足足等了一个时辰，保唐禅宗的师兄弟缓醒过来时，黄瓜菜都凉了，宝贝儿木棉袈裟又被人劫走啦，急得老叫花子直拍大腿，“你个先人板板！”他气愤至极地咒骂着。
他们向商隐问明女子逃离的方向，只是和尚单掌合十施礼作别，便在师兄的拉扯下向南尾随而去。
已近子夜，肖老二带着手下办事去了，商隐领着几位回了宅子，商议决定由天赐陪两位丐头回扬州解救乞丐们，自己留下继续寻访张好好。
不待金鸡报晓，第二天天刚蒙蒙亮，趁着街上人迹稀少，庄义方亲自护送常青、何有佳和徒弟三人去新潭码头，与肖庆久会合，乘船去扬州，走到定鼎街的南路口，就听前面吵吵嚷嚷着，“咦，信球！姓董的，恁是活腻哩？三爷的妮儿恁也敢睡，看俺几个摆治不死恁，打恁个满地找牙。”
抬眼看那招牌是家春堂，堂口有几个人在争执着，好像是为了个春姐闹得不亦乐乎。老鸨和大茶壶从中竭力劝解着，可当中身穿深红色衫子的俊美汉子是不依不饶，连踢带骂气焰嚣张。
“中，钟老大，俺不敢哩，不敢哩。”讨饶的胖老头抱着脑袋东躲西藏，没有丝毫的勇气去抗争，一付甘拜下风的狼狈相。
那人跑到街上，差点与何丐头撞了个满怀，“董店主，怎么是你？又来妓楼潇洒啦。这是和谁呀？还动手哩。哦，那不是南市丰都市的市丞钟高立吗？”
“咦，保吭气哩，可惹不起，奏是他，谁和他一般见识，该这儿斜货丟不丢人？何况他还是个面首，人家都管他叫扁嘴。”董家酒楼的店主抹去满额头的汗珠子，偷着看人家没有追赶，已经骂骂咧咧地转回屋去，神色这才平稳了许多。
常丐头看着那一身精肉打趣地说：“来哦，老兄，身体呱呱叫呦，看来是这里的常客。乖乖，两个男人为一个阿头扎搞，阿头的模样也一定板錾吧？”
提起相好的春姐，董店主是眉飞色舞，全忘了刚刚受到的屈辱，“乖嘚呀！介妮儿长类真排场，玩起来真得劲儿哩。”
他转眼看见了义方，惊喜地打着招呼，“咦！伙计，是娘们两个哩，这回俺喵认错人，恁不是开龙，长相奏是木有区别嘛。张好好，信着木有？”
他神神秘秘地贴近了问，“老哥为娘们打听到哩！将尖儿那春堂的老鸨子认得她，雪起来可是巧，她奏在东城卖过酒哩。据老鸨雪那是十五年前的事，她本是洪州的官妓，得到江西观察使沈传师的欣赏，改了户籍带到宣州，后来被他的弟弟沈述师看好，以重金纳为姬妾，这位爷还是个什么著作郎的大官哩。可惜她命苦啊！没过上两年，这张好好的丈夫奏病死了，人刚一下葬，她便被大老婆扫地出门，孤苦伶仃流落市井，靠卖酒为生。”
他讲的这些义方是清楚的，是义父杜牧临行前特意告知的，沈述师是翰林学士，著作郎也不是什么大官。哥哥沈传师受过义父的爷爷杜佑的厚爱，并把表侄女许配给他，沈杜两家于是成了世亲。沈家哥俩不忘杜老爷子的好，把杜牧招到身边充了幕府，洪州、宣州一路走来。
至于沈家家妓张好好，义父是一见钟情，两人男才女貌惺惺相惜。可是事与愿违，沈家老二捷足先登，强行将义父的心上人收入房内，横刀夺爱，遗憾终生。
“感谢您把这事放在心上，她如今人在哪儿呢？”义方似心扉突然间打开豁亮了。
董店主得意地说：“呀，娘们可洛阳城里信，使里慌不使里慌？俺都为娘们打听清楚哩，老鸨子记得寒食节时她还在东都，去香山给白大师上过坟。她家老爷和白大师是挚友。前两天来了两个好看的大妹子，说是白大师生前的红颜知己，一个姓胡，一个姓裴，邀好好往杭州访好友樊素去哩。”
“她去杭州啦？”终于得到要访之人的下落了，义方顿时喜上眉梢改了计划，“何丐头，我们搭乘你的雇船一同东去，正好结伴而行。”
“将军同行，那真是太好啦！我们赶快去新潭码头吧。”属下喜出望外地答应着。
眼见得已来到董家酒楼，前面就是天津桥了，大家正欲要与董店主道别，从桥上连滚带爬地跑下两个人来，
“丐头！”
“何大哥！别过桥，新潭去不得啦。”
是一高一低、一个尖细一个低沉的呼喊声。
大家抬头望去，来人正是肖老二和他的那个亲戚苗翠翠。两个人的身上衣衫不整满是尘土，像抱在一起在土地上翻滚了半个时辰。他们不住地回头顾盼，慌慌张张很是狼狈。
“大哥，盛辉反水啦！”肖庆久既是气愤，又带着伤心地禀告道。
“是，何大哥，盛老三不知是从何处得了消息？带着官吏和黄妖们把新潭码头围住了，见到我们二话不说奏动起手来，商与同他们被拿去了，我和肖哥是拼命逃出来的，看！我这肩头都挂彩啦。”说完她扒开衣领，露出雪白雪白的肩头给人看。
常青那突出的喉结蠕动了一下，一口口水咕噜一声咽到肚里，“内奸终于浮出水面了，形势危机，新潭码头我们不能去啦，此地也不宜久留，他们会尾随而至的。”
“奏是！依俺雪去南市吧，走通济渠北码头。”董店主听得仔细给出建议。
说得正是！几个人匆匆转身，草草谢过老董，一路奔向东城的丰都市。这东都有南、北、西三市，其中以南市丰都市最为繁华兴盛，占居洛水之南二坊之地，高筑市墙，四面各开三门，市内一百二十行，三千余肆，四壁有四百余店，重楼延阁，互相照映，胡商云集，珍奇山积，通济渠紧贴其北洋洋而去。
当下是清晨时分，市坊的大门还关得严严实实，只能越过墙头遥望见里面五重旗亭上那列列彩旗，按照规定，以日中击鼓三百声而众以会，日入前七刻击钲三百声而众以散。
南市虽未到开市的时间，无声无息门可罗雀，可离他几百步的通济渠上却是樯篙如林，填满河路，人声鼎沸，热闹非常。
何有佳带着手下沿堤岸寻船去了，这里不似洛水北面的新潭码头，是货船居多，客船寥寥无几。
义方师徒和扬州常丐头百无聊赖地在市墙和渠堤间漫步闲聊，忽然被墙西一处庙宇的琵琶唢呐之声吸引过去，听这唢呐就知晓是波斯胡人聚落之处，再看方方正正的建筑外观，大门上画有圣火的标志，更加确信它是座拜火教的祆祠。
三个人好趣地踱到近前，门口处有两个金发碧眼的汉子把守，说也奇怪莫名，来来往往的人群中，竟有许多是唇裂异相。
守门的见有人靠近，便展臂阻拦，嘴上透着风夫夫地说道：“我教奉事，外邦勿进。”
没得选择只有在门外观看了，见寺内鼓笛阵阵，酣歌醉舞，殿内殿外几只大铜祭盘上火焰熊熊。
殿中正有一人手持一把横刀，刃同霜雪，吹毛不过，以刀刺入腹中，刃从背脊穿出，那人仍满不在乎乱搅一气，绞得肠肚流血不止。
不大会儿的工夫，他抽出利刃飞血四溅，仍然是满不在乎地接过一杯水来，含住一口喷于血流之处，口中念念有词以巫语咒之，转眼间皮开肉绽的刀口平复如故。
接下来可能是意犹未尽，他又让人拿来火把，点燃后仰头放入嘴里，出出进进毫发不伤；有人抬来刀架，明晃晃夺人双眸，那人赤脚行走其上如履平地。
“夫庄将军，您怎么在这里？快进祠里喝杯茶。”一个眼窝深凹、鼻梁挺直的波斯小伙子正从里面走出来，他身穿白衣白裤，头戴白帽子，腰间系有白色羊毛织成的长带。其相貌原本是英俊精悍，可美中不足上嘴唇豁开，生了个兔唇。
“阿罗焰，你们在祆祠里呀？今天有祭祀活动吗？”义方记得这个开朗热情的波斯小伙子。
“夫将军，是呀，今天我们拜火教有要事商量，聚火祝诅，还为个孩子举行成年礼。居洛祆祝是让我出来迎候番长的，快随我进去吧。”小伙子在前面带路，欲请庄义方师徒和常青进入祠中，并告之要脱去鞋子，光脚再进。
“站住！外人没有净身，怎么能进入祆祠呢？这是与教义相悖的。”
“夫阿罗焰，他们没有清洗脸、手、脚，是不洁净的，夫我们是不能擅自放行的。”
门口把守的两个人似一对孪生兄弟，只是一个冷面严厉，一个微笑和蔼，和蔼的也是个豁嘴，扑哧扑哧地劝阻着。
阿罗焰解释着义方的身份，强调都是朋友，可那两个兄弟就认个死理，一百个不行，一千个不好，就是不予变通。
“阿罗焰！这有什么难的？去提一壶清水来，让庄将军他们洗洗，不就行了。”从门外大踏步走进一群人来，说话的是为首之人，见那男子身材高大修长，皮肤白皙，看年纪在五旬之上，义方一眼认出正是波斯巨商李苏萨，“庄将军，这是我们祆教的规定，祭祀前要小净洗脸、手、脚，乃至沐浴更衣的大净，进入神殿要脱去鞋子。”
义方他们婉言推却，不愿打扰贵教，李苏萨诚心诚意地挽留着，“无妨，庄将军是我们的朋友，是贵客，没什么打扰的，我还要请你喝杯葡萄酒哩。”
很快阿罗焰已提着水壶出来，挨个为客人淋水洗涤，小净之后主人携手三人共进祠中。
虽然长安也有几处拜火教的殿堂，可义方还是头回进入祆祠，见这里的中央部分为祀火的穹顶石室，四周围以圆柱撑起的拱顶走廊，雕像神画列挂于墙上。正中设一八角石坛，坛上摆放有诸多干果和油灯，殿内四周架有吐着火舌的祭盘，烘托出庄严肃穆的气氛。男女信徒拥挤其间席地而坐，左右分开秩序井然，男人们皆是白衣白裤白鞋白帽，腰间系上长带，共绕三匝，前后各扎一个四重结，女人们外加披着颜色活泼鲜艳的头巾。
李苏萨引着三个人走至前面的座位坐下，示意侍者端来三杯琼浆，义方放在鼻子下闻了闻，一股沁人心脾的清香瞬时充盈全身。
“庄将军，这是豪麻浆，乃天神的恩赐。”巨商笑眯眯地看着他们喝下去。
这时，几位老成持重的祭司缓步走进来，殿内所有的人恭敬地站起肃立，刚才还乱哄哄的嘈杂，一下子鸦雀无声啦。祭司招手让信徒们坐下，自己也坐在放满贡品的桌子后面，开始柔声诵读拜火教的经文。信徒们纷纷解开腰间的圣带，双手捧在胸前，眼望圣火念诵祷告，同时轻摆圣带神色虔诚。
诵经之后，祭司又指导一个胖胖乎乎的少年，样子不很机灵，挤眉弄眼，抓耳挠腮地左转右转、起立跪拜是一通忙活，最后将一条圣带缠绕三匝系于其腰上。
“智慧之主阿胡拉·马兹达创拜火教，乃我波斯帝国的国教，它是天则、秩序和真理的化身，更是创造出无限光明的火。庄将军，受成人礼的那孩子是洛阳祆祝居洛的小儿子，圣带绕腰三匝意为善思、善言、善行等三善之礼。居洛是长安祆祝居安的亲弟弟，此次东来就是应他们所邀的。”
健步走上来个斯文汉子，威严地环视众人后朗声说道：“各位教友，兄弟们，我主马兹达创立了天空、水、大地、植物、动物、人类、火，带领我们进入光明、公正和真理的王国。恶神安哥拉是不会善罢甘休的，他指使恶人来残害生灵，再过几天，就是神圣的伽罕巴尔返家节了，可我们扬州波斯庄的佴氏兄弟却音讯皆无，不知被恶人掳掠到何处去了？据说恶人化身为当地的乞丐，不仅把人抢去做为人质，还蛮横地霸占了波斯邸。”底下的信徒是一片哗然，愤慨之情无法言表。
“居祆祝说是乞丐做的？庄将军，您不是圣上钦定统领天下的乞丐吗？扬州的事情您知晓吧？”波斯商人好似知道事情的元凶是谁。
义方没有回避闪烁其词，直截了当地回答：“李大哥，说实话，我也是昨天才听说。扬州的乞丐也是被人利用了，为利忘义，贪图钱财，结果作茧自缚，至今众多弟兄也是下落不明，听说是被斩蛟堂的人掳去为奴，与佴氏兄弟一并欲卖到陕州去，我们正是要到扬州调查此事，解救乞丐兄弟们。”
“有这事？居安祆祝只说是汉人乞丐突袭了波斯邸，强词夺理，蛮横占有，把两位庄主羁押为人质。没曾想还如此复杂，看来幕后黑手是另有其人啊。庄将军，您的消息准确吗？”李苏萨顿感事态的严峻。
义方指着常青道：“不瞒李大哥，这位就是扬州常丐头，也就是抢占你们波斯邸的当事人。京里的商人找上门来，说是要出重金买那块地皮，还给出了个主意，一把火烧了邸馆。他便贪念顿起，寐了良心，做出令人发指的事情来，可没想到偷鸡不成反失把米。”
“哪里是失把米呀？他妈妈滴，把老本都丢进去啦。我现在想明白了，保准是那京中商人与黄妖勾结坑害我们，若是再遇到那个米宏，我一定揍他个半死，为我那些兄弟们报仇雪恨。”常青是满腹的内疚和怨恨，拍着大腿追悔莫及，越说越发得激动，先是痛哭流涕，后来演变成嚎啕大哭的境地，像似整个人一下子癫狂起来。
波斯商人闻听此言睁大了眼睛，“京中商人是米宏？窦家店的大掌柜米宏。怎么会是他？也对，手段如此老辣，不是他们还会有谁？”
“李大哥，你认得这个商人？”义方见波斯人这般敏感，像是非常熟悉的样子。
“庄将军，你们可能不晓得，米宏在长安买卖人中是无人不知，如日中天。他背后的窦家店，更是遐迩闻名，鹤立鸡群，自扶风小儿窦乂至今已传三代。米宏最多是窦家的得意仆人，的的确确是个商人，使出火烧邸馆的伎俩我倒是信，可勾结斩蛟堂逼人为奴，他还没这个胆量。我非要深入虎穴查出个清清楚楚，庄将军，你们也是去扬州吧？正好！乘我在东都的商船一同前去，合力救人铲除幕后恶魔。”
义方三个兴奋地大声称好答应着，自从喝下那豪麻的琼浆，他们每个人都兴奋亢进地无法自抑。
这时，居洛祆祝大声介绍道：“兄弟姐妹们请看！长安番长李苏萨也问讯赶来了，我们祆教万众一心，以善念、善言、善行参加善的王国，向邪恶的安格拉作斗争，没有什么不能战胜的，无限的光明与我们常伴，让恶魔永久堕入黑暗的深渊。”
李苏萨同时起身向教友们点首示意，“最敬爱的兄弟姊妹们，我李苏萨从居安祆祝处得到消息，扬州的波斯邸被人抢占去，一把火给烧了，还抓走了佴氏兄弟，这是恶魔的倒行逆施，是可忍，孰不可忍？固此苏萨我星夜兼程赶过来，为的是及早救出受难的兄弟，夺回恶人霸占的财产。我得到可靠消息，扬州乞丐只是受人愚弄的棋子，斩蛟堂的黄妖才是掳人的真凶。请大家放心，我即刻启程赶赴扬州，一定把事情查个水落石出，让佴氏兄弟在返家节回家。”
一席话说得掷地有声，让人听了欢欣鼓舞，拜火教的信徒们群起激昂地大呼道：“与斩蛟堂势不两立！黄妖，恶魔！恶魔！”
