邓异因城防营等诸事繁忙，有好几日没有回来。自然，也不知道冷阮在畅恩堂立了好几日规矩的事情。
冷阮倒也乖巧。每日用了午饭，准时过来。若大夫人尚在歇息，她便候在廊下候着。若安妈妈有事，她便亦步亦趋地跟在后面，能帮一把时便帮一把，帮不上忙时便乖巧地立在一边听吩咐。
不过，安妈妈其实并不怎么爱使唤她。许是收了她好处，多给一二分方便。倒是院子里的一二等丫头，喜欢明里暗里折腾她。端洗脚水，捧汤羹，添炉火，倒夜壶，洗衣服，专干费力不讨好的活。有人打趣她时，她便微微一笑，脸红着不说话。有人给她绊子使时，她便静静立着听她们训话。
但凡宋氏醒着，她便总是被唤到屋内立规矩。有两回在宋氏小憩时，她在炉子边睡着了，被大丫头们结结实实骂了几回。她遂更加安静顺从。连院子里最末等的洒扫丫鬟都在背后议论她没脾气，越发地敢欺负她。
这些日子，因近年下，院内处处都热闹，唯独畅恩堂冷清寂静。但凡有人拜访，宋氏都推拒不见。
宋氏长病习惯，虽歇着的时候多，却也是个明眼人。何况，安妈妈又从不瞒她。宋氏瞧在眼里，自己置身事外，倒成了个十足的看客。端看冷阮这小丫头能撑到几时。这仿佛成了她冷清的日子里，唯一激得起兴趣的事情。
冷阮在的这几日，昌国公从不在畅恩堂歇息。不过是偶尔过来瞧她两眼，说些场面子话，转而便去了就近的暖香斋。夫妻两个相敬如宾倒是真的，情谊多么深厚却未见得。
昌国公来时，冷阮便总是躲在门廊下，不敢进去伺候，自然那些大丫头也不许她进去服侍。但每每昌国公离开，宋氏的神情里瞧不出甚何喜悦或伤感，仿佛那些都是平凡不起眼的琐事。
过了十余日，她日盼夜盼的邓异终于回来救她了。
宋氏端端地坐在榻上，因为消瘦，她多少有些撑不起身上厚实又华丽的衣裙，且那暗茶色越发衬得她比实际年龄大了几岁。眼底下一圈乌黑，却强自撑着精神。冷阮听说，她时常失眠多梦。
而邓异根本无暇去顾及她母亲近来身体是否安好，一进来，便先瞧见跪坐在地上给他母亲捶腿的冷阮。
“母亲。”邓异恭恭敬敬地作了个揖，他身上穿的还是未来得及换下的盔甲。那银白色将他衬得高大耀眼，英俊潇洒，活脱脱一个气度轩昂的明朗少年。
宋氏看他的目光，十分的欣慰里又多了些意味不明的苦涩，不悦地斥他：“刚回来，不回去换身衣服，先来我这里做什么？你别说，是来看我。”
邓异一时怔住，看了看冷阮，又看了看宋氏，犹豫着道：“儿子的确是来看母亲。”
宋氏一挥手将怀中的暖炉砸到他跟前的地面上，大声斥道：“狗屁。”
那火星子溅了一地，把邓异的靴子烧了两个小洞。
这一声把冷阮吓了一跳，忙拿开了捶腿的手，不敢再动了。这几日瞧着宋氏温柔静默的模样惯了，骤然见她发火，实在是有些惊异万分。
邓异倒仿佛见怪不怪，只是后退了一步，微微低下头，模样有些瑟缩。
宋氏这一声斥完，不由伏在几上一连嗽了几声，方道：“你打量我老糊涂，不知道你的心思？你可知，你是我身上掉下来的肉，你那眼神里琢磨些什么我可一清二楚。”
邓异微微动了动嘴角，终究还是没开口。
“怎么？又听了那起子不要脸的在你耳边撺掇，说我欺负你的心肝宝贝？”
邓异还是不语。
“一个丫头罢了，也值得你如此。我悉心栽培你多年，什么事该做，什么事不该做，你如今都将我的教导都喂了狗了？”
邓异想辩解，刚开口唤了“母亲”二字，便被宋氏打断，“怎么，你今天是想从我这里把她带走麽？”
邓异终于鼓足了勇气，“母亲，小阮是我屋里的丫头，若她有什么不懂事的地方，我自会让尚妈妈负责管教，母亲尚在病中，应该好好歇息调养才是。不应，不应为这些琐事分神。”
宋氏看他的目光里，痛心又带着失望。不由又剧烈咳嗽起来。屋内没有旁人，独安妈妈连忙上前递茶劝慰。其他人早被吓跑了，估摸着正躲在窗下听墙根呢。
“请母亲好生歇息，儿子不打扰了。”他语气生硬地道。伸手欲拉起冷阮。
谁知，冷阮将手腕从他手心里挣脱，仍旧跪在地上。“少将军说什么呢，夫人见奴婢初来乍到就能近身服侍，怕奴婢年纪小，又不知道礼数，日后难免闯祸。所以特意叫奴婢来，让安妈妈亲自教导。这是夫人看重奴婢，奴婢感激还来不及呢。”
邓异微微皱了皱眉，不可置信地看着她，也似乎根本不信她说的话。
宋氏好容易止住了咳嗽，亦微微有些诧异。
她却微微笑道：“少将军不是说要给夫人带留芳斋大师傅的糕点麽？”
那是他答应冷阮给她带的，现下听见她这样说，一时有些怔仲，好半晌才反应过来，偷眼去瞧宋氏那依旧愠怒的脸色，犹豫道：“放在长嘉院了，等会便让瑞书送过来。”
宋氏瞧他这般模样，心里跟明镜似的，却并不那么生气了，“滚，都滚罢，别在我眼前晃悠，做些正经事去。”
夜里，邓异坐在榻上看兵书，冷阮坐在小登子上剥核桃吃。屋内除了收拾床褥的瑞书冬露，再没有旁人。
他伸手接过冷阮递过来的核桃，瞥见她手上新近生出来的冻疮。旧的好容易好了，新的又长出来了。“你还说在那边没有受委屈？”
“夫人果真没给我委屈受的，不过有时说话严厉些，这你也是晓得的。”她道，“不过是那些丫头婆子，大约是瞧不惯少将军待我好罢。”
没有外人的时候，她在邓异面前仍旧称个“我”字，邓异竟十分受用。
她说的像是大实话，连邓异也不由得信了。“今天，你怎么在我母亲面前那样说？”
冷阮微微一笑，清澈的眼睛里带着半分嗔怪，“我不那么说，难道还告诉你夫人确实在欺负我，求你带我回去？那样，只怕不但夫人会更加厌恶我，也会影响你们之间的关系。”
邓异不语，只是若有所思地看着她。
“夫人她也是很不易的。”她道，仿佛还有许多话要说，却终究没有继续下去。
邓异忽觉得，她或许并不只有温柔可人，还有许多的善解人意他未曾发现。越深入了解一分，他便越在意她。
“过了年，你跟我去北营。至少要待两三个月回来，这府里的规矩就不用管了。”
冷阮很是欢喜，“真的？但军营里允许女眷居住？”
他噗嗤一笑，“自然不是住军营，那附近有我邓家的一所宅子。”
冷阮甚是天真烂漫地牵住他的手，撒娇又讨好：“谢谢少将军。”
次日，冷阮依旧午后去畅恩堂立规矩。
“不是叫你滚了吗？”宋氏刚刚午歇起床，一面梳洗一面冷漠道。
冷阮很是讶异，“奴婢以为夫人的意思还叫我继续来呢。不过能跟着安妈妈学规矩，是奴婢的福气。”
“装乖卖巧。”她斥了一声，想起今天早晨邓异出门前专门来向自己请安，和软恭敬，可见她并未在背后向邓异如何如何抱怨自己，遂态度平和许多，“昨天的糕点是他带回来给你的罢？”
冷阮微微低下头，不答话。
“我就知道，他何时真心孝敬过我。”她这话虽说的满不在乎，却也很是心酸。
冷阮忙道：“公子爷只是不善言辞，其实他心里是晓得夫人的心意的。男儿志在四方，不该被些后院里鸡毛蒜皮的小事牵绊。”
冷阮乍地说中了她的心事，宋氏一时竟无话可说。抬眉细细打量眼前这个小丫头，她一身淡青色衣裙打扮，还是一般二等丫头的服侍。既未逾矩，也未觉得寒酸。往日只是觉得她脸蛋生得好看，待今儿如此细细一瞧，才觉得她浑身气质出脱，已然非其他十二三岁的女孩儿可比，那衣裙衬着她纤细高挑的身量，纤腰盈盈，体态如仪，端的是明**人。
不过瞧她来来去去也就这几身衣裳，不由奇道：“你公子爷这么疼你，怎么没给你做几件新衣裳？”
“公子爷是赏的了，只是太过贵重，不适合奴婢的身份，所以都好好放在那里，未敢穿出来。”冷阮答。
还算有些自知之明，宋氏心道，遂对正替自个儿梳妆的安妈妈道：“前儿个给丫头做衣裳的事说给秋昀没有？让她们多做几身，给这丫头穿。快过年了，异儿身边的人，也别显得太寒酸。”她说罢，顿了一顿，又道：“异儿身边那几个大丫头，什么瑞书啊冬露啊，嗯，还有玉簟，也多做两身罢了。”
冷阮轻声道：“夫人不必破费，年下裁缝来给咱们量了尺寸的，文姨娘说每个人都要做两身新衣裳的。”
“这是夫人额外赏你的，你还推辞？”安妈妈打断她，那眼神满是“不识抬举”的嗔怪。
冷阮便忙笑道：“谢夫人，夫人如此厚爱，怕是要有不少人嫉妒死奴婢了呢。”
宋氏见她既聪慧剔透，又天真可爱。心下仿佛能明白邓异为何喜欢她。且不论容貌，便是放身边做个乖巧懂事又能疏解心怀的解语花，何人不喜欢？
末了，安妈妈送冷阮出去。刚刚走出院子，她便道：“明日起你便不用过来了，安安心心服侍好公子爷罢。”
冷阮颇是惋惜地点头，“这些日子可多亏了安妈妈照顾。”
“油嘴滑舌。”安婆子嗔道，“不过，你这个小滑头，小小年纪心思机巧，连夫人都能被你哄圆实咯，实在是人不可貌相。”
“安妈妈说什么呢？夫人她本就是刀子嘴豆腐心的人，大约是时间长了，瞧我并不是那般心术不正的人，所以瞧顺眼了罢。”
安婆子仍旧一副十分称许的神情看着她，却并不再多问什么。
