却说妖族密谋图灭人族,在商羊毒计的指引下众妖预谋发动黄河大水。而帝尧此时年事已高,身体大不如前,已经无法妥善处理人族诸多事物。于是,帝尧召集群臣,问道:“吾在位七十年之久,如今已是日暮西山,自当顺应天命,寻一大贤接替吾之帝位,尔等有何人选?尽管说来。”
群臣听了,相互之间议论纷纷。过了片刻,放齐小心翼翼的说:“共主之子丹朱通达事理,可以接任人皇之位。”
帝尧不屑的说道:“哼!丹朱么,其人愚顽、凶恶,用之不妥。”
众人听了,尽皆沉默,丹朱可是帝尧最心爱的儿子,如今帝尧排除在外,众人一下子失去了推荐对象。稍稍沉默片刻,众人再次开始讨论人选,最终,众人终是达成共识,众口一词道:“圣皇轩辕陛下有一孙名鲧,此人见识广博,本领不凡,为人处世世人无不称道,足以担此重任。”
帝尧一听,低头思考一会儿,刚要答应,心中突然一动。只见帝尧眼珠一转,接着抚须说道:“此人的确不错,但尔等还是多举荐几个,莫要错漏。”
众人一听,深觉道理,便又开始讨论,突然,大臣四岳对尧说道:“有一人,名为虞舜的人流寓在民间,他的德行很好。就是不知其是否能够胜任共主之位。”
帝尧说:“恩,此人也是听说过,就是不知究竟如何,你仔细说来。”
四岳回答说;“舜生活在“父顽、母嚣、象傲”的家庭环境里,父亲瞽叟是个盲人,心术不正,继母两面三刀,弟弟象桀骜不驯,几个人串通一气,必欲置舜于死地而后快;然而舜对父母不失子道,十分孝顺,与弟弟十分友善,多年如一日,没有丝毫懈怠。舜在家里人要加害于他的时候,及时逃避;稍有好转,马上回到他们身边,尽可能给予帮助。身世如此不幸,环境如此恶劣,舜却能与家人和睦相处,尽孝悌之道,把家治理好,使他们不至于走向邪恶。”
尧说:“那我就先试试他吧。”
于是帝尧将他的两个女儿娥皇、女英嫁给舜,从两个女儿身上观察他的德行,看他是否能理好家政。舜让她们降下尊贵之心住到妫河边的家中去,遵守为妇之道。二女都对舜十分倾心,恪守妇道。
舜制作陶器,能带动周围的人认真从事,精益求精,杜绝粗制滥造的现象。他到了哪里,人们都愿意追随,因而“一年而所居成聚(聚即村落),二年成邑,三年CD(四县为都)”。尧得知这些情况很高兴,赐予舜絺衣(细葛布衣)和琴,赐予牛羊,还为他修筑了仓房。
瞽叟仍然想杀他,让舜登高去用泥土修补谷仓,瞽叟却从下面放火焚烧。舜用两个斗笠保护着自己,像长了翅膀一样跳下来,逃开了,才得以不死。后来瞽叟又让舜挖井,舜挖井的时候,在侧壁凿出一条暗道通向外边。舜挖到深处,瞽叟和象一起往下倒土填埋水井,舜从旁边的暗道出去,又逃开了。
瞽叟和象很高兴,以为舜已经死了。象说:“最初出这个主意的是我。”象跟他的父母一起瓜分舜的财产,说:“舜娶过来尧的两个女儿,还有尧赐给他的琴,我都要了。牛羊和谷仓都归父母吧。”象于是住在舜的屋里,弹着舜的琴。
舜回来后去看望他。象非常惊愕,继而又摆出闷闷不乐的样子,说:“我正在想念你呢,想得我好心闷啊!”
舜说:“是啊,你可真够兄弟呀!”舜还像以前一样待奉父母,友爱兄弟,而且更加恭谨。
这样,试完舜的品行之后,尧便开始让舜去接触政务。
尧让舜试任司徒之职,负责推行德教,舜便教导臣民以“五典”,即父义、母慈、兄友,弟恭、子孝这五种美德指导自己的行为,臣民都乐意听从他的教诲,普遍依照“五典”行事。
尧又让舜总管百官,处理政务,百官都服从舜的指挥,百事振兴,无一荒废,并且显得特别井井有条,毫不紊乱。
尧还让舜在明堂的四门,负责接待四方前来朝见的诸侯。舜和诸侯们相处很好,也使诸侯们都和睦友好。远方来的诸侯宾客,都很敬重他。
最后,尧让舜独自去山麓的森林中,经受大自然的考验。舜在暴风雷雨中,能不迷失方向,依然行路,显示出很强的生活能力。
经过多方考验,尧见识到了舜不凡的才能以及高尚的品德,舜终于得到尧的认可,于是帝尧便命人准备,打算将共主之位传与舜。
数日之后,一切准备妥当,帝尧祭拜过诸圣先皇,便正式将共主之位传与舜,自己则是去了武夷山隐修。
人族大水灾的来临迫使尧将政务转交给舜,同时又令鲧担上了治水重责。
舜代替尧摄政以后,舜通过观测北斗星,来考察日、月及金、木、水、火、土五星的运行是否有异常,接着举行临时仪式祭告上帝,用把祭品放在火上烧的仪式祭祀天地四时,用遥祭的仪式祭祀名山大川,又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五种玉制符信,选择良月吉日,召见四岳和各州州牧,又颁发给他们。
二月,舜去东方巡视,到泰山时,用烧柴的仪式祭祀东岳,用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。接着,他就召见东方各诸侯,协调校正四时节气、月之大小、日之甲乙,统一音律和长度、容量、重量的标准,修明吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪,规定诸侯用五种圭壁、三种彩缯,卿大夫用羊羔、大雁二种动物,士用死雉作为朝见时的礼物,而五种圭璧,朝见典礼完毕以后仍还给诸侯。
五月,到南方巡视;
八月,到西方巡视;十一月,到北方巡视:都像起初到东方巡视时一样。
回来后,告祭祖庙和父庙,用一头牛作祭品。以后每五年巡视一次,在其间的四年中,各诸侯国君按时来京师朝见。舜向诸侯们普遍地陈述治国之道,根据业绩明白地进行考察,根据功劳赐给车马衣服。
舜开始把天下划分为十二个州,疏浚河川。规定根据正常的刑罚来执法,用流放的方法宽减刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚,官府里治事用鞭子施刑,学府教育用戒尺惩罚,罚以黄金可用作赎罪。因灾害而造成过失的,予以赦免;怙恶不悛、坚持为害的要施以刑罚。
这时三苗在江、淮流域及荆州一带多次作乱。这时舜巡视回来向尧帝报告,请求把驩兜流放到崇山,以便改变南蛮的风俗;把三苗迁徙到三危山,以便改变西戎的风俗。
舜的所作所为,天下悦服。与此同时,有另外一人更是名声鹊起,那就是治水的鲧。
鲧的父亲是颛顼帝,颛顼的父亲是昌意,昌意的父亲是黄帝。鲧和他的父亲当初都是名满人族,是争夺人皇之位的有力人选,可惜后来他们都给天子做了大臣,结果却被罢黜。鲧幼时曾淂神人传授,习得一身本事,自从接到治水之大任以后兢兢业业,劳心劳力。
转眼间,人间又过了九年。
九年的时间,让一无所有的人族慢慢的恢复了一丝生气,只是这期间洪灾不断,黄河泛滥,四海发水,人族在苦苦的挣扎着,拼命着。大水就像在折磨人族的耐性似的,每次退后,隔段时间又重新涌上岸来将人族的家园破坏的一干二净。无奈之下,大片人族远离广袤的原野,迁居到深山高原躲避灾难。
鲧自鼓舞起人族的信念之后便带领着大队人马治理水患。
还是跟以往一般,他仗着有九天息壤在手,筑堤建坝,迫使大水改道,重归其位。于是东边有水便堵东边,西边有水堵西边,然天下何其大,此次水灾何其广,不知不觉间,鲧发现自己手中的治水倚仗—九天息壤已经是渐渐用完了,而水灾却从未停息过。
的确,大水是不能越过息壤所筑堤坝,但却可肆意突破各处。所谓千里堤坝毁于蚁穴,即使修的在严密也有漏洞,水灾随时可以兴起,更何况有妖族在背后兴风作浪。如此,鲧忙碌了九年也不曾将水患治理好。
然而这时的人族又突发事端。
帝尧在位七十年得到舜,又过二十年因年老而告退,让舜代行天子政务,向上天推荐。尧让出帝位二十八年后逝世。临死前,尧了解自己的儿子丹朱不贤,不配传给他天下,因此才姑且试着让给舜。让给舜,天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利;传给丹朱,天下人就会遭殃而只有丹朱一人得到好处。尧说:“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”,所以最终还是把天下传给了舜。
百姓因帝尧之死悲伤哀痛,如同死了生身父母一般。三年之内,四方各地没有人奏乐,为的是悼念帝尧。
舜于三年的丧事完毕之后,便让位给尧的儿子丹朱,自己退避到南河之南。但是,天下诸侯都去朝见舜,却不理会丹朱;打官司的人也都告状到舜那里,民间编了许多歌谣颂扬舜,都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向,天意所归,无法推卸,只能唉声叹气的说了一句:“这是天意啊!”,遂回到京都正式登上天子之位,史称‘虞舜’。