思考使斯坦因忘记时间。当他听见大夏、八荒等人从远处传来的呼喊声时，天已黑透。他以摇曳的火把为航标，漂流半夜，返回营地。卡特以为他受到魔鬼诱惑而迷路，打羊皮鼓驱邪。斯坦因隐瞒了“迷路”真相。而且为了排斥脑海中连续袭来的裸舞，他不断增加劳动强度……现在，与新疆沙漠有千里之遥，为什么突然想起那个沙漠圣湖？是艾伦嫁给别人深深地刺痛了他的自尊心？还是真的喜欢上了娇娇？难道自己要与众多骆驼客共有一个情人？上次，离开喀什时，娇娇的小腹已经隆起……
无论如何，不能与娇娇有瓜葛。我迷恋的只是沙漠以及隐藏其中的文字、城市和历史，而不是女人！假期结束，斯坦因返回印度。
提交第二次探险申请之前，得向霍恩雷教授说明情况。在残酷事实面前霍恩雷被迫撤消关于解读未知文字文书的报告。
斯坦因说：“先生，我觉得很有必要把假文书的原版文本找出来，因为它太独特了，造假者正是看中这一点才钻了空子。现在，欧洲各国都往中亚派遣考察队，这意味着造假者市场越来越大，那些利欲熏心的家伙肯定丧心病狂，不顾一切，以原版文本为母版，制造出更多的陌生文字文书，欺骗欧洲的考古学家和文字学家。尤其令人担忧的是，因为激烈竞争，学者互相保密，各自为政，这就使全部赝品很难在短期内被发现。”
“你的担忧不无道理，可是，这又有什么办法呢？那些造假书者在文书出土地生活啊。如果仅仅伪造手抄本，对研究来说影响不算太大，可恨的是他们为遮盖原版书的神秘面目，有意搀杂很多乱七八糟的东西。”霍恩雷把羞辱、懊恼、愤怒深深隐藏到内心，尽量保持陈述的冷静，“我年轻时就和布勒先生致力于中亚、印度文字和文化的研究，这些年来，我们像勇往直前的罗马斗士，并肩作战，攻克很多难题，而揭穿假文书骗局的笔战也从未停止过，可是，现在，仍然有不少学者依靠假文书，写假文章，并且堂而皇之地享受学者、收藏家和社会的尊敬……”
“真正的学者耻笑他们，不屑一顾。”
“为维护学术尊严，我一向都很严谨，再说，多年来接触不少真假古代文书，自认为有较好的辨别能力，没想到，贫穷落后的中国边疆地区竟然也有跟某些学者、专家一样高明的骗子。如果说，欧洲学者学术造假是为了谋取荣誉和地位，可是，新疆造假者都是些什么人？他们仅仅为了卖钱吗？会不会是政府行为？”霍恩雷觉得不可思议。
“造假团伙成员之一瓦尔特已经被缉拿归案，目前关押在和田直隶州。这个文盲只是兜售环节的负责人。真正的幕后做俑者至今还是个谜。”斯坦因见恩师脸上有失望的神情，便说：“我已经调查到几条线索，下次去新疆，争取搞个水落石出。”
霍恩雷眼睛一亮，“哦？说说看，这些蒙骗我的都是些什么人！”
“马继业先生提供的线索是，戈特并没有被暗杀，他只不过同左宗棠的幕僚夸父一样，在沙漠巨大孤独与荒凉的刺激中神经失常，作为有很高文化教养的知识分子，他们在精神变异的状态中，仍然痴迷于文字。又不能像正常人那样使用，于是，就有了这些怪异的文书——就是书写者本人也未必能够重读。这跟小孩游戏时信手涂画的线条本质上相同。具有讽刺意义的是，这些文书流传到寻宝人手里——或者，那些精明的窃贼利用欧洲寻购古代文书的心理，抓住商机，哄骗他们不断书写。”
霍恩雷盯着斯坦因，“马继业为什么不派人去捣毁那个造假基地？”
“先生，塔克拉玛干沙漠比我们想像的更大，它变化莫测，一场风暴过后，有些小绿洲就只剩下名字，即便有部分村民侥幸逃脱，寻找到新的聚居地后，他们为了避邪，往往抛弃原来的名字，所以，很难找到。”斯坦因沉思一阵，拿出《十一页桦皮书》，“这里面隐藏着很多信息，真假难辨，我不敢轻易相信。唉，每条线索就像沙漠里的一条小道，沿着它走下去，有可能找到绿洲、河流，也有可能永远迷失。我建议您也别在这本书上花太多时间。”
“……”
“马继业调查结果有很多可疑之处。相比之下，我觉得情报贩子提供的信息更有价值。我从新疆有名的情报贩子处了解到，阿古柏被清军消灭的那年，脚印绿洲的人们进行规模宏大的裸奔——那是一种古典的娱神仪式，他们祈求神灵保佑西征军。”
霍恩雷用手势打断他，“他们信仰什么神灵？”
“很复杂，最重要的有玄奘、弥勒和驼唇大仙。”斯坦因沉思一阵，接着说，“那次全民性裸奔仪式上，冒充西征军的将领元浩——也可能是背叛阿古柏后投靠清朝——不愿遵从当地风俗，与士兵一起裸奔，相反，以伤风败俗为罪名，对裸奔人群实施屠杀。也有人说，他奉阿古柏之命，带着大量黄金、粮食和弹药到脚印绿洲，打算建立退守基地，遭到绿洲人民强烈反抗，于是，大开杀戒。蹊跷的是，沙尘暴突然降临。而士兵使用的子弹只有响声，射不出去。后来证实，子弹里填充的不是火药，而是沙子。沙尘暴过后，脚印绿洲被沙丘掩埋，幸存的人们把元浩当成能预知未来的神，他们现在就隐居在沙漠中的某个神秘绿洲。”
“他们全民造假？”
“寻宝人在沙漠里碰见过，说他们像骆驼那样走路，背上驮着文书。”斯坦因很苦恼，“有个情报贩子提供的信息比较可信：脚印绿洲人制造各种古怪的假文书，然后从中间商手里换取枪支、弹药。这符合元浩的性格，不知何故，他对枪支有一种近乎偏执的迷恋。”
“中间商又是谁呢？”
“那是一个巨大网络，它与克什米尔、印度、中亚、俄国、欧洲都有联系。”霍恩雷目瞪口呆，“就是说，有很多假文书随着羊毛、马匹、饰品、干货等商品源源不断地进欧洲市场？”
“我推测，很多欧洲东方学家手里都有假文书，他们视为珍宝，秘不示人，只供自己撰写骗取荣誉和金钱的论文！”斯坦因越说越气愤，竟然忘了恩师也曾经写过对“神秘文书”的解读文章，尴尬地低下头，“不过，您是受害者，与他们明知故犯不一样。”
“看来，你还得继承我和布勒先生的衣钵，与学术造假——不，与文书造假做斗争，你遇到的对手虽然没有某些欧洲学者那样无耻，但也不能低估。我谨慎大半辈子，没想到，老了却蒙受耻辱，这次受骗，就算是给你敲一次响亮的警钟吧！”霍恩雷转向窗外，把目光撒向隐藏着房屋、街道和人群的浓雾里，沉默半天，意味深长地说：“汉朝的张骞带领一帮人到欧洲来，开通了丝绸之路；大月氏人来欧洲东边，建立贵霜王朝，成为佛教传播的最主要中介；紧接着，匈奴人的铁骑又踏遍了欧洲平原……当我们的军队在东海边长驱直人时，西边沙漠里的一批又一批假文书却像利箭那样，射欧洲人的心脏……”
斯坦因不忍心再看着恩师沉浸在悲伤的气氛中，便拿出考察所得的古代文书给他看。霍恩雷翻阅着，立刻从羞辱中解脱出来，恢复原来研究学术的那种天真神情。到底是宝刀未老的大学者啊，心中只有对学术的崇高追求。
霍恩雷完全沉醉其中，后来，竟欢快地拍手，“这下可好，我的晚年有事可做了。现在，朝野人士还没有认识到你此次探险的巨大价值，不过，没关系，继续努力吧，历史将证明，是你把对新疆伊斯兰之前的文化研究纳人到世界东方学研究领域，而不是那些闭门造车、足不出户的学术蚕蛹。我曾答应，要与你喝女王钦赐的红酒。现在，你才有资格喝它。”
“不，先生，我……”
霍恩雷坦诚地说：“学术就这么严酷，孩子，不要内疚！我老了，所剩时光不多，没有工夫向那些无聊的学术掮客做什么解释，我要将所有精力投到对你所获文书的研究中，到哪算哪，顺其自然。进天国后，我再向女王去致歉。你的道路还很长很长，这瓶酒，你拿上吧，算是我对你的祝贺与期望。”
“我恨不得马上就返回新疆沙漠，前往楼兰和上次考察队没来得及挖掘的地区。可是，政府在这些事情上总是拖拖延延，贻误时机，我真担心，下次去时，别人抢了先……”
“你的考察得力于骆驼，你注意到它们的状态了没？”霍恩雷望着他。
斯坦因蒙了，恩师怎么突然提出这个问题？
“很简单：眼望前方，脚踏实地，在沉默中稳步前进，永不停息。要取得巨大成功，就必须像这些吃苦耐劳的步行者学习。”霍恩雷遥望东方，感慨地说，“记住，你肩负着两样重任：发现古代西域文明，同时，从源头上杜绝假文书进欧洲。”
