万余人的军营，确切来说是匪营，若是没有一个能镇得住场面的人，这其中的风险很大，尤其是在夜间。所以，杨炯午休过后，又陪着杨西施说了会话，便又急忙赶回城北大营。在杨炯心里，大营才是真正的家，虎山军才是安身立命的本钱所在。
城打下了，钱借了，还在着手扩充人马和寻求名分，在杨炯心目中的武力建设拼图中，最后的一块便是武器装备的更新换代。之前，是客观条件不具备，所以打制鸟铳的事一度断断续续的。现在，有了地盘，杨炯就想着，一定要得把鸟铳给弄出来，不仅如此，还得把火炮也捣鼓出来。
既然定下了参加松锦大战的决心，相应的准备工作就得提前着手。从衡山县城誓师出发，杨炯便存了这份心思。参加这种举国大战，自己一个小小的山贼头目，要想拿到入场券，就必须拥有一定的地盘和实力，有一支数量、质量都过得去的队伍。
而火器，就是这个入场券的关键要素。
若是自己带着一种纯粹的冷兵器队伍过去，即便兄弟们舍生忘死，奋勇杀敌，最后也难以取得有价值的战果。满清到了这个时候，经过入关抢掠，收买间谍，招俘纳降，已经完全掌握了火器制作技术，在实战中已经不可小觑。而且，从宁远大战之后的历次交战情况来看，满清八旗的火器运用水平，和体现出来的战斗力，已是优于大明边军和内地的卫所军的。
宁远大战后，吃了大亏的满清便痛下决心，广罗造炮人才，利用投降归顺的边军建立了专业的炮兵，隶属于汉军八旗。在满语里面，汉军八旗的名字叫“乌真超哈”，意为重炮兵，可见对炮兵的看重和倚重。满清还创造了铸炮工艺“失蜡法”，打制出了红衣大炮，铸炮工艺甚至还领先大明，八旗军“每有征战，必载炮而行”。
……
杨炯连夜把小王铁匠给叫来了。
小王铁匠，确切讲，已是老王铁匠了，因为在虎头山算是资历最老的一批。短短不到一年，老王的铁匠铺，便从只有一名小学徒，发展成拥有几百徒子徒孙和帮工，集军械打制和维修的铁器坊了。打下衡州城后，杨炯便把老王的铁器坊安顿在城外的蒸水河畔，还专门给他拨了一个亲兵百人队，负责守卫工坊。
可以说，在虎头山体系内，膨胀发展速度最快的，就数老王了！
老王进了大帐，很是兴奋，见面就问，“大当家，是不是又有大买卖了？听说要扩充队伍了。这次又要造多少大刀长枪？”
杨炯被逗得呵呵一笑，挥手道，“你先坐下，我有事和你说，一下也难以说清楚。”
老王便自个搬了个椅子，径直放在杨炯的案几前，然后依言坐下，眼巴巴等着谈话的开始。
在大帐里，第一次见到有人这么干。是要平起平坐么？杨炯一愣后，呵呵一笑，又叫亲兵给老王倒了杯茶。
“老王，我决定了，把铁器坊升格为我们虎山军的兵器制造局，任命你为大使，品轶级别等同于营指挥使。以后若虎山军再提升规格，你的兵器制造局也跟着提升。”
“……”
毫无心理准备，老王完全没想到凭空又升官了，刚喝到嘴里的水登时喷了出来，都溅到案几上了。
没送礼，没走后门，没拉天线，坐地升官，这的确少见。
杨炯挥了挥手，示意老王不用管，神情肃穆说道，“老王，凡是我们虎山军用的军械，你不是打制人，就是监制人，名字都是明明白白刻在上面的。”
“……若是有朝一日，我们虎山军败亡，老王你除了战死，便是自刎，绝对没有第三条路可走。”
世间让人进步的，除了利益，就是恐惧。杨炯决定继续重用老王，不仅因为老王勤于任事，适合搞技术，更重要的是因为他的出身和立场，决定了他只能紧紧和虎山军绑在一起，一条道走到黑。说句不好听的话，最不愿意看到虎头山败亡的，除了杨炯这个匪首外，第二个便是这个老王了，因为他的名字已经遍布虎山军所有的军械，是妥妥的诛九族的谋逆大罪。
老王立马被吓得冷汗直流，可怜巴巴地看着他心中无所不能的大当家。
吓人，不是谈话目的，只是前期铺垫。杨炯正襟危坐，目光炯炯看着老王，又换成勉励的语气，“老王，咱们俩都是没有后路，没有退路的，只有逆流而上，战斗到底。咱们虎头山的军械设计和制造，直接关系到战斗力水平，这副担子很重哩！你不仅要兢兢业业，任劳任怨抓好军械的生产，还要开动脑筋，带着手下研制火器。”
“……记住！火器才是未来的潮流，哪怕费钱再多，哪怕目前优势还不是很明显，但是，它胜在有前途，胜在对兵员素质要求低。”
听到这里，老王插话了，“大当家，你说的是鸟铳么？我们要大量打制？”
杨炯点了点头，又补充道，“嗯，当前制作燧发枪之类的火枪不现实，时间也来不及了，只得抓紧打制鸟铳。但你心里要有数，鸟铳不过是火枪类别里，比较靠谱，但相对低端的一个东西。除了鸟铳，还得造炮，若是没有火炮，两军对垒，很容易被人用火炮破阵，导致未战先败。”
鸟铳，之前在何家冲的时候，大当家还给过他结构图纸，虽然歪歪扭扭，但勉强还可以看得懂。这几个月的摸索试验，已经可以打制鸟铳了，只是打制速度还提不上来，完全没法跟上队伍扩充膨胀的速度。至于火炮，老王只听说过有这么一个玩意，连实物都没见过，完全是两眼一抹黑。
老王立马又插话，“大当家，鸟铳，我们现在倒是可以打制了，就是速度太慢。但你说的火炮，我都没见过哩！”
“没见过，那就马上让你见，还得马上研制打造。这样，衡州卫有几门炮，回头我就让人去拉。不过那些都是虎蹲炮，只能作为参考，不是咱们要批量仿制的。如今，关外的女真，已经会打制火炮了，光红衣火炮就有六十多门。”
听到这个消息，老王大为惊讶，“啊！大当家，关外的女真，蛮夷都会打制火炮了？”
“嗯，会了！天启年间，努尔哈赤就是被火炮给弄伤致死的。他们对火炮这种军国重器很看重，自然会想办法弄到手。”
“怎么弄到的？”老王打破砂锅问到底。
“还能怎么弄，不过是虚心好学，再加上重金收买呗！好了，不说这些了，该如何应对才是正道。”杨炯想着正事，制止了话题的发散。
“……其一，明确思路，那就是要批量打制鸟铳，研制火炮。”
“……其二，抓住重点。鸟铳，讲求性能稳定，不能炸膛，要能快速、批量生产。火炮，要往长身管的加农炮方向发展，首要是两军对垒时，摧毁敌军的炮阵地，之后才是打击战阵之敌。”
老王总爱插话，“加农炮？啥叫加农炮？”
杨炯很是无奈，也懒得呵斥，只得解释道，“加农炮，就是身管与口径之比，数值很大，由此造成弹丸初速大，弹道平直，近距离是可以进行直瞄射击的。红衣火炮就算是一种加农炮。你想想，这种火炮，是不是指哪打哪，只要能发现敌军的炮兵阵地，便立马可以摧毁。对了，我讲，你听，不许再插话！”
老王委屈地喏喏称是。
“……其三，发掘人才。兵器局要改组，分为设计、生产、采购、试验几个核心部门，你是大使，要牵头管总。爱琢磨的，有想法的，要把这种工匠单独挑出来，带着他们搞设计，早点把火炮铸造的工艺难处给克服了。人才，不要只限于兵器局，还要出去找，去别处挖人，拿银子勾搭收买。”
“……兵器局的花销，不列入军费，单独列支，弄好账目，直接从老夫人那里支取就行。”
一番交待，老王都是连连点头。
最后，杨炯问道，“还有什么困难，或者问题没有？”
老王认真想了想，郑重说道，“大当家，要不，你再画一次火炮吧。哪怕歪歪扭扭，鬼画符一样的东西，但有个东西总比没有的好呀！”
杨炯面皮一阵抽搐，咬了咬牙帮，闭眼挥手，示意老王离去。
……
给老王交待完，杨炯又叫来胡素。
相对于老王的爱插话，胡素要规矩懂事得多，进帐问好之后，便站在杨炯的案几前，静静等着开口说事。
杨炯喝了一口茶水，慢慢说道，“胡素，这次虎头山扩编，我原想让你出任一个营头的指挥使，或者在虎山军幕府里出任训练使。”
胡素脸上的喜色一闪而过，依旧安静站着，等着下文。
“胡素，你是猎手出身，统领弓箭兵以来，无论是攻打衡山县城，还是攻打衡州府城，对弓箭兵的运用，我都是认可的。”
说到这里，杨炯又停下了，目光炯炯看着胡素。
感觉杨炯应该有特别的事要交待，胡素连忙表态，“谢大当家夸奖！大当家尽管差遣，小的定当照办不误。”
心里暗赞胡素的高情商，杨炯一字一句说道，“若是军械打制顺利，以后，我们虎山军便不会再有弓箭兵了。”
胡素如遇晴天霹雳，目瞪口呆看向杨炯，心想，没有弓箭兵，那我以后怎么办？
“我们要走热兵器的道路！以后，步军中主要是长枪兵，火枪兵，还有炮兵。所有弓箭兵，以后都会被淘汰，取而代之的是火枪兵和炮兵，以提供远近不同距离的火力毁伤。”
一阵沉默后，胡素感觉有些羞赧，但还是问出口了，“那，大当家，我以后怎么办？我就想跟着虎山军，想跟着大当家好好干！”
杨炯站了起来，拍了拍胡素的肩膀，郑重说道，“不要担心，你是我的左膀右臂，我有更重要的任务交给你！”
起伏太过剧烈，一时间，胡素情难自已，热泪盈眶。
