陆上和海底的大裂谷，仿佛是直通到地底下的出入口。那么，在地球表壳以下，这个被古人描绘为地狱的地方，又是一种什么样的景象呢？
早在上一世纪，地质学家在考察火山时，见到熔岩奔突、岩浆横溢，于是得出结论说：地壳底下就是汹涌翻腾着的岩浆。近几十年来地球物理学家运用地震波探测地球内部的组成，才知道这种看法不对了，地震波告诉我们，从地面向下一直到将近3000千米的深处基本上都是固体。不过，在地球坚硬的外壳（厚约数十至二三百千米）以下，温度很高，地球内部物质处于快要熔化而又尚未大量熔化的状态，这里的物质就像软糖一样变得柔软了，而且可以缓缓地流动，所以科学家把一地球硬壳以下的这一层叫做软流层。倘使地裂缝劈开整个地球外壳，一直深入到软流层，那里所承受的压力就会减少（从而使物质的熔点降低），一部分高温的软流层物质便很容易熔化，于是生成炽热的岩浆。所以软流层实际上是岩浆的不尽之源。在深长的裂谷底下，往往潜藏着一个储存岩浆的库房。长期被囚禁在地底下的岩浆，一旦有隙可乘，便挣扎着冲出岩浆库，顺着裂口上升到海底或地面上。这便是火山喷发了。这样一来，裂谷带也就成了地球上火山活动最集中的地方。
海底裂谷常常淹没在三四千米或更深的海水底下，在海水的强大压力下，火山活动不得不收敛起它那暴躁凶悍的性格，火山熔岩就好像挤牙膏一般，悄悄地从海底裂口溢出。所以海底的伤口虽然一直在出血不止，陆地上的人们却始终没有觉察出来。只有在那些水深不太大的地方，海底火山方才施展出神奇的威力。1957年9月27日，在亚速尔群岛的法阿耳岛上，居民们突然看到附近的海面上掀起了奇特的波涛，一股蒸气柱直冲云霄，整个岛屿都颤抖起来了。接着，无数的火山物质从海底抛掷出来；一昼夜之间，海面上长出了一个小山包；到了第八天，形成的新岛拔起海面已有115米高。由火山物质堆起的新岛，大多质地疏松，如果它抵御不住惊涛骇浪的侵袭，就会像幽灵似地从海面上消失。要是火山物质源源不绝而来，火山越长越高，火山新岛就有可能立足生根，长久地存在下来。
