肆虐的箭雨对衡州卫的左千户所造成的杀伤并不大。
官军派出打头阵的方阵很快靠近了虎山军，凶狠地撞了过来。不少军士的甲胄和盾牌上都插着箭支，很多身上还渗出了鲜血。狰狞的面容，绚烂的血水，凶狠的叫骂，给了虎山军很大的压力。
靠着训练出来的惯性，接敌的第一个刀盾手百人队没有立即崩溃，不过情况却不容乐观。杨炯仔细观察了一下，官军还是占了一些优势的，主要是技艺更加熟悉，杀气也更重一些。搏杀的动作干净利落，丝毫不拖泥带水，相互间的配合也娴熟得多。从战损比来看，差不多每倒下两个虎头山的兄弟，才会有一个官军倒下。
不到一炷香的功夫，原本齐整的接敌面便凹陷进去了一大块。第一次正式与朝廷官军开战，虎头山的兄弟本身就信心不足，此刻又见识了官军的敢战善战，不少兄弟更是有些动摇。在一线指挥的百夫长和十夫长只得不停喊话。
“弟兄们，顶住呀！”
“不能退，不能退！谁退，砍谁的头！”
“他娘的，怕死也得死，怕个毬毬！”
喊话和杀声此起彼伏，但虎头山的第一个方阵还是渐渐被官军所侵蚀，呈现出明显的颓势。
杨炯断然下令，“吹号！让第一个方阵撤退，注意从官道两侧往后跑，不要冲击后面的方阵。命令第二个方阵做好接敌准备。”
短促的牛角号响起，早已疲惫不堪、恐惧不已的第一个方阵顿时呈鸟兽散。不过还好，因为是有命令，有计划的撤退，大伙都还能够遵守军令，没有去冲击后面的队伍。
杨炯一点都不生气。新兵蛋子打不过老兵，太正常不过了。若是粗粗训练个把月的队伍，便可以纵横天下，这反而会动摇杨炯的三观。军队是打出来的，铁血战士都是在修罗场里淘汰筛选出来的。
不生气不代表没有行动。杨炯想了想，转身对亲兵下令，“让刚才第一方阵的百夫长来见我！”
一会，浑身是血，走路一瘸一拐的一个年轻后生赶了过来。这个后生，杨炯有印象，叫张应杰，是虎头山最早扩编时招来的。
张应杰单膝跪地，大声说道，“大当家，我那个百人队没打好，还请大当家责罚！”
杨炯没有立即吭声，而是把张应杰拉了起来，又浑身上下打量了一番，才大声说道，“仗没打好，你作为百夫长有责任。以后要加强训练，不要再打败仗。记住，不是每次打败仗，你都有命来我这复命的！”
张应杰听杨炯这么一说，先是一愣，继而感激涕零，激动地说道，“大当家，以后我要是再打败仗，我就让兄弟们带着我的尸体来见你！”
杨炯听了，拍了拍张应杰的肩膀，说道，“好！你有这份胆气和决心，我就不多说什么了！我现在要交代你几件事情。”
“大当家吩咐便是！”张应杰连忙答道。
“第一，你把你的百人队控制好，不要散播官军厉害的言论。”
“是！”
“第二，告诉每名兄弟，特别是伤员，任何时候，虎头山绝对不会放弃自己的兄弟，让大伙好生养伤，不要多想。你让军中的大夫抓紧抢救，不要吝惜药材！”
“是，大当家！”
“第三，你召集幸存的十夫长，大伙一起商量总结一下，有什么经验教训，口述出来，让柳秀才整理好。晚上开会再通报大家！”
“是！”
说完，杨炯挥手示意张应杰离去，自己继续观察战况。
说话间，官军前锋在击败虎山军的第一个方阵后，连气也没喘一口，直接撞向了第二个方阵。喊杀依旧犀利，气势依然很足，但杨炯发现，官军劈砍动作的速度和力度有所下降。只见一个官军的军士，估计是个小旗官，连续劈砍了两刀，才把面前的一个兄弟砍倒在地。
看着总体战技水平略逊，伤亡比例更高，依然坚持战斗的虎山军弟兄们，杨炯心里开始生出一股愤怒和后怕。
是的，新兵难以打过老兵，这个道理是认的。但是，看着一手抓来的，带出来的兄弟，承受着相对官军更大的伤亡，杨炯还是难以控制愤怒的情绪，好几次都想带着亲兵队冲上去，以牙还牙、以血还血，酣畅淋漓杀个痛快，为那些第一次走向战场而丢掉性命的兄弟报仇。
在愤怒之余，杨炯也隐隐感到庆幸。从现在接敌战斗的情况看，官军训练有素，经验丰富，杀戮技能明显更高。在双方人数差不多，特别是己方人数还稍微少一些的情况下，若是战场宽阔，接敌面扩大，难保不被官军正面平推速推。但此时此刻，杨炯很庆幸，狭路相逢在狭路。不管是敌方还是己方，大家都摆不开阵势，没法投入全部的兵力。
即使官军在战技方面更胜一筹，但是战场地形条件限制了他们的优势，让他们有力也没法全使出来。
看来，冥冥中，连上天都在给自己机会！不然，虎头山今天很有可能会栽大跟头。
既然上天都在成全，那就更加不能辜负！杨炯决定，要稳住，把仗打好——将不可因而怒兴师！
一念通达，再无纠结！
杨炯静静看着正在进行的战斗，眼神冷冽而沉稳，仿佛事不关己高高挂起。
当接敌面深入至第二个百人队的中间时，杨炯感觉这个方阵快要崩溃了，便下令让他们后撤。
士气和体能是此消彼长的。第一个方阵，差不多打到第三个排面，整个队伍就一副明显吃不住劲的样子。但到了第二个方阵，官军体力消耗很大，战技水平发挥同样跟着下降。相对之下，第二个方阵的兄弟所面对的压力便减轻许多，胆气也跟着上来了。都是两个肩膀扛着一个脑袋，都是一个脑袋一个疤，谁怕谁！
即便这样，杨炯还是让他们先撤下来。一来，这么窄的正面，这个仗有得打。二来，一个队伍，被人打崩和听令撤出，是两码事，心理状态截然不同。即便是自欺欺人，也会少一些战败的耻辱和阴影，而很多时候，这种耻辱和阴影，不仅不会让队伍知耻后勇，反而会因为自信缺乏，在关键时候打不了硬仗。所以，杨炯毫不迟疑下令撤出。
撤出比坚守容易得多。一听到短促的号声，第二方阵的兄弟们如同放下一块石头，精神振奋，撒腿就往后跑，还非常有默契地避开后面的方阵，完全不需要十夫长和百夫长的招呼，显得是那么的流畅和自觉，体现了很高的战术转进水准。
杨炯看了，目瞪口呆，想骂又骂不出来，只得自个儿悻悻嘟囔，“靠！”一旁的亲兵听了，愣是不明白大当家说了啥，疑惑地看着杨炯，显得很无辜。
当面之敌奔逃后撤，压力顿消，官军的百户官刘平却毫无欣喜。他娘的，太累了！连破两阵，伤亡了一二十个兄弟，体力消耗巨大，汗水甚至比血水多。披着几十斤的甲胄，不停持盾劈砍，接敌战斗的时候还不觉得，这一停下来，感觉胳膊酸痛不已，好像再也提不起来似的。刘平转头扫了一眼大伙，都是撑着盾牌或大刀，弯着腰，大口大口喘着气，像拉风箱一般。
刘平算是老阵仗了。官不大，可仗没少打。见对阵的虎山贼主动后撤，自己的队伍俨然已经暴露在贼寇弓箭手的覆盖范围内，也不等王千户的命令，当即叫骂起来，“弟兄们，不要停下来歇息，赶紧列队，把盾牌都给老子举起来，咱们往后撤！”
“快，快，贼寇是有弓箭手的！”
话未落音，急促的牛角号骤然响起，接着箭雨倾盆而下！
刘平反应很快。一边叫骂提醒，一边微曲身子，斜顶着盾牌，把自己遮掩得严严实实。但不是每个军士都有他们百户官的这种敏感与麻利。不少军士，虽然听到刘平的命令，但因为胳膊酸痛得厉害，加上高度紧张后的疲惫感，动作慢腾腾、懒洋洋的。结果，盾牌还没有举起来，箭支就砸了下来。
连破两阵，不过伤亡一二十个兄弟，一顿猝不及防的箭雨，却要了十几个兄弟们的性命。刘平愤怒难当，连连叫骂，“狗日的贼寇！打不赢，便只会放冷箭！操你娘！”
刘平的叫骂，杨炯听得很清楚，不过无动于衷，权当一阵耳边风，心头却暗爽。嗯，打不赢，还真的只能放冷箭。这个思路是对的！
一边叫骂，一边指挥着剩下的兄弟们后撤。哪怕带着连破两阵的战绩和自豪，刘平也是不爽，因为撤退得艰难。贼寇的箭支仿佛不要钱似的，一拨接着一拨，连绵不绝，砸在盾牌上，下冰雹一般砰砰作响。大伙丝毫不敢松懈，一点点，小心翼翼往后退，神情异常紧张，生怕一个不留神，就在即将撤出的时候把命给弄丢了。
看着官军前锋的第一个方阵徐徐后撤，杨炯若有所思，接着轻声下令，“前军保持戒备。中军和后军安营扎寨，马上埋锅做饭！”
“让马凯专门安排几个兄弟，把老夫人的帐篷搭好。记得，帐篷里面，砍一些树，要劈出木板来，铺在地上！”
