沈锦年落落大方，任人打量。众人见她年纪虽小，却言谈风趣，举止得体。不由心里也在思量，这看起来实在不像是持刀杀熊的猛人啊？
林家人来的都早，林珏跟着沈锦年一起招待客人。京都闺秀们没少听说这俩个人的彪悍事迹，看着姐妹花一样的娇美少女，不由感叹人不可貌相。
谢家也在受邀之列，谢莹跟着谢夫人来，与沈锦年相见时，礼数周全而不见亲密。沈锦年自然知道谢夫人如今对自己是避之唯恐不及，她却偏偏亲热得拉着谢莹的手，话说得十分稠密：“许久不见妹妹了，自从上次西山一别，妹妹一向可好？”
谢莹脸色微僵，到底不好冷脸相对，只得笑道：“多谢姐姐记挂，妹妹一向安好。今日贵客临门，姐姐不必管我，我也不是外人。”
沈锦年笑眯眯的：“妹妹就是贵客，快，先里面歇息歇息。”
还亲自送谢莹入座，招呼丫鬟上茶上点心。诸人纷纷侧目，谢莹脸色微红，坐在那里颇有些如坐针毡。
林珏挽着沈锦年，在她耳边悄悄的笑：“你是故意的吧？”
沈锦年微笑不变：“姐姐说的是。”
林珏偷笑。
因着沈锦年待谢莹格外热情，众闺秀竟不大敢跟谢莹搭话。生怕这又是个生猛人物。谢莹勉强维持着仪态，心中却十分煎熬。谢家并不够资格随驾，谢夫人自知道沈锦年在围猎场的光辉事迹，生怕自家女儿的名声被她拖累。沈锦年回京后，谢冠让女儿去沈家看望，谢夫人却坚决不肯。谢冠拗不过她，只得作罢。只是沈家请年酒还是给谢家送了帖子，谢夫人也是纠结了半响，甚至都想出了让谢莹称病的馊主意。被谢冠训了一通，想想也没得咒自己女儿的道理，大不了就冷淡一点，看紧一点。这才来了。
谢夫人虽勉强带着女儿来了，态度却淡淡的。谢冠与谢玉在外院，全不知内院里谢夫人的脸色已经得罪了主家。
林晚也是大家出身，对谢夫人的脸色视而不见。谢夫人在席上，倒也被招待的很周到。只是林晚与她说话时也是淡淡的，全无禅觉寺时的亲切。这冷淡略带了三分矜持，旁人看着不显，谢夫人却敏锐的感觉到了那份轻视，心中又羞又怒，恨不得转身就走。
偏偏沈家礼数周全，她也挑不出错来，只得暗暗怀恨。
外院里，沈重领着沈锐和沈钧招呼客人。
年酒请的多是亲戚好友，同僚故旧。沈重为官多年，交游甚广。外院开了七八桌才堪堪坐下。沈重领着儿子在各位大人席上轮番敬酒，也是个历练的意思。林家的五个少年郎，就照看着周毅。周毅年纪还小，又生的圆胖可爱，几个表哥真是忍不住不逗他。杜鸿就和林家几个少年坐在一起，这样的场合，他本不想来，却是沈钧劝说动了他：“杜大哥才高，毋庸置疑。只是年后春闱乃礼部尚书李沉舟大人主考，今日宴请，李大人也会来。杜大哥为何不去？若能得李大人赏识，日后也容易些。”
杜鸿除了满腹的锦绣文章外，一穷二白。李沉舟大人素有清正之名，独独钟爱瓷器。依杜鸿的身家，日后即使金榜题名，拜会座师时也拿不出什么像样的拜礼。平日里以他目前的身份，跟李大人更是连话也说不上。若借了沈家的面子，或许还能正式拜会。
跟他们同桌的，还有谢玉。
谢玉面如冠玉，眉心朱砂痣红得鲜艳。一双眼睛透着与年纪并不相符的深邃。大家本就认识，相互见了礼，就开始闲聊。
谢玉一向知道沈钧与杜鸿亲厚，对杜鸿出现在这里并不意外。谢玉端了酒杯敬杜鸿：“听闻杜兄年后参加春闱，在此先祝杜兄金榜题名！”
杜鸿笑着道谢，两人饮了一杯。周毅忽闪着大眼睛，偷偷拿起林琪的杯子抿了一口，辣的直咂嘴。这里就他年纪小，不能喝酒。
众人哈哈大笑，林琪捏了他脸一把：“小表弟，你才几岁，就想学着喝酒！”
周毅不高兴的嘟着嘴，林琪看着稀罕，又捏了一把。被周毅一巴掌拍开。
笑够了，林琮忽然想起一事，便问道：“谢玉，听说你年后要去乡试？”
谢玉微微点头，林家几兄弟有些惊叹。林琮道：“你才多大，就是举人老爷了？”
谢玉十二岁就有了秀才功名，已是年纪小的了。这才十三四岁就去参加秋闱，让林家这一拨十分不可思议。
谢玉笑道：“哪里就是什么举人老爷了。我近年读书总有些不得其法。家父让我参加秋闱，只是想考一考我这几年所学。检视自身，尚有哪些不足。”
林琅等人惊叹，林琮嘴角微撇，心想：“难怪珏儿说锦妹妹不待见谢家人，果然是一个比一个假。”
酒过三巡，沈锐沈钧过来坐了，沈锐年长，喝了些酒，脸上有些发红。沈钧忙忙的拿汤泡了一碗饭，飞快扒完了。方道：“你们猜，我看见谁了？”
见大家询问，沈钧神秘一笑，压低了声音：“我看见了平西侯世子颜初。他如今在兵部当差，说来，我爹还是他的上峰。这小子，看着就来火。”
林琅等人俱知道内情，谢玉若有所思。周毅却不甘心被表哥们当作摆设，忙道：“哥哥们，你们想干什么？跟我也说说吧！”
沈钧眼睛一转，顿时计上心来。故意道：“你小孩子家，别掺合！”
周毅不服气，将小胸脯拍的咚咚响：“谁是小孩子了！我已经七岁了！”
大家笑了一场。沈钧附耳对周毅说了几句什么，周毅先是一愣，接着满脸疑惑的问：“真的？这样就行了？”
沈钧低低的笑了两声，激他：“如果你敢，大家才能相信你不是小孩子了。”
周毅咬了咬牙，一脸破釜沉舟。
