幸槐生难为情地说：“许掌柜过誉了，您看起来年纪也不大，那才真是年轻有为啊！”
王兴一本正经地说：“幸掌柜，老爷让我带许掌柜过来，是来收购咱家的黄豆。”
幸槐生做个邀请的手势说：“许掌柜请吧，在下刚刚入道，还请多多指点。”
许掌柜审视着幸槐生，淡淡地说：“幸掌柜不必自谦，谁都知道，这王员外的门槛精得很。你小小年纪，能受他邀请，足见一定有过人之处，许某年长你几岁，今天来就是想与你交个朋友。”
幸槐生谦虚地说：“不敢当不敢当！能交上许掌柜这样的青年才俊做朋友，槐生真是太荣幸了，可这里是下人们干活儿的地方，连个坐的地儿也没有，实在不好意思。”
许掌柜不动声色地说：“幸掌柜客气了，许某刚才去找王员外，听王员外的意思，你们今年不打算卖黄豆？”
幸槐生点点头，诚恳地说：“是的许掌柜，我们已经盖好了豆腐坊，打算过两天就开张，今年的黄豆长势好，自己用了。”
“那敢情好啊！”许掌柜脱口道，随即眼珠一转，话里有话地探问道：“自家能用这么多？”
幸槐生随口说道：“应该差不多吧。对了许掌柜，在下有个问题想请教。”
许掌柜怔了怔说：“谈不上请教，但讲无妨。”
幸槐生真诚地说：“贵行今年收购价格和出售价格是什么样的？”
许掌柜皱着眉头琢磨着说：“收嘛，总是要便宜售价一些，差不多……一两银子收一石，至于卖嘛，一石黄豆卖一两五钱是要的。”
幸槐生又问道：“我还听说许家的许记酒楼，生意很火，不知有没有用豆腐这种食材呀？”
“豆腐？”许掌柜一愣，脱口而出，旋即一笑，淡淡地说道：“整个太原府恐怕也没有一家好的豆腐坊吧。”
幸槐生听完，脸上露出开心地笑容，故作神秘地说：“许掌柜，不瞒你说，我的豆腐坊一开，就有了。”
“对对对！许某就盼着这一天，哈哈哈！”许掌柜假情假意地笑了，不屑地口气说：“不过，许某请问幸掌柜，豆腐做食材，能做些什么菜呢？”
幸槐生随口说道：“煎煮烹炸样样都可以啊！”
许掌柜很老到地说：“但凡是酒楼招待的，可都是些有银子的主，大家可都喜欢喝酒吃肉啊！”
幸槐生不以为然地说：“正是因为都是有银子的主，才需要吃一些消食，营养的素食，天天油腻也不好啊。”
许掌柜淡淡地笑笑说：“说实话，豆腐那玩儿意，我就不喜欢吃，一点味道都没有。”
幸槐生诚恳地说：“等我做好了，你就知道好吃了。”
许掌柜不客气地说：“那就等你做好吧，今天就先到这儿。你这里黄豆不愿意出手，我还要去别处收购去呢。”
幸槐生赶忙施礼相送，客气地说：“许掌柜请慢走。”
许掌柜语气冷淡地说：“幸掌柜回见。”说完，转身就走了，王兴急忙跟着走了。
在太原府，商界已然成了些气候，大致分为两大派别势力。一是远近闻名富甲一方的粮食大户蒋员外蒋祖博，蒋家良田万倾，财大气粗，几乎可以左右太原府的粮食物价；二是以许员外许昌泰为首的一些中等富庶的商户，这些商户为了自己的切身利益，自发地联合起来与蒋家相抗衡。两派商家经常开打价格战，动辄斗得你死我活，两败俱伤。王台甫由于性情耿直，为人正派，并不愿意与他们同流合污，属于单打独斗的商户，勉强维持着自家生意，往往游走在双方的夹缝中，或者是双方都不愿踏足的悬崖边上。
许掌柜名叫许怀义，是许昌泰的独子，今年二十岁，身材适中，一对儿剑眉明显地刻在一双杏仁眼上，分明透着聪明睿智。许怀义从小跟着父亲淬炼，深谙经商之道，为人不仅精明，而且世故老到，只是因着平时的娇生惯养，众星捧月的缘故，造就了常常行事高傲乖张，独行独往，我行我素的个性。
王台甫家的酒楼生意不好，其实就是因为许家酒楼的挤兑，两家的酒楼在繁华街道的十字街头，隔街相邻，面对面经营对抗。当初许昌泰被太原府的众多中小商户推举为结盟领袖以后，也试图要拉拢王台甫进入他们的阵营，一起与蒋员外对抗，却没想到遭到了王台甫的断然拒绝。许怀义便由此开始心存不满，蓄意报复，不仅在王台甫家的酒楼对面也开了酒家，还经常采取一系列的非常手段，硬生生地把王台甫家酒楼的客人给抢走了。搞得王台甫家的酒楼生意从此一落千丈，步履维艰。
许怀义知道蒋员外财大气粗，做事很傲慢，根本看不上一些小生意，便抢先一步想要来收购王家的黄豆。一来是想抢个先机，成为黄豆价格的主导者，二来也是听说王家新聘了一个年轻有为的大掌柜，就想着来摸摸底，见识一下。没承想王家的黄豆今年要自行消化，碰了一个软钉子。但许怀义并未觉得幸槐生有什么呼风唤雨的特殊本领，也没有什么三头六臂，只是个常人而已，甚至还觉得他这个人有点儿傻，一是异性天开地想用豆腐来立足餐饮，二是他这么机密的打算，竟然毫无城府地直接告诉了他的竞争对手。
许怀义离开王家以后，觉得经过自己这么对幸槐生随便一搭脉，就轻而易举地知道了他的底细，也就根本不屑一顾。
却说许怀义回到许记酒楼以后，在二楼雅间见到了坐在那里正悠哉悠哉品茶的父亲许昌泰，把自己对幸槐生的认识添油加醋地说了一番，最后不屑地说：“一个外地刚来的，比我还小好几岁的乳臭未干的娃娃，没什么大不了的。我看除了会吹牛皮，什么也不会。他也不怕风大闪了舌头，竟然大言不惭地说，不但要开粮行，还要开豆腐坊，专门跟咱家对着干，要让咱们许记酒楼和粮行统统歇业。哼！口气倒不小！”
许昌泰是一个地地道道的小商人，四十开外，头脑活络，善于精打细算，长得慈眉善目，总是笑眯眯的样子，容易让人相信。由于太原府的商人们惧怕蒋员外家的势力，自发地组织起来相抗衡，深谙商道的许昌泰便被选举成了结盟的领袖。
他听完儿子的话，一言不发，微闭双目，坐在餐桌前沉思起来。他知道儿子的个性，万事喜欢夸大其词，这也正是自己迟迟不敢放手的原因，担心他不成熟，还承受不了任何压力。
许怀义看着父亲，急切地说：“爹，您别不说话呀。”
许昌泰缓缓睁开眼睛，冷冷地说：“他真这么说？”
许怀义矢口道：“真的，他跟孩儿说，他……”
许昌泰打断他的话，纳闷地说：“他既和我素未谋面，为何能结下这么大的怨呢？”
许怀义怔了怔说：“还不是他王家的酒楼生意做不过咱家？由怨生恨呗！”
许昌泰莫名其妙地说：“他和我素不相识，生的哪门子恨呢？”
许怀义没好气地说：“肯定是那个王员外撺掇的。”
许昌泰疑惑地问道：“你说这个小子是刚从外地来的？”
许怀义怔怔地说：“是啊，爹。”
许昌泰直白地说：“我还是不信。就算是王员外跟我结了仇，他也不至于，没道理嘛！”
许怀义想了想，挑拨说：“我说爹呀，人家都跟孩儿下挑战书了，您还在这里替人家说话，这才没道理哪！”
许昌泰不耐烦地说：“那让他有什么本事尽管使，放马过来好了。”
许怀义竖起大拇指说：“有血性！这才是我爹！”
许昌泰不动声色，静静地注视着自己的儿子，像是能从他身上发现什么秘密似的。
没过多久，王台甫家的豆腐坊终于高调开张了。
这一天，日上三竿，天气晴朗，地面上到处都结着冰。秋天的时候在仓库旁边盖起来的一间土坯房子，被认真地整理过，门窗一新，挂着一块大红绸。
王台甫、王夫人、王元庆、萍儿、私塾先生等人在幸槐生的陪同下，款款来到豆腐坊外，一个个满脸荣光地驻足观看。
王台甫笑呵呵地看着整洁一新的豆腐坊，朗声说道：“幸掌柜，你这豆腐坊的规模也忒大了点儿。”
幸槐生笑呵呵地解释说：“老爷，不大，已经很小了。我这只是按照两台磨，四口灶的规模而已。”
王台甫疑惑地问道：“这还不够大吗？老夫可是第一次见到这么大规模的豆腐坊。”
幸槐生自信满满地说：“老爷有所不知，为了开这个豆腐坊，在下走遍了整个太原府，发现竟然没有看到一家像样做豆腐的。就咱们整个山西的三府五州来说，平阳府一直在闹移民，大同府属于边陲地区，唯有太原府秩序稳定，且人口多，消耗也最大。”
王台甫欣赏地看看幸槐生，高兴地说：“你为了开这个豆腐坊，还下了这些工夫？”
幸槐生笑笑，谦虚地说：“既然老爷相信槐生，槐生自然就得知恩图报，总不能对不住老爷嘛！”
王台甫满意地点点头说：“嗯，看来这次真的托付对了人，你这是打算怎么做啊？”
幸槐生直截了当地说：“刚开始，每天先磨两锅豆腐，然后拿到集市上去卖，探探行市，毕竟集市上还没有一家卖豆腐的，得慢慢合了大家的口味才行。如果有卖不完的，就先拿回来自己吃，咱们家二十几个长工，每天差不多也能吃一锅。”
王台甫点点头，手捻须髯，平静地问道：“接下来呢？”
