斯坦因专程拜会彼德罗夫斯基，谦卑诚恳，再三表示自己只是想揭开新疆古代历史文化神秘面纱的学者，并不是传闻中所谓的“间谍”、“裸奔艺术家”。彼德罗夫斯基对中亚古代文化了解颇多，同斯坦因有不少话题。谈到兴头，他拿出从新疆南部地区搜集到的古代文书炫耀。斯坦因惊讶地发现，其中一些用神秘文字书写的文书与霍恩雷奉为珍宝的“古书”非常相像。由此可见，这种“文书”流传范围极广。
这过程中，斯坦因还意外发现一位来自欧洲的传教士也住在“中国花园”，他每天都摇着铜铃，用乞讨来的钱在货箱改制的祭坛上做弥撒。
“可别小瞧牢兰，他精通多种语言，知道不少事情，“马继业说，“他年轻时恪守信仰，秉性浪漫，几乎游遍中国古代地理概念中的西域。到达和田那年，得知西域最后一位游脚僧乐傅进几乎完全封闭的钟楼修行，很感动，皈依佛教。但是，新疆的佛教寺院早已毁坏，或被沙漠掩埋，他只好四处游历。后来，他受邀住在俄国大使馆。再后来，彼德罗夫斯基发现他只会召集三教九流通宵达旦地谈天说地，并无利用价值，便默许使馆人员将他驱逐。我邀请他到中国花园生活。他没有坏心，对任何人都热情。凯瑟琳依靠他的奇闻轶事排遣身在异乡的孤独感。”
“在喀什，欧洲人多吗？”
“除了牢兰，还有两对瑞典传教士夫妇。我打算过一阵邀请他们吃饭。”“五蕴和大夏呢？怎么见不着？他们是我要雇用的，可别遣散。”
“他们没有权利住在中国花园。只要需要，我会打发人到骆驼客居住地找到。”
“……那好吧。现在，我想同你谈谈那些神秘的古代文书。”
马继业使个眼色，转过身，望一眼不远处修剪树枝的园艺师，提高嗓门：“明天，如果天气好，我们就到雪山下的草滩上野餐。”
第二天，艳阳高照。临时组织的“野营队”朝慕士塔格峰方向走两个小时，雪山似乎还在更远处。马继业选择一处开阔而平坦的小溪边，铺地毯，撑起太阳伞。凯瑟琳指挥两个仆人井井有条地呈上各种中西合璧的菜肴。
之后，他们到远处草滩上采摘野花。
马继业重新倒上两杯地地道道的法国红葡萄酒，对斯坦因说：“亲爱的学者朋友，现在，请允许我正式向您表示热烈的欢迎和由衷的敬意！”
“谢谢你。看得出，你在喀什很不自由。”
“有什么办法呢？彼德罗夫斯基对中国官员恐吓、威胁、利诱、收买，目的就是把新疆西部绿洲地区从中国领土中瓜分出去，使俄国能够控制通往印度后门的塔什库尔干等战略性山口，而英国则全力抵制这种企图。我被派来实施这个使命，却没有正当名分。”马继业苦笑一下，望着远处的雪山，说：“那天晚上，老狐狸不是在奚落克什米尔公使负责中国事务特别助理的头衔吗，是啊，真好笑，如果多年以后这个名称作为历史试题出现在试卷上，我想，恐怕没有一个考生能答得上。”
“英国对中国西部越来越重视了。”
“有那帮腐朽的家伙当道，所谓的重视只出现在官方文件中。不过，只要我在喀什，彼德罗夫斯基就不能为所欲为。考察队开始组建时，他就知道你要来新疆，立刻像野猫一样调动所有神经，警觉地注视着。你一定要慎之又慎，避免他见缝插针，制造麻烦。”
“我只担心北京义和团暴乱影晌到这里。”
“不，最大麻烦是俄国人。为了达到政治目的，他们会随时随地掀起暴乱。”
“我一定小心谨慎。”斯坦因向四周望望，说，“你托人带给霍恩雷先生的那些神秘古书来自何处？是你亲自带领人去挖掘得到的吗？”
“怎么，有问题吗？”
“我怀疑是赝品。”
“绝对不可能！那帮家伙成天无所事事，赌博、抽大烟、玩女人，怎么会想到制造赝品——而且，还是假文书？你高估了这些有色人种的智商！他们中间很少有人识字。至于那些受过良好教育的官员，对古代文书纯粹没有兴趣。赝品由谁来制造？”
斯坦因沉思一阵，问：“那些古书是你从集市上购买到的，还是实地挖掘所得？”
“确实是挖掘到的。”
“你去现场了吗？”
“……”
“在什么地方出土的？”
“……尊敬的学者朋友，我肩负的使命你应该清楚，怎么可能像低贱的寻宝人那样进到沙漠挖掘？如果我动一下铁锹，敏感的彼德罗夫斯基就会以为，我要为秘密军事建筑奠基。说实话，我本身对古代文书兴趣也不大，之所以，收集，是受人之托。你清楚，搜集文书必须在不影响我正常使命的前提下进行。”马继业掩饰着乏味表情。
斯坦因不理睬他的敷衍，执着地问：“你从来没有到过第一现场？”
“中文秘书贾船代替我去了，他知道具体地方。”
“那好，让他带我去现场勘察。”
马继业如释重负，“可以啊！”
“从明天开始，繁杂的社交活动应该告一段落，我要潜心做两件事：第一，准备考察前的物资供应；第二，希望能与当地学者交流，系统补充中国正史、古代取经僧和早期欧洲旅游家们游历的有关知识。”
“你专心致志钻研古代知识吧。在物资供应方面，我早就安排好了，不但雇用好新疆南部最优秀的沙洲商轮——知道吗，斯文？赫定第一次进大沙漠能够死里逃生，就得益于他们的忠诚——而且，我还给沿途的地方长官写信，请他们对考察队予以关照。”
“谢谢你！进到沙漠里去，最重要的是水。我对中亚骆驼客携带的皮囊没有信心，所以，出发前从加尔各答定做了两个铁皮水箱，现在看来，两个还不够，得增加四个。”
“没问题。”
“希望你同意我和五蕴、大夏保持正常联系。还有沙洲商驼的驼主，也能及早见面。你知道，在沙漠里，全得依靠他们，朋友的嘱咐和祈祷根本不起作用。”
“随你吧。”
“另外，请找到弹唱歌手、盲艺人”斯坦因低下头，急促地说，“当年，他在喀什街头唱有关玄奘的史诗，我听了一段，人群就被阿古柏的马队冲散。”
马继业望着他认真的模样，笑了，“你确信有个叫的盲艺人吗？”
“他亲口告诉我的。”
“呵呵，你太书生气了！”马继业站起来，准备迎接捧着各色鲜花的凯瑟琳，“中国西部，凡是杰出的歌手都号称能唱句史诗，所以，大家都这么称呼他们，就好比我说山，你知道是指阿尔卑斯山，还是喜马拉雅山？别当真，朋友，在喀什，人们传说中国花园的原址经常闹鬼，他们的名字也叫，呵呵，我住进来近十年了，从来没听见他们弹唱——啊，凯瑟琳，难道你去了天界，不然，怎么会采到这么美丽的花？”
凯瑟琳欢快地走到两人跟前，“伟大的勇士，看看这些花，蓝得像宝石，白得像雪花，红的像玫瑰，黄的像哈达，紫的像…像…你说说看，像什么，亲爱的？”
马继业轻轻地吻一下她，“亲爱的，像你美丽的心情！”
凯瑟琳甜甜地望着斯坦因，露出东方女性那样羞浬的神情，“我要感谢您！”
“我？可是，除了享受你无微不至的照顾，我并没做什么啊？”
“要不是您的光临，马继业不会到这么远的地方野营，虽然他常常凝望比这更远更高的慕士塔格雪山，好像眼睛上长着翅膀，呵呵！”
斯坦因和马继业对望一眼，放声大笑起来。
五蕴、大夏就成为“中国花园”的常客，但他们很不习惯院落中窗明几净的整洁环境，于是，就鼓动斯坦因连续不断到附近的佛教遗址观光，以便无拘无束地说笑。
九月初，沙洲商驼在驼主昆仑的率领下聚集到喀什。
斯坦因对马继业充满感激。那一时刻，他忽然觉得无端怀疑古代“文书”过于草率，这里的人们诚恳，纯朴，怎么可能做出制造赝品的事来。看来自己多虑了。
大夏与沙洲商驼中的弟弟八荒久别重逢，喜气洋洋。八荒看到斯坦因的玉璧，说：“我有块玉璧，一面是素的，另一面也是大象和日月！”
“驼唇纹呢？像不像？”
“好像一样……又不太像，不过不要紧，蒋师爷回来后就给你看。”
斯坦因记得马继业提到过这个人，问：“他干什么去了？”
“……嘿嘿，都说他崇拜英雄夸父而不是他父亲夸父，他喜欢裸奔，每过几年都要从和田跑到敦煌，就这样把当官给耽误了。”八荒笑得像个孩子，“不过，上次他跟随潘大人来到新疆后，就再没有裸奔过。这次，他是送同乡阴无忌的尸体回湖南老家，不是裸奔。”
斯坦因觉得“裸奔”这个词很刺耳，皱皱眉头，转换话题：“按照中国人的传统，玉不离身，你怎么借给别人了？”
“那有什么关系呢。蒋孝琬身体太瘦，走那么远的路，需要神玉的保护。哦，他是秀才，知道很多古代的事情，他要来，讲给你听。”八荒说。
“他会讲突厥语？”
“是我教的。”
“他是新疆人吗？”
“不，湖南湘阴人。”
“我第一次知道中国内地人也能讲突厥语。”斯坦因想，这个蒋孝琬懂得中国历史，又会讲突厥语，做自己的中文秘书最合适不过，只可惜，这个人现在“云深不知处”。斯坦因不喜欢马继业推荐的贾船，他身上那股吸食大烟而时刻萦绕的臭味尚可忍受，但眼神中透露出对白种人的蔑视却让他非常恼火。白种人向来就有强烈优越感，而这些东方有色人种却视欧洲人为不知文明的“蛮子。”为了弄清古代文书的准确出土地点，他不得不强忍内心厌恶，接近他。可是，这个卑鄙小人虚于应付，每次答案都在变化，令斯坦因无所适从，他被迫请马继业出面询何，还是没有结果。
“不要与中国的下人一般见识，“马继业说，“他没有受过考古专业训练，不可能把出土地点记得那么清楚。”
“难道连大概地名都记不住？这就奇怪了。”
马继业说：“亲爱的朋友，与这些人打交道要有足够耐心。何必着急，他把你带到地方就行了。不过，我得提醒你，斯文？赫定在给我的信中说，他发现了几处古代遗址，这意义非同小可，现在，你紧紧跟在这个探路先锋的后面，而其他探险家却没有这个幸运。”
“哦？他都到过哪些地方？”
“好几处重要遗址。斯文？赫定对所到之处都绘制了地图，并且赠送我一份，我特意留着。我觉得，你应该在这些处女地图的引导下，把主要精力放在对古代文化遗址的考察上，而不是被寻宝人牵着鼻子走。”
“谢谢你的提醒和礼物！我当然会很好地把握这件事。”
五蕴忧心忡忡地带着和田寻宝协会会长杜笛来见斯坦因。
杜笛说：“老朋友，你们不是要寻宝吗？请雇用寻宝协会的驼队。沙洲商驼只会运输，对在沙漠里如何找到古代佛寺却一窍不通，而且，胳驼客从来不动手挖掘古墓。”
“我们已经预订了沙洲商驼，不能临时改变。”
“洋大人！看在五蕴花两个月时间陪你从克什米尔走到喀什的分上，就雇用我们吧，工钱比沙洲商驼少得多。”
斯坦因为难了，“要不，从你们中间挑选一部分人，跟考察队进沙漠，好不好？”
“没有那个行规。”
“那就非常遗憾了。五蕴值得信赖，只要可能，我会帮助他，何况，您是他父亲。”
“如果您雇用沙洲商驼的驼队，五蕴就不能跟你进沙漠。”
“为什么？”
“他不能跟沙洲商驼的人搅和在一起，这也是行规。”
斯坦因望着五蕴，问：“你真的不愿意跟我去吗？”
五蕴尴尬地低下头，没有说话。
“这不是由他能决定的事，“杜笛傲慢地说，“即便我同意了，寻宝协会也不答应！”
