徐家姑娘还穿了一身素，守过热孝也穿得素衫，一身月白袄子，丫头拎了个香烛篮子，后头跟着个老家人，一路往东寺去烧香，徐蕴宜戴了帏帽儿，由着丫头雇了顶小轿，往东寺二十个大钱，先数出一半来，两个轿夫抬着走，后头不远不近的跟着纪舜华。
她每月十五出来上香，纪舜华必得跟着的，东寺也分得前后，前头是男香客，后头是女香客，十五十六人数众多，栖霞山脚下还有香头领了香客，一路叩拜着上山去，就为着在栖霞寺里烧上一柱香，若是观音诞佛诞日越发了不得，挤挤挨挨，肩头碰着肩头，脚尖抵着脚尖。
原来徐夫人同东寺的住持倒有些交情，徐家也是应时应节就不少了菩萨跟前这一份香油供果，到徐家只余这两个女人了，徐蕴宜再去敬香，住持倒为着徐家一叹，叹完了便引她到后堂去，抄得会经。
徐夫人眼睛不中用，早早就模糊了，虽也施医治药，却无多大用处，她也不想旁的，家倒了儿子女儿都死了，身边跟一个庶女，不过是苟且活命，不听不看不想，只对着菩萨念经书。
嘴里念叨着徐家遭了这样的难，必是前世不修，活得她们两个人得替徐家死了的人赎罪，嘱咐了徐蕴宜这一样，她便隔得半月烧回香，给个零星的香油钱，再做上些素果子供到佛前。
这些年纪舜华与她隔得远远的相互看一回，写的信她再不曾回过，可是大丫却回回能够出来拿信，春天折了花枝送给她，夏天送了扇面给她，秋日里有栗子柿子，冬天便是炭火木柴。
日日一担，从没少过，别个还只当是徐姑娘自个定的，门前原来有人求着结亲，后来渐渐知道她的志向，越发冷落，连徐夫人的娘家人也少来了。
久病床前连孝子都少，更何况是亲戚，徐夫人家里也怕上门纠缠打秋风，连着节礼送过去，都只觉得是诳着他们加倍送回来，干脆连节礼都少走，只年里送一回，那头打发几个钱出来，这些个徐夫人根本不知。
徐蕴宜敬了香，摆上供果，家里做的糯米团子，奉在佛前，大丫扶了她，出了佛堂道：“姑娘，少爷等着呢。”
原来大丫一直是喊姐姐姐夫的，徐蕴宜怕叫旁个说闲话，这才叫她改了口，她便叫少爷姑娘，两个原来那般好，就这么做不成亲，大丫还替她叹息一回，收了一回东西，见她不回绝，就替纪舜华说起好话来。
徐蕴宜隔得会子不曾说话，大丫已经扶她穿过门去，东寺里腊梅开得好，一落雪盖了寺院的金顶，只留下一段黄墙，梅心里盛了落雪，还香得沁人，徐蕴宜身上穿上袄子，两只手拢在棉手筒里，看见纪舜华穿着蓝衫等在树下。
纪舜华抬头看她，微微露出笑意来：“你来了。”
徐蕴宜行的虽慢，却一步步走到他跟前去，这些年来都不过远远看他一眼，这会儿离得近了，竟有些不像他了，似是小院里头那头纪舜华，却又不全是他了。
纪舜华肩头落得雪珠，脸上全笑开来，徐蕴宜收了目光，垂下去落到他鞋面上，觉得眼熟，再一看，还是原来她给他做的鞋子，鼻间一酸，轻轻应了他一声。
今岁金陵雪多，地上积得厚厚三尺，宫城里红墙绿瓦，全叫茫茫盖住，交泰殿却极是热闹，明蓁又生了个儿子，这一回便是想劝着皇帝纳后宫的，也再无话可说了。
明蓁月子里就没消停过，太子一进了秋天就咳嗽起来，一时好一时坏，天儿见好就好些，阴了落了雨，便连殿门都不能出，明蓁怀了胎还在操心他。
且喜肚里这胎倒是强健，生下来便肥壮，胃口还好，不哭不闹，只到肚皮空了就哼哼，吃一回奶吃得满头大汗，吃完了便又睡，足了月长得更快。
这个孩子壮得跟个牛犊子似的，扯着嗓子哭起来都响，到不似晗哥儿文静秀气，皮子也黑，倒像他父亲，明蓁都抱不住他，把他放到床上，自个儿就能玩起来。
阿霁晗哥儿都喜欢这个弟弟，这么丁点儿大就要教他说话，咿咿呀呀也说得起劲，晗哥儿还给他读书，心心念念着进了上书房，往后有大学问教给弟弟。
说好了开春就开蒙的，偏偏正主病了，急得明蓁也不把他放在东宫里，挪到了交泰殿后殿，就在那儿开了屋子给他住。
咳嗽不见好，总不能进学去，太傅都定了，还得正式行拜师礼，这又把日子往后推，连带着慧哥儿也不能进宫，他是伴读，太子不读，还陪伴个甚，还在家里读书。
大雪天里慧哥儿也一样在读书，他早上迷迷糊糊起来，自个儿套上衣裳，丫头给他擦了脸，热腾腾吃上一碗奶，用几样小菜粥点，披了大衣裳自个儿踩着小靴子往书房去。
老先生年纪大了，这样的天畏寒不出，这几章他通读一回，吴盟看着他背，背完了再写，进门先鞠躬，请一声师傅早安，请完了安，坐到案前，两只手握住书册，先念上两句，等身上热了，这才解了衣裳。
吴盟坐在前头，到底天冷年岁小，写得两个字，慧哥儿就搓起手来，原是想暖一暖的，搓着搓着就走了神，看外头老竹苍叶上头的落雪入了迷。
吴盟看见他搓手偷懒，等他回了神，看见师傅盯住他，挺直了背板，肉乎乎的脸蛋泛红，可吴盟没说他，只问他道：“你想不想去看百戏？”
慧哥儿倏地抬了眼，亮晶晶的看了他点头，吴盟便道：“雪天无事，你问问你母亲，若是应了，我就带你去看灯看百戏。”
下得再大雪，外头依旧热闹，秦淮十里点得红灯，玉带桥彩虹桥上俱都扎了花纱，为着皇后娘娘又生下个康健的儿子，除了灯市热闹，街上闹百戏的也不禁，本来就是正月里，这下子越发热闹起来。
慧哥儿长到这样大，连街面都没去过，听见说要看百戏，怎么不乐，把一天要写的字，上一午全写了，捧了纸去寻明潼，还没进房门口，就先叫了三声娘。
明潼捂了手炉子，正偎在香炉边上瞌睡，夜里睡不足，床垫的软了也还是浅眠，手脚冻得冰冰凉，便是早上眯得会子，到底不似夜里香甜好睡更补人。
慧哥儿急叫了她，她立时惊醒，看着他奔过来又松一口气，抚了他的头：“甚事这样急？”慧哥儿把小脸往她胸前一埋，扭了脸儿道：“我跟先生看百戏好不好？”
明潼一听就知道是吴盟说的，摸了慧哥儿的脸：“既要出去，你字可写好了？”她一问，慧哥儿就把写的字举高了给她看，明潼看得一回，见他写得果然认真，点了头：“你去预备着，我总得见见你先生，嘱咐两句。”
慧哥儿还得在家里用饭，他着实太小，外头的东西怕他吃了不干净，叫厨房给他预备下半干半湿的粥饭点心，自家拢了大皮斗蓬去见吴盟。
吴盟没对郑衍出手，那一日在秦淮，等得许久郑衍的生死根本不是明潼关心的，便把他杀了又如何，他就是死了，她也不会跟了他。
在花船见着郑衍的那天夜里，吴盟又一次回了明潼屋里，明潼闻见酒气，还蹙一蹙眉头，等了会子不见他动，干脆把眼一睁，吴盟就坐在她床沿，眼睛盯住她不动。
明潼觉得厌烦了，坐起来敞开被子看着他，中衣底下显出玲珑曲线，长发散在背后，乌发如云，面似白玉，冷泠泠的眼望了他：“你到底怎么，才肯算了。”
她越是嘲讽，吴盟越是看了她不动，他盯住她不动，她也一样盯了他，吴盟笑得一声：“你问我怎么才肯算了，我死了心就算了。”
可是怎么个死心法，明潼没问，吴盟也没说，只坐在床沿上告诉她：“你去看过灯市没有？东街西街连了秦淮，夜里也亮了灯。”他说了这几句，便不再说，打定了主意，要带明潼出去看看。
明潼光听他的话也听不出什么来，灯自然是看过的，宫里的灯会她也去看了，宝座上换了人，气象不同，跟原来看过的全然不是一样的热闹，御河上头全结了冰，拖着大冰床，就在上头看冰灯。
除了冰灯还有演武，原来可再没看过还能在冰面上打马的，慧哥儿看着兴头高，回来念叨了好两日，吴盟当着他的面，在郑家的河上练了一回剑，这下子可把文师傅比了下去，如今他说甚，慧哥儿都肯听。
明潼行到半路，将要出园子往前头去，就又变了主意，紧一紧身上的斗蓬，搭住小篆的手：“咱们回罢，你跟着去叮嘱一声就成。”
吴盟等了好一会儿，没等来明潼，只她身边的媳妇子过来说得两句，慧哥儿却急急吃了鸡汤浇饭，拿鸡丁炒的瓜脯过饭，穿了小斗蓬，身上还拎个书包袋子，站在门边等着吴盟。
吴盟伸手就把他拎起来，抱他就跟抱个小鸡崽子似的，一路出了府门，带锣鼓街去，还没往里走，就听见锣鼓声，慧哥儿急得直伸头，吴盟把他架到脖子上，他原来就高，慧哥儿先还吓得脚上一抖，等坐定了，揪着耳朵看两边杂耍班子斗戏。
跳白索，扑蝴蝶，舞龙灯，还有打花棍的，翻筋斗的，一人立于丈高的竹竿子上头顶彩球，慧哥儿仰了脖子看，张了嘴巴闭不上，一只绣球在那人手上身上腰间打旋，身子一揉就是一个转身，顺着竿儿滑下来，早有人上来讨赏钱。
吴盟颠一颠他：“小子，好好看，回去说给人听。”伸手摸了个银角子给他，叫他往托盘里扔，铜盘一声响，受着赏的就地翻了筋斗，逗得慧哥儿直乐，点着前头舞龙的道：“告诉娘！”
