“就算瓦尔特不行，其他几个男人呢？他们可都不是省油的灯啊，那天晚上，我喝醉了，就那么一次，一次！懂吗？而在当时，我还想着正式娶你做女人呢。在我的生涯中，就那一次想成个家，仅有的一次。可是，你的眼睛却紧紧盯住寒浞的四轮马车不放，不给我机会，也不给你自己机会。”八荒忽然有些伤感。
采诗喝完满满一碗酒，说：“我全告诉你吧，反正，在你面前我早就没了尊严。我对天发誓，在你之前，或者之后，从来没有男人得到过我。”
“怎么可能？你又不是神的禁果。”八荒瞪着她。
“……不管你信不信，事实就是如此。我十三岁时，梦里清楚地看见一个落第秀才用刀把自己的男根割断了，裆里全是红色。而在那一天，我正好……所以，以后我没法接受男人，只要看见他们光着身子，眼前就变成一片红色世界，然后晕过去。与拉孜、寒浞在一起时，我常常讲洪水故事打发时间。可是，不知从什么时候开始，我渴望你抱我，亲我，抚摸我。就那次，在小阁楼上，我第一次尝到了神的禁果，也感觉到了做女人的快乐。”
“哦，难怪那天晚上——以后呢？是不是就放荡不羁了？”
“没有。”采诗喝碗酒，把头深深埋在胸前，哭着说，“有时候，我非常想你，但又知道你在沙漠里的哪个沙丘下面行走。我真希望把血影忘掉，把你忘掉，把一切都忘掉，做个简单的女人。可是，我做不到，我对所有男人来说都是一枚禁果，只有你例外。”
“哈哈哈……我第一次见到你这么奇怪的女人，真有趣。”
“不是有趣，是灾难！我多么想和娇娇、善爱一样啊。”
“你是说，现在只能嫁给我，是吗？”
“……”
“听说你借了寒浞很多钱，他追得很急，是不是？商驼可以替你还那个账。”八荒冷静地说，“但是，我绝对不会帮助你建造水磨坊，理由你很清楚。”
采诗茫然问：“阿泰以后怎么办？”
“在从敦煌回来之前我不想见他，我需要时间磨光心中的郁垒。你把他暂时送到牧场，以后有机会，带给雪莲。”
“那我呢”采诗绝望地想拉住他。
“像你这么聪明的女人，就是扔到大沙漠中心，都有办法生活。”八荒起身，喊来伙计，结账，正要出门，忽然想起什么，又转过身，掏出一块玉，“这是蒋师爷送给我的，如果没记错，应该就是你送给拉孜的那块。它很值钱，就目前和田的行情，可以换三座很好的水磨坊。”说完，出门，大踏步下了楼。
两天后的早晨，和田知州周易率领大小官员、商界代表、地方名流隆重送行。三十名民工扛着“坎土曼”在城门口等待。
考察队分成两部分：八荒带领一部分跟随斯坦因、蒋孝琬前往约特干；另外一部分由大夏率领，随同拉姆向南进昆仑山测量。两支队伍半月后在克里雅会合。
斯坦因队伍离开和田城不久，便沿着新形成的河流方向翻越沙丘，进沙漠。跋涉两天，当驼队绕过许多沙垄，登上一座巨大的沙山，斯坦因被眼前的景象惊呆了：沙丘间曾经连接成片的枯树林只剩下光秃秃、紧贴地面的黑木桩，荒废千年的田野被河流冲刷出一道道纵横交错的深沟，而那些分割开的不规则高地上，尘土飞扬，驴叫牛哞，一片混乱。
“蒋师爷，怎么回事？难道德国人和法国人没有经过喀什，直接到了约特干？天啊，这么多民工，少说也有两千人，简直就是一场暴乱！”斯坦因失声喊起来。
“……奇怪，没听说过有探险队来呀，上次来，也没有这么多人。”蒋孝琬瞅一阵，说，“大概是附近地区的农民在开垦荒地，因为，河流前年夏天才流到约特干。”
“仅仅两年时间，怎么可能冲刷出这么多深沟？”
“大人，让队伍先到平坦处安营扎寨，我马上去打听详情。”
蒋孝琬跑下沙丘，不大工夫，就走到正在土坑里挖掘的人群边——所有人的脸都被画成凶恶的夜叉模样。这是怎么回事？难道是幻景？他掐掐自己的大腿，有感觉。于是，他向一位脸上涂着红颜料的老人施完礼，问：“老伯，请问你们这是为谁干活？”
老人瞪着眼睛狠狠地望他一下，转过头。蒋孝琬莫名其妙，正想问别人，忽然，几个强壮的花脸男人举起“坎土曼”向他围过来。蒋孝琬慌忙逃离。上到一个隆起的土堆上，朝远处看，每个土坑边都有巨大土堆。这不像开垦土地，可是，谁组织了这么多人的挖掘大军？偌大的工地上怎么没有人声他们为啥要把脸画成唱戏的模样？
正在张望，从远处跑来一位穿着古代铠甲的男人，拉他翻过两座不大的沙丘，才悄悄说：“蒋师爷，我是卡特啊”
“你怎么是这副打扮？”
“嘿嘿，我阳气弱，挖出古代的鱼鳞铠甲后就穿上了，避邪！”
“工地上的人怎么都是哑巴？谁雇用你们挖掘？”
“小声点，师爷，几场洪水冲开约特干，人们才发现另外还有几处以前被掩埋的城市。看得出，当年的国王、贵人、百姓、牲口连同房屋、财宝都被一场大洪水淹掉了。这么大的城市，会死多少人啊，有多少冤死鬼，现在要挖人家的财宝，谁愿意啊？”卡特咧开嘴得意地笑笑，接着说：“不过，再多的鬼白天拿人没有办法，只要我们染脏脸，不说话，鬼看不清模样、记不住声音，就拿谁都没办法。有些二杆子逞能，大喊大叫，结果，发了疯，跳进深沟，连尸体都找不着。”
“斯坦因大人带着考察队来了。你跟我去见见他，好吗？”
“……师爷，我可是冒着生命危险挖宝啊！”
“放心吧，他只要看上你挖出的古物，就会掏钱买。”
两人到商驼营地处，听得八荒和采诗在激烈地吵架，斯坦因远远看着，并不说话。
“你们在挖什么？”斯坦因认出了卡特。
“老爷，开始，大家都寻找和田玉，您知道，这种珍贵的石头只有在和田河上游的两条支流玉龙喀什河、喀拉喀什河岸边才能找到。可是，今年夏天爆发了一场大洪水，冲下来比骆驼还大的玉石啊，谁不眼馋……”
“那么大的石头能冲到这里吗？”
“老爷，大家沿着河床往下游找，不知不觉就到了约特干，玉石没找到，可是，遍地都是金叶、银饰、玛瑙念珠、木头雕像，嘿嘿，想不到的东西都有，所以，上百个村子的人连庄稼都不管了，全拥到这里挖宝，特别是近两个月，听说您要来，挖宝人就更多了……”
“和田知州知道这里发生的事情吗？他怎么只字不提？”
“嘿嘿，他巴不得全新疆的人都来挖宝，他只要在凉棚里躺着收税就是了。”
蒋孝琬咳嗽两声，瞪他一眼，然后用突厥语对斯坦因说：“让他晚上再来吧。”
“好的，告诉他，把挖到的古物——特别是文书，全部带来。”
卡特离开后，蒋孝琬重新坐下，“大人，我们被和田知州周易欺骗了。”
“为什么？他表现得那么热情、真诚……”
“您看到那些表面现象，实际上是他表演给潘大人、马大人或者他们自己看的，所以，声势造得越大越好。在中国官场，没有真诚和友谊可言，只有算计、陷害与不择手段的进取。例如，这场约特干的浩劫，和田知州能不知道？您想想看，如果每月的挖宝税收抵得上十年的农业税，他何乐而不为呢？”
“周易虽然对玄奘及中国文化显得很有兴趣，但谈到具体问题就含含糊糊，躲躲闪闪，不像潘大人那样头脑清楚，有条有理……”
“他怎么能跟潘大人相提并论？”蒋孝琬激愤地说，“潘大人有真才实学，他之所以为官，那是中国读书人进主流社会的唯一途径，不得不走；周易则不同，他最大的学问就是能背几段《三字经》。”
“蒋师爷言过其实了吧？中国实行科举取士制度，没有学问，怎么能被选中？”
“对啊，不过，近几十年来清朝又实行捐官制度，您可曾有耳闻？”
“哦？说来听听。”
“科举制度最初也确实能够选拔人才，可是，到明清以后，八股取士，特别是近年来，秀才、拔贡都能够通过缴纳一定数量银子捐到。有了这个台阶，可以进一步捐进士和官职。周易的秀才身份和最初官职都是捐来的，之后，就步步高升。在这个过程中，学问、官职大小只取决于银子的数量，所以，他对银子和官场的认识要比学问深刻得多。您是欧洲学者，根本没法理解中国知识阶层。”
斯坦因沉想一阵，问：“捐个知州需要多少银子，我帮助你！”
“谢大人，我并无此想！”
“为什么？中国人都热衷于当官啊。”
“不，大人，在捐官、捐秀才的人群中，分为三类：第一，有满腹才学，但不会投机取巧、应付科举考试者，迫不得已才捐，声震中外的左宗棠大人属此类；第二，胸无点墨，不学无术，视官场为商场而捐官者，和田知州周易为此类代表；第三，饱读诗书，在考取秀才后再无心或无力捐官，试图身处浊世而依然独立，厕身官场而又保持清高者，不计其数的师爷当属此类。”蒋孝琬笑眯眯地说着，如数家珍。
“可是，我觉得，你与大多数师爷不同。”
“龙生九种，个个不同。对我思想影响最大的是玄奘。贞观十九年正月二十四日，法师取经回到京师长安，数十万人夹道欢迎，人群拥挤，甚至进不了城，是何等荣耀！他将佛经佛像放在长安弘福寺，然后到东都洛阳向太宗汇报。太宗希望他把西域见闻写出来，又劝他还俗从政。玄奘只答应前一条，对后一条断然拒绝。这种选择需要很大勇气和智慧。太宗勉强不得，安排他在弘福寺建立译场，组织了一套严密的翻译班子，当年五月就开译《大菩萨藏经》。后来，他还把《老子》和《文乘起信论》翻译为梵文。在世时，他只为翻译，死后也不愿意被葬在宫、寺附近，临终前嘱咐徒弟将他的法体寻个山中，清净处埋。”
斯坦因感叹说“在世界文明历史中，我最崇拜两个人：西方的亚历山大和东方的玄奘法师，他们就像两盏明灯，指引着我向无限的未来探索。玄奘穿过大沙漠和无人区，翻越雪山冰峰，到印度遍学诸经，在当时的交通条件下，能做到这一点，真是神人啊！所以，《大唐西域记》是我随身携带的书籍之一，不管走到哪里，都没有离开过。”
“大人，您知道《大唐西域记》执笔者是谁吗？”蒋孝琬问。
斯坦因肯定地说：“当然是玄奘，这还有什么疑问？”
