当上护院个把月，杨炯又渐渐忙了起来。因为秦大公子喜欢使唤杨炯，似乎还对上脾气了。之前，秦光磊因为不能赶考的事而心情郁闷，正巧当时杨炯话说得漂亮，一时舒坦之下便吩咐管家，提携杨炯做了护院。本来，这事过后秦大公子也没放在心上，没想到一次在饭桌上，又听到妹妹秦素素说起了新来的护院。秦素素的话勾起了哥哥的回忆。
“喔，是那个呆子，很有力气的，杀猪杀得又快又好，还是哥哥我让管家招进来的呢。”秦光磊边吃边回应道。
“还是大哥有眼光，我在秀楼上经常看他在练武，经常比划着两个斧头。大哥挑中这样一个护院，以后府里周全多了！”
秦素素看大哥的眼神充满赞赏与崇拜，这让秦光磊很有成就感，顿时生出了几分谈兴。
“……那个呆子，其实是个苦命的，都不知道自己的爹是谁，因为他娘原是个妓女，嘿嘿，据说十几年前还是个头牌哩。”秦光磊说的语气，有天然的优越感，也有几分怜悯。
得知自家新护院的身世，秦素素心里有种说不出的感觉。本来就不是书生，没想到竟然还是个娼妓之家出来的。话本小说里那些书生多好啊，哪怕不是世家大族，也会是出身清白的耕读之家，有个卖肉的娘算什么回事？一个女人，毫无廉耻，人尽可夫，还有什么脸面可言？不过想到那挺拔的身姿、矫健的动作，远远看去应该是英俊的面庞，好像又与低贱的娼妓子、杀猪汉有点不符合。那些话本小说里也没见过这种的。不过，除了和二嫂说说话以外，秦素素有着太多的时间难以打发，即使杨炯的身份落实成为杀猪汉，但练武的身影和动作看看还是可以用来打发无聊的。
既然妹妹秦素素都认可自己的眼光，这让秦光磊有些开心，觉得可以给杨炯更多的机会，于是经常使唤杨炯听差。几次下来，秦光磊觉得还挺顺手。在秦大公子看来，杨炯人呆，话不多，但做事倒挺细致的，如果带他出门，杨炯都是大包小包背着，好多零零碎碎的东西都准备了，几乎可以满足自己的一切需求。除了顺手以外，还有就是好说话。
这次，秦光磊带着杨炯去赴一个诗会。其实在以前，秦大公子文会去得多，诗会倒是去的少。因为在文会上，秦大公子可以与其他的一起研究举业，切磋制艺。相比之下，诗会的主题就不太上进了，大多谈些风花雪月。不过既然不赶考了，还把大好的时光浪费在八股上干嘛？人生得意须尽欢，今朝有酒今朝醉，这才对！把不能赶考的郁闷彻底丢弃，秦光磊还是比较喜欢诗会的氛围，有醇酒、有美人，若是大伙诗兴来了，说不定还会做出几首可以佐酒的好诗来。
这次的诗会定在城外的回雁峰。此时正值初冬时节，旁边的湘江水清浪白，宛若一条玉带，山上却是层林尽染，一片绚烂。衡州府的清流领袖王举人特意选了这样一个妙处来举办诗会。参加诗会的除了像秦大公子这样的衙内，大多是些无意举业的文人。有像王举人这样屡试不第的举人或秀才，也有家资丰厚、不求闻达的书生。为了活跃诗会的气氛，王举人还特意邀请了一些清倌人，其中就有城里名声最大的潇湘楼头牌梅姑。为了请到梅姑，王举人就送了五十两的粉装钱。这还是有平时写诗唱和、交流人生的情分在哩！
梅姑的到来，让诗会的规格直接提高了一个档次，一个个顿时眼睛发光。正如某位秀才所言，没有佳人与红颜，诗会宛若没有好酒的盛宴。
“守拙兄（王举人息考之后取的别号），此次诗会，格调高雅，群贤毕至，乃我衡州府之文坛盛事呀！”
“是极！守拙兄相邀，整个衡州府八县的文人墨客都闻风而动，可见格局和威望！”
“今日托守拙兄的福，得见梅姑一面，可谓余生无憾！”一个山羊胡须的大肚子老头贼兮兮地笑道。
……
马屁拍得一个比一个肉麻，也一个比一个真诚。候着一旁听着，杨炯心里有些呵呵，还是那个山羊胡须诚实，若是没有美女，哪有故事，没有故事，谈何盛事？
杨炯胸前挂着个包，里面装有秦衙内惯用的东西，比如文房四宝和茶具等等，背着两柄大斧。考虑到不引人注意，大斧是装在一个布袋里，还故意填了些布团，以免露出形状。在杨炯的打扮的映衬下，秦光磊显得潇洒倜傥，手里摇着纸扇，衣着颜色素雅，却是丝绸的，腰带上挂了个玉坠。若是有行家一看，定然眼睛发亮，好一个翩翩佳公子，而且有来头！
以诗集会，讲究的是格调，追求的是雅致。虽然秦大公子身份特殊，但是其他文士也是有逼格的，倒是没有像苍蝇逐肉一样紧贴不放，大多不咸不淡招呼应酬一番便构思诗作去了。主要是时机和场合太不对头，这个时候去巴结奉承，太赤果果了。对读书人来说，士林风评还是要讲的。这时的一个不小心，便成了大伙的笑柄和终生的污点，得不偿失。
秦光磊同样也无心和其他人闲扯，因为他今天有想法。这两年听说过潇湘楼的梅姑的艳明，据说才貌双全，且洁身自好，走红以来，还未有摘得红丸的。之前由于举业压力大，秦大公子倒是没有心思寻花问柳，不过现在嘛，却是有了些心动。
别人动不得，难道我还动不得？秦大公子很有信心，无论是仪表相貌，还是年龄，抑或才学，自己都是出类拔萃的，更何况，我爹是……
梅姑身份特殊，加上平素才名和艳名远扬，被大家一致推举为评委。
或许是天气好心情好的原因，再加耳边不断的吹捧，梅姑竟然一改平素的高冷做派，临时作出了一个让诗会氛围更为沸腾的决定：将为第一名专门演奏一曲。
梅姑的箫吹得很好，号称衡州一绝。听闻有梅姑的演奏，一个个文人骚客顿时摩拳擦掌，跃跃欲试，绞尽脑汁想着如何拔得头筹。一个年轻的书生，忙着构思大作，兴奋过头，一头撞在亭子的柱子上竟毫无知觉。
秦光磊心里甚急，如何才能独领风骚？来回走动酝酿，时而昂首，时而低头，嘴里念念不停，根本停不下来。
杨炯放下包袱，掏出文房四宝，静静地磨着墨，脑子里却是想着梅姑的意图：是制造话题还是有心择婿？前者是为了提高关注度，提高自己的圈子地位，引发更多的吹捧。后者是寻求合适的人，利用这个场合表明芳心所属。嗯，且听且看且享受。
一番思索，秦光磊定下了大作：雁回生秋意，山南有佳人；水清归云梦，心伤系低吟。蘸着杨炯磨好的墨，挥笔而就，兴冲冲朝着梅姑围过去。只可惜，楞是挤不进去，梅姑身边已经围了好些人了，都是小心翼翼捧着写好的诗词，急切地等着梅姑的品评。
好一阵子的折腾与聒噪，梅姑最后选出了头筹，一个性柳的老秀才。
众人一时哗然！什么情况？这个头发依然斑白，翘着个山羊胡须，额头上的皱纹如沟壑般的老头！这也能写出好诗？反应过来后，大家纷纷表示不服。
秦衙内也表示不服。自己的“雁回生秋意，山南有佳人；水清归云梦，心伤系低吟”，简洁凝练，朴实无华，很有汉魏遗风的哟！
“诗论格调，人看才华。这位柳公子的诗意境高远，用词典雅，含情绵长，小女子心甚属之！”面对大家的疑惑和质疑，梅姑的回答掷地有声。如此旗帜鲜明力的力挺，激动得柳秀才山羊胡须上下跳动不已，眼眶发红，抱掌作揖不已，“梅姑过奖了，过奖了！小生当不起，当不起！”
见到如此结果，杨炯一时竟有些目瞪口呆。琢磨了一会，这才真心服了：这个话题够噱头——当红名妓心属落魄老书生，一枝梨花压海棠的节奏呀！
果不其然，一番言语之下，听闻柳秀才还在坚持举业，梅姑竟然当场让小婢端出二十两纹银来资助他赶考。这一举动，顿时引发了诗会的高潮！佳人爱才子，挠到了心坎，刚才还愤然不平的一群才子们，立马有荣与焉，纷纷赞许梅姑的义举。
想必，此次诗会过后，梅姑的名声必将风靡衡洲府的山山水水，此次诗会的盛况也将被大力称颂传播。
最后，诗会在梅姑的凄美的箫声中结束，并留下了一些好长时间让人津津乐道的话题。慧眼爱才的佳人，力压海棠的秀才，等等。竟然没人理会失意的秦大公子，这让秦公子很是受伤！
回到秦府，衙内依然耿耿于怀，不停地诉说自己的委屈，抨击遭遇的不公。在杨炯看来，仿佛祥林嫂附体了。
不得已、不忍心，杨炯只得安慰自己的东家，“大公子的诗作自然是最好的！但小的想，梅姑若是评上大公子，必然有人说她是攀附权贵、侮辱风月，估计她也是为了避嫌。在梅姑心里头，大公子无疑是最好的！”
想想还真是杨呆子讲的这个理。秦大公子顿时开心起来，并小感慨了一下：某些时候，好爹也是错呀！
