前锋部队经过两天一夜急行军，在一个晴朗的早晨赶到目的地。街上门窗紧闭，充满强烈的焦霉味，一条大街差不多完全烧毁，瓦砾堆里冒着烟气。偌大的市镇好像死去了似的，静寂无声，看不到人影。
叶逢春团长出了市镇，走到河岸上。一条水泥大桥被炸成几截，桥身残肢露出锯齿形的切面，东倒西歪地瘫在桥柱上，有一截边边上还留着完整的栏杆。水流发出怨愤的声音，围着崩塌的桥柱打转。除了滚滚的流水，看不见一只小船。河对岸不远有个烧毁的村子，村子上空飞着残余的火灰。一只乌鸦掠过村子，落在那截完整的桥栏上，凄凉地叫了几声，扑着翅膀飞走。
背后传来熟悉的脚步声，叶逢春转过身，恨恨地说：“又跑掉啦！”
丁力胜师长脸色阴沉，擦过叶逢春身边，笔直地走到河边上，像要径直走下大河，走到河对岸去。
“破坏得很彻底。”叶逢春的声音有点走样。
“唔，很彻底。”
丁力胜望了望对岸的村子，不声不响地沿河走去，叶逢春默默地跟在身边。他们经过一株斜伸在河面上的大柳树，见树干上系着一条缆绳，一头浸在水里，下面显然有条凿沉的船只。树旁边摊着一堆发焦的血迹。再过去，在一个小河湾里，漂着一只发涨的死狗、一只空鸡笼和几片船板。
“找到船了没有？”丁力胜问。
叶逢春掀动鼻翼，结实的胸脯激烈起伏，好像空气不够使似的：“敌人凿沉了全部货船、渔船，拉走了船夫。”
“我就不信他们破坏得了所有的船只！”
“战士们到远处找去了。”叶逢春说，向河两头望了望，仍然看不见一只小船的影子。
“一边找船，一边修桥，再抽一部分人做群众工作。”丁力胜说，“敌人的破坏绝不只是物质上的，什么共产共妻啦，什么先甜后苦啦，这一套欺骗宣传准少不了。”
两个人回到镇头，叶逢春折进团部，丁力胜独自越过烧毁的大街，走向师部。街上，好多扇楼窗已经打开，好几家铺子开了门，镇民们三三两两站在屋檐下，静听我们的宣传员解释政策。看到这些景象，丁力胜的脸色开朗起来。他知道要不了多久，这座一度死寂的市镇就要苏醒，镇民们的恐惧和怀疑将要被欢跃所代替，勇敢地来迎接新的生活。
丁力胜走进一座不显眼的平房，撩开门帘，走进内室。
师政治委员韦清泉坐在八仙桌旁边沉思，他没有戴帽子，头发蓬松，脸容憔悴。他的年龄跟师长相仿，不满四十，看起来却比师长老得多。一见师长，他微微耸了下肩膀说：“白崇禧想饿死我们哪！”
“哦！”丁力胜在师政委对面坐下。
“敌人毁灭了几十万斤粮食！”
“几十万斤！”丁力胜的上身往前一倾，吃惊地说。
韦清泉掠了掠半灰的鬓发，声音有点发颤：“镇上的粮店全空了。敌人把带不走的一部分粮食堆在街上，浇上油，全部烧光……”
“简直是罪恶！”丁力胜捶了一下桌子。
“把居民们的粮食也洗劫一空。名义上是征，实际上是抢。”
“彻底，唔，很彻底。”丁力胜自言自语地说，挫动着牙齿。
韦清泉望了望师长的神色，用平静的口气问：“没找到船？”
“暂时没有找到。”
“找不到也好，让战士们休息休息。连续走了十来天，部队太疲劳了。”
“不怕疲劳，就怕扑空！”丁力胜大声说出自己的心情。
韦清泉沉默了一会儿说：“是呵，就怕扑空。”
疲劳，休息一阵可以解决；如果敌人在眼前，疲劳自己就会消失。扑空却是一切准备的落空，长期希望的落空，它会削弱战斗意志，增加疲劳。几句话能赶走肉体上的疲劳，鼓起劲头。扑空后却要做一系列工作才能恢复锐气。敌人不断后退的目的，一方面是保存实力，另一方面是企图引起我们的急躁情绪。韦清泉明白这一点。他自己在任何情况下都不会疲倦，但部队的扑空却使他感到忧虑。
两个人静默了片刻，韦清泉换了个话题说：“敌人的消息真灵通，镇上的地主也跑得一干二净。”
“都跑了？”
“还带上家眷和细软财物。说明他们失去了信心，知道自己回不来了。”韦清泉顿了顿说，“你还记得东北开始土改时的情况不？那时候地主的气势多高，有多少个地主威胁过农民：‘敢分我的地，当心脑袋！’”
韦清泉是在东北解放战争初期调到这个师来的。从那时候起，这两个师的领导人就成了亲密的战友。
“在东北的时候，我们从来没有扑空过。”丁力胜说，同时眼睛闪光，显然回忆起许多次成功的战斗。
“敌人不同了。”韦清泉说，接着口气一转，“你在路上听到过一首快板没有？”
“什么快板？”
“哪怕雨淋日晒，山高路远，一定要抓住白崇禧。”
“啊，听到过。”
“好是好，我看还缺少个意思。再加上句‘哪怕扑空再扑空’就更完全了。碰到这种刁滑的敌人，我们一定要树立起不怕扑空的思想。狐狸到底是狐狸，哪有容易抓到手的！”
房门开了一条缝，随后慢慢地打开。孙永年轻脚轻步走进来，站在门边，先观望了一下师首长的神色，才低声地说：“首长，队伍会不会行动？”
“干什么？”丁力胜问。
“马蹄铁都快变成洋铁皮了，想给它们换一换。我找到了一家马掌铺。”
“去换吧。”丁力胜手一挥说。
“老孙同志，抽口烟再走。”韦清泉说着抓起桌上的招待烟。
孙永年走近桌边，接过烟盒，抽出一支，往口袋里一塞说：“回头再抽。”
“马料还多不多？”
“这一顿全部出空。火龙像饿鬼一样，吃得好凶。”一提到牲口，孙永年不想走了，指手画脚地说下去，“这几天真把它们累坏了，吃，吃不好；睡，睡不够。”
“街上能不能找到马料？”韦清泉又问。
“有人的地方总能弄到马料。”孙永年蛮有把握地回答。
孙永年有一种本事，凡是牲口需要的东西，他在任何环境下都弄得到手，从来不叫困难。韦清泉满意他的回答，也相信他真能弄到，盯着他发红的眼睛说：“钉完马掌，好好睡上一觉。”
孙永年不置可否地微微一笑，拔步要走，丁力胜摸了摸下巴说：“老孙同志，你的胡子该刮一刮了。”
孙永年不禁伸手摸了摸乱蓬蓬的胡子说：“越忙，它越捣乱。”
一阵马蹄声响到门口骤然停止，一个骑兵满头大汗闯了进来，递给师长一封信。孙永年紧忙悄悄地退了出去。
丁力胜看完信交给政委：“军首长叫去一个人开会。你去吧。”
韦清泉往信上溜了一眼，几步走到窗前高喊：“老孙同志！快去备马！”
窗外出现孙永年的黑绰绰的脸：“师长的？政委的？”
“我的。马蹄铁回来再换。”韦清泉用命令的口气说。
“好在白雪刚吃过草料。唉，这种时候，牲口也只好辛苦一点。”“越快越好！”
孙永年一转身，跑步走了。
不多一会儿，韦清泉骑上一匹长鬣毛的白马，跟着骑兵驰上街心。白雪弹动粗壮的腿，跑得挺稳，看来精神饱满，并不感觉什么辛苦。
丁力胜直到政委拐了弯，才进师部，靠着椅背静思默想，眉心中间起了两条竖纹。防空号打断了他的思索，他捞起桌上的电话耳机：“叶团长？组织火力揍它！”
飞机的喤喤声临近了，跟炸弹的爆炸和扫射同时，响起了密集的对空射击声。丁力胜走出门口，见两架战斗机惊惶地越过高空，飞向政委走去的方向，密密的枪声追逐着它们。
飞机刚刚消失，叶逢春擎着驳壳枪，喘吁吁地奔来，一见师长站在门口，放慢了脚步。
“队伍怎么样？”丁力胜急急地问。
“没有什么损失。炸弹多半扔在河里。”
“你看，敌人的飞机也刁滑得很，飞得那么高，来了就走，硬不让我们的战士出口怨气。”
“嫌破坏得不够，还要来破坏。”叶逢春气冲冲地说，把驳壳枪插进枪套，跟着师长进门。
“船找到了没有？”
“还没有消息。”
街上响过来一阵急骤的马蹄声，快到门口时慢了下来。叶逢春走到窗口一望，挥着手喊：“老沙！伙计，飞机没有打死你！”一转身冲出门去。
响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。
