“哦，”忠尧忽然想起为赴宴特意准备的礼物，便说道，“今日所来匆忙，小弟四人未及精心筹办，只备了一份薄礼奉上，略表寸心，不成敬意。”
言讫，一挥手，黑漆木桌上出现了一个做工精致的褚色木盒，又说道：“这是小弟在宗门时炼制的一点深静香，还望长恭兄笑纳。”
曹仁安喜出望外：“如此，便多谢贤弟了。”说罢，向侍候在侧的湘灵点了点头，使了个眼色。湘灵会意，遂急步上前从桌上捧起深静香，退了下去。
而后，曹仁安满面春风地端起酒盏，环顾左右，问道：“今日舞乐皆为谢姑娘亲自安排，不知诸位可还喜欢？”
众人齐声答道：“喜欢！”赞许地点了点头。
曹仁安转过头去，向四名秦娥微微颔首，示意乐入第四盏。乐姬心领神会，当即乐声一变，古筝、筚篥（bì lì）方响合，筝曲指尖凝，清水芙蕖脱尘嚣。
《诗经·国风·卫风·淇奥》遂起：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮咺（xuān）兮。有匪君子，终不可谖（xuān）兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇（xiù）莹，会弁（biàn）如星。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮咺（xuān）兮。有匪君子，终不可谖（xuān）兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦（zé，床席）。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。
歌乐声中，曹仁安举起酒盏说道：“既然喜欢，那就一起举杯，共品杯中酒！此酒名唤‘琼液酒’，乃淮阳所出，不似米酒那般混浊、杂以曲渣，它以黍子为料，层层过滤，酒液清澈透亮。来，在下先干为敬！”
众人纷纷响应，举杯豪饮而尽。
作为主人，曹仁安又热情地招呼道：“来来来，快尝尝这和乐楼渝州分号外送而来的菜肴，滴酥水晶脍、盘兔可是他家招牌。”
忠尧尝了一口盘兔，果然美味无比，一面咀嚼，一边面带惊艳之色不住点头。
黎诗吃了一口，也惊叹道：“嗯，好吃好吃！这菜都是热乎乎的！这和乐楼就在此地附
近吗？”
谢淑芸嫣然一笑，说道：“这和乐楼离此地有七八里路呢。”
“啊？那为何那么远送过来，这菜还是热的？”黎诗大惑不解。
“笨蛋！加热一下不就是行了？”子翃白了她一眼，嘻嘻笑道。
“唉？对喔。”黎诗一愣，忽然间反应过来，心里埋怨起自己来。
谢淑芸却嫣然一笑，摇了摇头，道：“这菜送过来可没有加热。”
黎诗面色一喜，立刻冲着子翃说道：“看到没，看到没，没有加过热呢！”
子翃微微一怔，不解地问道：“那这是何道理？”
谢淑芸笑答：“因为整个渝州城都知道，和乐楼的温盘保温效果极佳，呵呵。”
子翃尴尬地笑了起来：“啊？原来是这样啊……呵呵，呵呵呵。”
谢淑芸又道：“和乐楼外点的酒菜俱以温盘盛装，外罩以木制食盒，层层分装，菜肴不会串味，还能保温半日。这温盘底厚，分为上下两层瓷，上薄下厚，中间空心，以热水注入其中，盘子便可起到保温作用。
是以，很多食客喜欢在和乐楼点送外食，然后由店伙计送过来，或是交由专门的行夫脚夫来递送，甚为快捷。若嫌步传太慢，还可以马车相接，加快递送之速。今日便是特意安排了马车的。”
黎诗听罢，不禁感叹道：“原来竟是如此大费周章，我等不胜惶恐！”
这谢淑芸娴雅而又知书达理，一颦一笑之间尽显大家风范，一见黎诗心有愧意，便连忙宽慰道：“不费事、不费事！这在渝州只是稀松平常之事，若是到了比渝州更为繁盛的京都，此举更是百姓日常了，又何足道哉？”
忠尧偷偷瞟了谢淑芸一眼，忽然有种奇怪的感觉，但觉她举手投足之间俨若此间女主人；再暗暗瞥了一眼曹仁安，不禁心头一喜，思忖道：“长恭兄与淑芸姑娘，看起来还真是天造地设的一双，佳偶天成，般配得很呢……”
“贤弟在想什么呢？”曹仁安瞧着忠尧怔怔出神，忽然问道。
“哦，没什么，没什么。”忠尧回过神来，连忙笑着说道。
“没什么就好，愚兄还以为酒菜不合口味呢！”曹仁安打趣道，又开始劝酒，“来来来，你我相交一场，今日得好好喝个痛快！”
“好，干杯！”忠尧悦然点头。
“干！”
两人举杯，又对饮数盏。
酒酣耳热之际，一个清脆婉转的声音开始浅吟低唱《蝶恋花·花褪残红》。
此乃今日乐舞第五盏，是苏学士的唱词：
花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。
墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。
忠尧津津有味把盏侧听，每饮而尽又令女使斟满。听得入神处，口中不自觉地重复默念着：“花褪残红青杏小……”
见忠尧有些怔怔出神，隐隐然有伤春之意。对坐的黎诗，娇颜微酡，轻声问道：“忠尧哥哥，你怎么了，怎么老念一句词啊？”
“也许是触景生情吧，忽然想到了如夫人。”忠尧幽幽然叹了一口气。
黎诗好奇地问道：“如夫人是谁？不会跟你有什么关系吧？”
忠尧淡淡地说道：“没关系，不过是一个存在于记忆中的、既熟悉又陌生的人而已，如夫人就是王朝云。”
“王朝云？”黎诗默念着这个名字，觉得好熟悉，似乎在哪里听到过。
“嗯。”忠尧点了点头，道，“她不惧蛮烟瘴雾，万里追随苏学士贬谪南荒，要她离开，她反而大为生气，赶也赶不走，唉！最终她与苏学士二人相依为命，远赴岭南，同甘共苦。白居易曾有一名爱妾杨柳枝，在白居易年老体病之时弃他而去，苏学士的境遇比白居易要差得多，但王朝云却始终不离不弃，无怨无悔。”
“好一个忠贞不渝的女子。”黎诗闻言赞道。
忠尧幽幽说道：“回首分携，光风冉冉菲菲。曾几何时，故山疑梦还非。想当年，她也经常唱这首《蝶恋花》啊！可叹年仅三十四岁便香消玉殒，纵使苏学士以六十高龄四处寻医问药，甚至求神拜佛都未能挽救其性命，最终客死他乡，亡于蛮烟瘴疠，白发人送黑发人呐。”
黎诗一惊：“啊？白发人送黑发人？”
“嗯，”忠尧微微颔首，喟然叹道，“玉骨哪愁瘴雾，冰姿自有仙风。”
黎诗不解地问道：“难道这瘴毒就没有治疗之法吗？”
“有是有的。”忠尧凝思片刻，说道，“书中有云，艾灸便有防瘴之效。凡人入吴蜀之地为游官，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能著人也。据《圣济总录》记载，治岭南瘴气，头疼体痛，有露宿汤方，当夜临卧时服；治瘴气虚弱，面色萎黄，不思饮食，有十补丸方，空心临卧温酒而下；治岭南诸瘴，还有豫固丸方。
若以鸡头大阿魏膏和丸，以绯绢袋贮十丸，常执手中频嗅，瘴气内行不着人，遇瘴病者，并华水嚼下三丸，五服可瘥（chài）。
菖蒲散方还可治瘴疫时气瘟黄，若徒岭表行，此药常带随身。
这么多法子可治瘴病，然寻医问药日久，却无医能治，也许是偏远之地没能碰上好的郎中？也许是好不容易碰上了一两个游医，却书读得太少，不知有其解法？还是病人送去的时候，太迟了呢……”
忠尧说罢，微微有些感伤，端起桌上的一杯酒一饮而尽。
曹仁安见众人陷入了沉默，怕冷了场，遂又开始劝酒：“阳春三月，春光明媚，如此悲秋的话题就暂且一边放放，来来来，诸位同饮此杯酒！”
于是，气氛又重新活跃起来，众人纷纷举杯，对饮而尽。
少顷，秦娥演奏的曲目不知何时已至第六盏，第六盏是古筝独奏《兰陵王入阵曲》。
这时，女使湘灵送来五彩绣花球和一色子色盅，曹仁安示意乐声暂停，宣布道：“在场诸位一起来玩一个传球游戏，比比这里有什么。”说着指了指自己的肚子。
子翃戏谑地说道：“难道是比谁的肚子大？若是男人能生孩子，你们都比不过我，我这里能装！”
“能装什么？”忠尧嬉笑道。
“还能装什么？能装好几个呢！”子翃拍了拍肚子，振振有词地说道。
谢淑芸噗嗤一声笑了出来，说道：“你莫要想多了，曹通判的意思是比学问，比见识。”
“哦——”子翃如梦初醒。
谢淑芸徐徐说道：“这五彩绣球中有十数张碧云春树笺，每张纸笺上写着一个问题，问题皆由湘灵准备，答案只有她一人知晓。
吾等按从左至右的方向传球，拿到彩球之人须从绣球中取出一张纸笺，类似抓阄，再掷一色子，点数为几，便以摇色之人起始一点，依次数过去，数到谁就由谁来回答。
若是回答正确，则掷色之人判输，须罚酒一杯；若是回答不正确，则答错之人罚酒一杯。若是不巧，掷出的色子点数恰好为一点，正好为自己，则重掷。诸位对此玩法可有异议？”
众人听罢，兴奋地纷纷说道：“没有异议，没有异议！”
“有什么不明白的地方吗？”谢淑芸又问。
众人皆摇头，子翃急着催促道：“都明白了，开始吧！”
于是，曹仁安眉眼含笑，从五彩绣花球中抽出一张纸笺，朝众人晃了晃，那纸笺折叠完好，尚未开启，他将纸笺放于桌上，拿起色盅摇了摇，骤停，打开，报数道：“三点！”
众人以曹通判处为一点，从左开始数过去，三点便数到第三位，第三位恰好是子翃，第一个问题由子翃来回答。
曹仁安展开纸笺，目光扫视左右，微微一笑，念道：“‘人有三急’的原意是指哪三急？”
子翃嘻嘻一笑道：“啊，这么简单！就是用膳之时说出来，有点不雅观呢！”
曹仁安伸手作了个请的动作，示意其继续回答，子翃大声答道：“呃，人有三急就是尿急、便急、屁急！”
忠尧听罢，在一旁哈哈大笑，起哄道：“罚酒、罚酒！快快给他满上！”
众人哄笑不已，子翃如坠五里云雾，茫然不解地望着大家：“这肯定是对的呀，哪里有错？”
谢淑芸掩面而笑，檀口轻启：“题中所问乃是原意，原意中人有三急是指内急、性急、心急，故而你错了。罚酒吧！”
“啊——”子翃幡然顿悟。
“还愣着作甚？罚酒啊！”忠尧从旁催促起来。
子翃无奈，只得接受惩罚，端起酒盏一饮而尽。
接下来，五彩绣花球和色盅按照从左至右的顺序传递至忠尧。忠尧依葫芦画瓢，也学着曹仁安的模样，先抽出一张纸笺放于一旁，又用力摇了摇色盅，揭开盖着色子的点数一看：“六点！”
于是以自己为起始一点，从左开始数过去，六点恰巧数到曹仁安，纸笺上的题由曹仁安来回答。
忠尧展开纸笺后念道：“三长两短，为何不叫四长两短？”
好刁钻的问题，众人面面相觑，顿时沉入了沉默。
不料，曹仁安笑了笑，眸子一转，胸有成竹地答道：“三长两短本为俗语，常指意外灾祸，亦多作遇难、死亡等讳词。
它与人死后入敛棺木有关，棺木通常以六片木材拼凑而成，棺盖、棺底、左梆、右梆四片为长木；前头、后尾两片则为方形的短木。如此棺木由六片木材构成，本是四长两短，但因尸体入棺后才会盖上棺盖，故此只称三长两短。人若真有什么三长两短，最坏的结果就是躺进这‘三长两短’中了。”
忠尧摇摇头，哀叹道：“唉，看来遇上长恭兄答题，我只有乖乖喝酒的份儿了。罢了罢了，我认输，我认罚！”
