那脚店的烫酒焌糟半日也没卖出一碗酒去，九红有些个量，嘴上碎碎说些主家叫她跑腿的话，得着那婆子的应承，又叫了几个下酒菜，要了一杯酒：“烦你烫得滚热的于我吃。”
婆子开了张，怎么不高兴，九红便又说些初来乍到的话，一听她果然不是此地口音，婆子赶紧兜搭生意，那宅门上守门的也有叫菜叫酒的，这一笔赚的可是长远生意。
九红赞她手艺好，小菜做得入味，酒也烫得正好，正说着，边上那个彩帛铺子又有闹起来，婆子一伸头，“哼”了一声缩回脑袋来。
却是个老妇带那个寡妇买缎子，指明了要红要绿，为着量布，跟小伙计闹了起来，那嗓门大的，隔着街都听得见：“你个贼才料，虚空这么一比划就知道数？白饶了我三寸去！”
九红见机赶紧问一声，那婆子却说了些新鲜话出来：“只见着娘卖女儿的，你可见过婆婆卖儿媳妇的？真是作孽哟。”
九红请她一杯酒，数了铜板出来，婆子笑着饮了，打开话匣子：“那妇人原是来城里投亲，说投亲也不尽然，一个村子里的青梅竹马，一个出来混街市，一个嫁了旁人，兵祸一起，到叫那人混出来了，嫁了的丈夫呢，偏偏又死了。”
嗞溜吸了一口酒，九红晓得打弹的也要等人问，赶紧接上一句：“这么看着，倒是命苦。”婆子点了头：“可不是，好好的小娘子，肚里还怀着一个，这兵荒马乱往哪儿去，她逃出来寻亲，又没寻着，得亏得遇上原来那一份，有些情份在，见她果然可怜，把她安置下来。”
“那怎么又说是婆母卖儿媳妇？”九红做不解状，若是个小丫头子来打听，这婆子必不会说，就是这么半大的媳妇子，她笑得一声，眼儿一斜。
“看那个娇模样，婆母拿她当摇钱树呢，我可听说，若不是寻着这个，等生了孩子，就要卖了她的，住了两三年了，光占着情分怎么成，干了那营生，可不长长久久，连儿子都混忘了，没心肝的东西，还不如张了幡，明着卖呢。”
婆子多了两口酒，因觉着九红合眼，同她叨唠两句，还指点了她哪一家的缎子花样好，哪一样的尺头足，哪一家肯让几分利。
九红这才知道，这一片儿全是因着兵祸重建了才住下的，寡妇鳏夫有合对眼的，你死了夫我死了妻，置杯薄酒算是再成亲的，也有失了母亲没了儿子，支个摊位或是扛个大包，死了的人是一了百了，活着的还得为着三餐起早抹黑。
正说着，婆子的儿子回来了，一身汗湿了，灌下两碗茶去，怪道看不起那家呢，靠自家吃饭的，可不瞧不中那些个卖皮肉的。保长怕是得着吩咐，这才吐一瞒二，竟把还有个婆母的事儿给瞒了过去。
九红急急回去禀报，明沅再听这些还有什么不明白的，总有闹出来的一日，只明沅再没有想到，先闹上门的竟然是那个寡妇。
陆允武去剿匪，还不定什么时候回来，他不是头一回干这事，明洛早就做惯了，带些金创药，干净的细布和能垫肚的面饼子，里头夹点肉干菜干，就是好东西了。
连跟着他的那些个总长小兵也一一打点到了，大营里也常有人去巡山，蜀地山多，山多便多猛兽匪人，圣人还是成王时领军的驻扎此处，定下规矩来，隔得十天半月就要巡上一回，也没人把这当回事儿，出门三两日那是常事。
头先一年还更厉害些，小股流民失了田地家园，落为草寇，再有便是原来那些逃走的叛军散兵，抓着了按罪论处，有杀头的也有做苦役的。
剿了许多回了，还有没抓着的，分明补了田地发了粮种，却偏不肯做正当营生，当绿林自然来钱快，打杀惯了的，拿锄头怎么比拿钢刀痛快。
陆允武出了门，明洛却没闲着，四时节礼要打点，再有几日还得舍缘豆，又替明沅操心一回宴请的事，还说到三个月显了怀，还去金沙寺拜老和尚去。
又捐香油又捐米粮，她在这儿也置了个庄子，先不过八百亩地，陆允武发的财全花在金陵了，这买地的钱就是明洛掏出来的，等他位子坐高了，自然有人送上门来叫他发财，剿匪分东西，家里渐渐好了，总归是失主的地，又买了一千亩，凑成个大庄子。
春种引水放种，到得三月末大小庄头就来报今岁年初养了多少鸡鸭鱼，又种了多少五谷谷麦，除开报数，又送些山间地头的吃食，明洛这一千八百亩的地，是捡了漏的，一南一北并不连着，里头上等的也不过五百，中等的五百，还有下等的地三百，一年年的秋收都有数。
江南的桃花虾是吃不着了，却有许多新鲜的藤花榆钱，新开的腊菜花榨的油也送了两大桶过来，明洛还指点明沅：“你还不知罢，那腊菜或拌或炒都得用，咱们原来竟没吃过。”
腊菜就是油菜花，新收的菜送来些再卖掉收，庄头上人留些自家吃用，送到陆家，明洛吃过一次就赞好，既是太太喜欢的，自然挑着送了来。
门口堆着全是东西，那戚寡妇竟寻上门来，开口就是求着见一见太太，门房见她寡妇打扮，只当是来打秋风的，来来往往总有些闲汉，打发几个茶钱再给点吃食，既是上门来了，就不能叫人空着走，这样要钱，街上也有规矩，来的勤了，就不是救急，成了讹诈，那便能叫门房把人打出去。
见她是妇人家，穿着又不差，头上还有银簪手上还带着银环，还只她是来作奶娘的，明洛怀了胎，早早就相看起来，前儿还叫了人牙子来，可这时候来也太早了些。
戚氏也知难见着明洛，索性一言不发，笑着点一点头，门房不敢回了她，成与不成，总归要太太掌眼，这才报到里头去了。
门房报了进去，戚氏在门边等了许久，这才出来一个婆子，先把她从头到脚的打量了一回，皱了皱眉头，觉着她生的单薄了些，样貌虽好，可是不是福禄相，眼睛在腰臀上打了个转，因着明洛说见，便笑一声：“这位娘子里边走。”
戚氏心里惴惴，跟在婆子后边进去，抬头一看廊道两边挂了红灯，丫头俱穿着红比甲白绫裙儿，扎一根青翠腰带，她还当这婆子十分得脸了哪知道进了二门她竟站下，往门里腆了脸儿笑一声，这才有婆子接她，还埋怨起来：“怎么这样不合规矩，那个张牙婆，办的这是甚事。”
少不得又把她打量一番：“这是咱们太太跟六姑奶奶好性儿，这会儿又空闲着，才肯见你。”进了二门又有垂花门，进了垂花门又有仪门，戚氏一重重的过，心一寸寸的灰，看着这些个丫头，就是媳妇子也比她体面的多。
戚氏一进门，就先要给明洛磕头，座上两个都是五品的诰命，戚氏进来就行了大礼，明洛抬抬手，自有婆子问她姓名，戚氏哪里见过这样的排场，腿肚子都吓软了，那婆子一问她是甚时候生养的，戚氏说一句两年多前。
也有惯做奶娘的，不必非得生育，常吃常有，一日不断，奶水就充足，可这到底不如才生下孩子来的，这话一说，明洛已经摇头。
明沅身这跟着的是采菽，她一听见两年多前，这女子又是寡妇打扮，鬓边一朵小小的白绢花，明沅先自起了疑，看一眼采菽，采菽贴了耳朵过来，她压低了声儿：“去把九红叫进来，看看这一个是不是那一个。”
采菽拿了茶盘出去，不一时又换了九红进来，九红托着茶盘给明沅添上些点心，冲她微微点点头，明沅目光一冷，把这戚氏打量一回，不等明洛开口，先问道：“你夫家姓甚？”
戚氏抖着声儿开了嗓：“我夫家，姓陆。”
明洛原来并不中意她，当奶娘的，自然是才生养过的好，可见她一个寡妇人家，出来讨生活不易，倒对她点一点头：“给她上一盅甜汤来。”
原来就坐在花厅里吃点心喝甜汤，那婆子盛了来还道：“赶紧谢夫人的赏。”明洛摆摆手，明沅却道：“当奶娘几年了？你家里可还有旁人？要签卖身契，自家可作得主？”
明沅只当她是送上门来的，既打听了这么多回，寻着个由头，想登堂入室，戚氏张了嘴儿说不出话来。
明洛却只觉着明沅这话说得有些古怪，奶娘大多都是雇的，价比寻常长工开得高，做的也是精细活计，可想着如今情况不同，便不作声，买便买一个，到时候再发还出去就是了。
戚氏吱唔了半日，婆子便道：“小娘子爽利些罢。”她进得门儿就不敢抬头，给她的吃食也闷头吃了，听见这一句，“扑”的一声跪到地上：“太太发发慈悲，就收了我罢。”到得这时才敢抬头正眼看了明洛，后头那句求她成全，竟说不出来了。
