吴老尚书纳闷了，“为何？”辽王妃是武将出身，和你有何瓜葛。
“辽王妃，是家祖父的学生。”杨大器简短说道。
吴老尚书惊了，“杨阁老，是辽王妃的恩师？”辽王妃居然是杨阁老的学生，这也太……不可思议了。
不光吴老尚书吃惊，举座皆惊。杨阁老是什么身份，能做他的学生，这辽王妃何许人也。
“启蒙老师。”杨大器微笑，“辽王妃三岁那年，家祖父给启的蒙。”
这话一出，众人不只是吃惊，是想要晕倒了。
杨阁老德高望重，如今已是九十多岁的高龄，依然身体康健。“积德行善的福报！”提起杨阁老，谁不敬仰。
启蒙老师是什么？幼儿时便开始教导，手把手教孩子学写字，从“人之初，性本善”开始教起的老师啊。莫说寻常百姓了，便是大富大贵的人家，启蒙老师也不过是老秀才之类的人。这也难怪，真正有学问的大家，你让人家教小孩子学写“一二三”，也太大材小用了不是？
杨阁老这样的长者做启蒙老师，皇太子都没这待遇好不好。辽王妃究竟是个什么来头，竟有幸让杨阁老这样的大儒为她启蒙？
神奇的辽王妃。
“既是杨阁老教养的，为何不守闺训？”座中有位才进礼部不久的楞头青，一脸正义凛然的质问。这楞头青是名新进士，到礼部来观政的，读书读傻了，不怎么知道灵活变通。
也就是这样的楞头青，才会直接了当问出这样的话。换个老奸巨滑的，或是有些心计的，至少会顾左右而言他，哪会明打明的跟杨大器、杨阁老对上。
“辽王妃幼年之时，受过极重的内伤。”杨大器正色说道：“辗转多处，遍访名医，都没有治愈。最后在贺兰山中寻到一位杏林圣手，这位杏林圣手医术很高明，可是家人全部死在鞑靼铁蹄之下，凡受他救治之人，必须要立下誓言，终生抵御胡虏。辽王妃也是一样，发下誓言，方获救治。辽王妃信守诺言，伤势痊愈之后便到宁夏军中做了名小兵，直到如今，她的名字依旧在边军名册中。”
那楞头青本是跟斗鸡似的死死盯着杨大器，只等杨大器话音一落就要开口反驳，打算慷慨激昂的讲一番“妇德”“卑弱”的大道理。可是杨大器这番话说完，楞头青张了几回口，不知该如何开骂：要骂辽王妃不对，是说她有伤不该医治呢，还是说她不该信守诺言？没有可骂之处啊。
应该承认，这楞头青涉世未深，还不太精通混淆黑白、颠倒是非之术。可是，他若是真的精通了，这会儿根本就不会冒冒失失站出来。要知道，质疑杨阁老的学生辽王妃，也就是质疑杨阁老。杨阁老在朝中声誉极隆，门生故旧众多，站出来质疑他老人家，你凭什么？你背后是谁？不想清楚了，敢走这一步么。
不只楞头青，其余众人也皆是默默无言。辽王妃这事若是放到男子身上，绝对是应该大力褒奖、赞扬的，重信守义、一诺千金，多令人感动！可惜她是女子，那又另当别论。夸是夸不出来了，可是也没法骂，算了，闭上嘴巴，不说话。
吴老尚书咳了一声，讪讪问道：“辽王妃既是阁老大人的学生，想必学问是极好的？”吴老尚书处世向来谨慎，从不轻易得罪人。他因不知道辽王妃和杨家的瓜葛，才会说出“辽王妃最爱抛头露面，不守本份”这样的话，这时颇有些后悔。
杨大器笑了笑，“极好！辽王妃和舍侄晦明同学，晦明自认不如她。”
晦明，是杨大器侄儿杨瑜的字。杨瑜是风华正茂的青年才俊，弘治九年探花及第，才学自然是好的。他不只文章写的花团锦簇，诗、词、书、画都有所长，涉猎甚广，是京中知名的才子。
众人听到“晦明自认不如她”，暗自心惊。这辽王妃听说是员勇将，斩杀过蒙古济农，广宁城下她连射五箭，朱里真人的首领被她射伤，仓惶撤退。敢情她不只武力过人，还很有学问么，这样的女子，可真是太罕见了。
杨大器神色自若的坐着，并没有再多说什么。其实杨大器很想告诉这帮人，青雀在战场上是多么的威风神气，如秋风扫落叶般的击败胡虏，保护边境百姓。可是，他想想而已，并不肯说出口。杨大器久经官场，对文官们的心理很明白，对于这些文官来说，辽王妃的战绩根本不值一提，女人怎么能像男人一样打仗呢？牝鸡司晨啊，不守本份啊。
辽王妃若是“幽娴贞静”“性情刚烈”，广宁城被攻胡人攻破了，辽王妃挥刀自尽，文官们是会热烈赞美、讴歌她的！若是横刀立马，上阵杀敌，呵呵，对不住，文官们只会嗤之以鼻。
想做被文官们赞美的女人，要付出的代价实在太大了。
“辽王妃是杨阁老的学生”，这消息很快从礼部传了出去，文官们差不多尽人皆知。“杨阁老亲自给启蒙的啊”，对辽王妃，他们又是羡慕，又是嫉妒。
指责辽王妃抛头露面、不守本份的人，渐渐销声匿迹。
辽王时常带着小聪进宫。皇帝越来越喜欢小聪，他在乾清宫处理政务的时候，小聪坐在一边替他翻折子，替他拿笔，磨墨，耐心又细致。小聪一开始很恭敬的称呼皇帝为“陛下”，后来熟悉亲呢了，变为“伯父”。皇帝微微笑着，心中惆怅，聪哥儿，你若是叫我“爹爹”，该多好。
虽然明白“舅氏”这难题无解，皇帝还是期盼能过继小聪聪。小聪聪无论身份，还是才干、品行，都是最合适的。
因为辽王夫妇一直不乐意过继，张皇后开始把眼光放到益王长子阿彬身上。益王是众所周知的“贤王”，爱民重士，无所侵扰。他还出了名的节俭，一顿饭只吃一个素菜，衣服洗了又洗，洗的都发白了还在穿，有这样的父亲，阿彬的家教定是好的。
张皇后一再跟皇帝提起阿彬，皇帝无奈，差了阁臣、东阁大学士许琳去了益王封地抚州，“益王长子资质、性情如何，卿务必查看清楚。”
许琳临出发之前，皇帝在乾清宫召见他，特地把小聪聪叫了出来。小聪聪彬彬有礼的冲许大学士长揖，“大人此去，长途跋涉，实属辛劳，请大人务必珍重身体，早去早回。”
许大学士见他年纪虽然不大，可神态庄重，语气温文，很有威仪，不由的暗自嗟叹。唉，宫中有辽王长子，又何须远赴抚州，查看益王世子呢。
皇帝命小聪聪退下之后，温和的告诉许琳，“若益王长子优于此儿，卿可携益王长子同回京城。若不如，卿可自回。”
许琳恭敬的叩头，“臣遵旨。”之后，许琳带着人，离京去了抚州。
张皇后知道之后，大为失望，“何必如此呢？直接命益王长子进京不就行了？辽王不愿过继，你又不肯逼他，咱们只能过继益王的儿子了呀，没的选。”
皇帝和张皇后本是感情深厚，无话不谈的，可这阵子皇帝身体越发不好，精神不济，也就懒得跟张皇后细细解释了。皇帝不只是要过继一个儿子，让自己这一支不至于绝后，他更是要为帝国选择一位合适的继承人，把这大好河山、祖宗基业交给他。若是孩子的资质不佳，或品行不好，如何使得。
皇帝当然是怕自己这一支绝后的，可是相比较起这个，他更怕所托非人，让不合适的人得了大位，为祸天下。或者，让太过平庸无能的人得了大位，为臣下所左右，毫无建树，毫无功绩。
张皇后在意的，只是自己的尊荣，张家的富贵；皇帝胸怀的却是整个帝国，要为帝国寻觅到天资聪颖、性情沉稳的继承人。
许琳回京的时候，并没带上益王长子。“彬哥儿相貌端正，性子厚道，是极好的。若和聪哥儿相比，谈吐、礼仪、气度，都颇有不如。”许琳很听皇帝的话，既然认为益王长子不如小聪聪，他就没带人回来。
皇帝倒是不觉得意外，“卿辛苦了。”温言勉励过，吩咐许琳退下了。许琳没带回益王长子，那就对了，难道世上有孩子能胜过小聪聪么？皇帝微笑。
皇帝把小聪聪带在身边熟悉政务，小聪聪听的很志注，学的也很快。
张皇后见皇帝不肯宣召益王和益王的儿子们进京，暗暗心急。你是铁定要辽王家的聪哥儿了？要聪哥儿也行，怎么还不过继呀。辽王要是一直不肯答应，你就一直这么拖着么，太没有做皇帝的魄力了。
张皇后开始行动。她知道皇帝倚重阁臣，让弟弟张延出面去跟首辅李大人、次辅卓大人诉委屈，“……陛下仁爱，愿意兄终弟及，传位辽王。可咱们做臣子的，难道忍心让他这一支绝了后？”
李首辅、卓次辅都为涕下，“陛下千古明君，怎能无后？”两位阁老见了皇帝的面，再三恳请皇帝，或是纳妃生子，或是过继，总之不能传位给弟弟。皇帝笑而不语。
张皇后见阁臣说话都不管用了，忧从中来，无计可施。
这年冬天，皇帝咳嗽的很厉害。太医一剂剂的药开出来，皇帝很配合的喝了，病却只是不好。“陛下应该没有多少时日了。”太医暗暗叫苦，阁臣们常见皇帝商讨政事，也都看在眼里，心中悲伤。
“圣上，明君啊。”对皇帝，他们确实非常爱戴。先帝在时，召见大臣不过廖廖数语，皇帝却是常常召见大臣，虚心听取他们的意见，从来没有不耐烦过。自从皇帝即位到如今，御膳房的厨师们都是很忙碌的，因为皇帝常常召见大臣，议事太久，以至于宫中要备办大臣们的饭食。
这样的皇帝，让他们如何不敬爱。
“陛下还没有太子呢，不能让他无后！”李首辅、卓次辅抹抹眼泪，开始为皇帝打算身后事。
李首辅和卓次辅平日里并不亲密，相互之间还是有些隔阂的。首辅和次辅之间，向来如此，倒也没什么可说的。可是到了这关键时候，两人的私人恩怨全抛到脑后，一心一意为皇帝盘算。
“过继，一定要过继！”关于这一点，李首辅和卓次辅想法一致，并无不同。皇帝已是危在旦夕，眼看得再生个皇子出来已全然不可能，已只剩下过继这一条路了。
过继谁呢？这是一个问题。过继宗室远支，不合情理，近支么，只有辽王或益王的儿子了。辽王的儿子资质极好，若辽王愿意过继，自然是皆大欢喜，若他实在不情愿，也无妨，过继益王的儿子便是。
李首辅和卓次辅打定主意，一有机会就劝皇帝过继。
皇帝缠绵病榻，太皇太后大为忧心，身子一天不如一天。她本来就年迈体衰，哪禁的起日夜忧虑伤心？十月里的一天，太皇太后薨了。
皇帝大为悲痛，强撑着病体为太皇太后治丧。太皇太后的丧礼过后，皇帝病势越加沉重。
寝殿中弥漫着苦药的味道，和凄凉的气息。皇帝躺在卧榻上，面色苍白如纸，神情厌倦。张皇后在他身边啜泣，皇帝打起精神微笑，“莫哭，我无事。”张皇后见他说话声音都是弱弱的，更加悲伤，眼泪如掉了线的珍珠一般不停滑落。
皇帝卧榻前跪着两名面相斯文的中年太监，两人都是眼中含泪，“拟旨。”皇帝简洁的吩咐。这两名中年太监一个是司礼监掌印太监高锦，一个是秉笔太监孙全。高锦清廉，孙全谨慎，对皇帝一向忠心。两人含泪磕了头，下去拟遗诏。
张皇后顾不上哭了，“陛下，拟什么旨？”是遗诏么，这大位到底传给谁？过继谁家的孩子？最好是益王的儿子，年纪小，能养的听话。辽王的儿子都太聪明了，即便才两三岁的小勇，也是鬼灵精，不好糊弄。
皇帝疲惫的笑，努力抬起手，轻抚她的鬓发，“放心，我会把后事安排好，把你安排好。我走了，也要你安富尊荣，依旧做人上人。”皇帝的声音很温柔。
“依旧做人上人”，是皇太后吧？张皇后感动的鼻子一酸，伏在皇帝身上大哭。皇帝困难的伸手替她拭泪，“对不住，我身子不争气，走的这么早。梦月，撇下你一个人，我很抱歉。”
张皇后哭的更伤心了。
“宣阁臣李奇、卓正、许琳，宣辽王、辽王长子朱聪。”皇帝打起精神说道。
小太监们忙出去宣口谕。
张皇后泪眼迷朦的抬起头，“是要过继聪哥儿么？”皇帝疲惫的笑笑，“稍后便知。”命内侍拉起杏黄色的帷帘，张皇后坐在帷帘后。隔着帷帘，皇帝和张皇后手拉着手，并没分开。
李首辅和卓次辅、许大学士正在文渊阁办公事，听到宣召，急忙一路小跑着到了乾清宫。三人进了寝殿，跪在御榻前磕头，皇帝见了他们，一时竟说不出话来，三人见状，伏地哽咽，悲痛难以抑制。
皇帝昏了过去，守侯在寝殿外的太医忙进来施救，殿内一阵忙乱。宫女、内侍的脚步声，太医的吩咐声，张皇后的哭声，纷至沓来。
李首辅等三人挪到稍远处跪着，各自垂泪。
“殿下，小殿下，这厢请。”耳边传来内侍谄媚的声音。李首辅等三人举目望去，只见辽王手中携着长子朱聪走了进来，这父子二人风姿皆是秀异，虽是步子快，走的急，犹自翩然不群。
皇帝无子，召了辽王父子入京，其意不言自明。这会儿看见辽王父子进来了，三位阁臣都是心里有数。
辽王父子快步到了皇帝卧榻前，一个叫“哥哥”，一个叫“伯父”，呼唤皇帝。皇帝不知是被太医们救治过来的，还是被这父子二人给唤回来的，睁开了眼，“聪哥儿。”皇帝眼前是小聪聪焦急的面脸，他少气无力的微笑，“伯伯累了，想睡一会儿。”小聪聪懂事的握住皇帝的手，“伯伯您睡吧，聪儿守着您。”皇帝微微一笑，闭上眼睛，睡着了。
太医谨慎的看过，“陛下过于疲累，小憩片刻也好。”方才皇帝是昏过去，这会儿是睡过去，不一样。
寝殿中的众人，都暂时松了一口气。
杏黄帷帘后的张皇后收起眼泪，命令道：“辽王，你和三位阁臣一起跪着。”你儿子可以留在皇帝身边，你是臣，和臣子们跪在一处吧，君臣之分，要清楚了。
李首辅等三人很自觉的往后挪了挪，给辽王腾地方。
