河面上传来两声水禽的鸣叫，“前面就是梁公堰啦。”白头刘沧望着越来越近、越来越清晰的堰坝提醒大家，几个常来常往由水路入京的举子对它并不陌生，曹邺和于濆却是头回经过这里。他们好奇地望着水面上光秃秃突兀的堰顶。
“嘿，恁们看！上面有许多人在修堰磊石呢。”于濆兴奋地指着说。
李频只是望了望，“裴休不光修佛，刚上任就大施拳脚，兴修水利，是个实干家嘛。”
“是呀，这梁公堰是由宇文恺设计，遣名将戴公梁睿增筑汉古堰而成，分黄河之水入通济渠，又可调剂洪水之害。此处水湍沙积日久破损，若不时常修补，必将导致江淮漕运不通。裴休上任伊始，兴修水利远见卓识呀。”刘驾讲于大家听，“咱们这一路过来，各处不是在筑堤岸，就是在补粮仓，干得有条不紊，自从刘晏被那个心胸狭窄、居心叵测的杨炎诬陷迫害下诏赐死后，多少年来没有这样用心过啦。你们还记得吧，在三门山遇到的水部郎中韩宾，他不是正发愁抢修栈道的劳力和拖船拉纤的纤夫人手不足吗？人都急成什么样子啦？似热锅上的蚂蚁一般。不是听他说了嘛，耽误了工期是要治罪罢官的。”大家点头称是。
曹邺感触颇深地发言道：“罢官！罢官也没办法。三门山水路的确是惊险异常，像根鱼刺梗塞在漕运的咽喉之上，运往关中的物资想要绕开都难。”
听到这里，白头刘沧旧话重提，“所以隋炀帝才兴师动众，凿大运河贯通南北东西，通济渠、永济渠、江南运河相继开通，南抵余杭，北达涿郡，为前人不敢为之工程。”
“哼哼，不要把那昏君夸上天，鸿沟、白沟、邗沟那些是原本就有的，运河都是借助前人的辛劳，依葫芦画瓢而已。”豁嘴方干又听得不耐烦了。
刘沧再也憋不住了，吹胡子瞪眼睛嚷嚷着，“方老弟，你在吹气吗？哪儿有说的那么容易？那些古渠水道年久淤积早就不中用啦，得百万人一铲一铲地挖开。还有那天堑三门山，多少人想了多少法子也收效甚微，它可是让人心惊胆战的鬼门关啊。”
“是啊！三门山那段河面确实是让人头疼，明岛暗礁，急流潜涌，恰似鬼门关，过往船只稍不留神便会粉身碎骨。”李频又一次把话题拉到自己这里，“相传是大禹治水时，凿龙门，开砥柱，形成了人门、鬼门、神门三道峡谷。经历朝历代的整治都灰头土脸，收效甚微，故此把解决的办法花在了漕运路线和策略上。先有祸害杨务廉临河烧石搭建栈道，纤夫牵引不顾人命强行通过；又有李杰将洛阳含嘉仓至陕州太原仓改为陆路，用牛车载运，一行千乘浩浩荡荡甚是壮观，可惜耗费巨大且伤牛误农；再后来出了个裴耀卿，施行江淮贡米至河口太阴仓，不入洛口进东都中转，直接北运至三门之东集津仓，转十八里旱路，绕过天险至三门之西三门仓，然后再装船直达长安。最后还是神童刘晏棋高一招，立竿见影，他采用分段运输，使江船不入汴水，汴船不入黄河，河船不入渭水，水手在各自熟悉的河道行驶，轻车熟路最有把握。同时造两千艘坚固大船，船上派漕卒押运、将士护送确保沿途偷盗掠夺。通过三门时岸上用纤夫拉纤，船上由船夫撑篙。使用优质坚韧的纤索，众人口呼号子，一鼓作气闯过砥柱，直渡三门。”
“哼哼，仅仅修缮了粮仓河道有什么用！这污秽的世道啊，人祸，他管得了吗？吃拿卡要，强取豪夺，一船粮食运到长安还能剩多少呢？”从方干上船到现在，只有这话让大家听得顺耳。
曹邺突来灵感赋诗取笑之，“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。”
这边的落榜举子在谈论时政，那边的船老大已经把小杭船驶近河口。梁公堰就在眼前了，看那堰顶的劳工干得是热火朝天，运沙石的木船来来往往穿梭河面。
大家都走出船舱来看，“曹兄，我看到这梁公堰想起一个人。”李频若有所思地对曹邺说。
曹邺略一思量好像猜出大概，“你是说撰写《开梁公堰颂》的祁顺之吧。”
“怎么能是那个无心肝的酷吏、李林甫的爪牙呢？曹兄只猜对了皮毛，我说的是祁顺之斩杀的北海太守李邕。”李频看曹邺眼光中闪现出疑惑，“我想曹兄此次去齐州，应该去历水陂的亭子凭吊下先贤前辈，海右此亭古，济南名士多。不仅是那位忧国忧民的杜子美，更有那侠肝义胆、豪放不羁的北海太守李邕。”
“哼哼，若不是谪仙人在齐州紫极宫受道箓做道士，错失良机没能到场一聚，否则如今那亭子应该似白乐天、白行简、元稹，叫做三游亭啦。”豁嘴方干得意地断言道，还头一朝亮开嗓门感慨抒怀，“君不见李北海，英风豪气今何在？”
只听后舱的船家乎啦乎啦地扇着火灶，不经意间随口低声唱着，“才辞广通水，又入通济渠，三门山飞渡，一醉醒江都。”
小杭船缓缓地拐进通济渠河口斗门，顺水继续向南划行，这段运河是连接黄河和淮河之间的水道，战国时称为鸿沟，西汉以后这条运道便逐渐被汴渠所替代。至隋朝杨广时他发河南、淮北诸郡民，前后百余万，拓宽四十步，两岸筑御道，遍植柳树，开通成现在的规模。
行不多远前面显现一座三孔青石拱桥，白石栏侧及栏顶有栩栩如生的龙狮浮雕，桥两端盖有气势雄伟的巍巍石楼，桥额上刻着“惠济桥”的字样。
此时正值日落西山之时，桥上桥下是异常的繁忙，路面上人车混杂，毂击肩摩；河道间船篙如林，水泄不通。一眼便能看出，这里是人烟稠密，贸易兴旺，水陆交汇的大集镇。
前面的船工在问，“船主，天就要黑了，我们就在这里歇脚吧。”后舱爽快地应了一句“就杠”。
“来哦！靠边停喽。”随后是撑篙的船工大声吆喝着。
看来今晚是要在这里停船休息啦，几个朋友在这尺把大的空间里憋闷了一天，也正欲上岸舒展一下筋骨，望着堤上慢慢燃起的灯火，从心底里萌动出几分按耐不住的兴奋。
“我怕你井干？”
“井干？还河干呢？”见一条丝网船仗着体大身沉横冲直撞地挤进来，船头的船工哪能咽得下这口恶气？必然与靠近的船只发生了口角，双方为争占个泊位互不相让，唇枪舌战起来。
“后来的作兴让给先到的！”
“谁说我们是后来的？我的竹篙可是先落在位置上的。”那边的杆子明显长出一截。
强词夺理之下两个人还动起手来，用各自手中的长篙噼噼啪啪挑拨击打着。
白头刘沧是火爆脾气，哪能看着欺负人的事情不管？他伸出大手从船工的手里抢过篙子，劈头盖脸地向对面船工身上打去，这不客气的还击着实给抢占者以措手不及，抵挡不住嗷嗷喊叫着退入舱去。
“哦哟，搞啥么事搞，要死一道死！唔帮侬刚不搭界，侬讲侬先到，唔讲唔先到，撒拧先到？唔倒勿大晓得。只晓得侬弗要面孔，抬手打宁，搿眼是阿拉个手下，侬啥事体要打宁家？侬想哪能？唔要生气哦，阿拉侪是江湖棒友，以后多多关照，谢谢侬让一让阿拉好口伐？”从舱里迈步走出个拄着手杖的小老头，他其貌不扬，大脸盘子，小眼睛，颌下稀稀疏疏地长着几根胡须，穿戴一身的绫罗绸缎，珠光宝气，是个财大气粗的商人。
“是我们先占的，让什么让！你们往后退。”船工见有人帮助自己，腰杆更加硬朗了，理直气壮地拒绝道。
“看啥看啦，戳气！猜东里呀猜好伐？”小老头妥协地商量道。
可回报的只有不容商量的鼻哼，更有船工高声大气地带有“你个怂”的喝退声。
“小赤佬！侬迭个人哪能嘎十腔啦？狠塞狠四赫撒宁了，告告路子切亏有福气。娘开滴！让一让阿拉好口伐？伐来塞，请侬吃生活，触霉头。”老商人软硬兼施威逼利诱着。
“驴日哈滴！刘船主，别佛咧！要阿佛，打伢们狗日滴。”“腾腾腾”大步流星地从舱内走出两个人来，最前面的是个方脸招风耳的汉子，细眯眼不仔细观看看不到黑眼仁，浑身上下透着股孤冷高傲的劲头。
他大氅鼓风直接跳过船来，冲入对方人群挥舞双臂，左推右擂，打得那几个刚才还咄咄逼人，之乎则也的读书人东倒西歪。
老商人这回幸灾乐祸地说起风凉话，“好白相！读书宁知书达理，乡窝宁打相打，关侬啥事体？”他接着嘲笑那趴在甲板上紧捂肚子的船工，“弃骨头，有种侬过啥！侬个额宁怎么拎不清呀？否听老宁年，屈亏牢俺闲。”
“乖乖，欺负人，你带我死远滴个！”随着木屐发出“七格六厾、七格六厾”的声响，李船主抡着扇子从后面冲了出来。这官宦子弟、前任淮南节度使的后代，还真练过几天功夫，勉强招架了几个照面。可终究不是人家的对手，被一脚踢在膝盖上扑通跪倒在地，头重重地磕了一下，顿时额头隆起个筋包来。“哈哈！碰头打肉吃。”他摸着凸起的包包诙谐地调侃道。
“住手！京园，都是朋友。”是和方脸汉子一同出舱的精细男子在喊。其实不必阻止啦，能打倒的都已经躺在地上了，“李权老弟，打老远就听见你这个打小板子的声音了，我还纳闷这调子怎么如此熟悉呢？”
爬在甲板上的船主支撑着爬起来，向对面的丝网船望过去，“金斗！这是你雇的船？他是你的朋友？”说完便背过气去啦。
待他醒来时，船上已是一团和气，称兄道弟不分彼此了，“李船主醒啦！”嘴角被打青了的李频兴奋地喊着。
白头刘沧揉着额头上鼓起的大包凑过来，“小伙子真不赖，蛮勇敢的嘛，我们将还夸你呢。”
“哼哼，只可惜摊上这么个蹩脚祖父，耽误了大好前程啊。”不用看就听出是方干在惋惜。
“对勿起，对勿起，小宁结棍啊！”
“好兄弟，日能地很！眊这事闹的哩。了了，莫听刁哥佛么，要不你打阿一顿出出气。”小老头和方脸汉子在身边直个劲地赔着不是。
精细男子打着哈哈，“李权老弟，就不要计较啦，他们的船靠那边停去了。你是宰相的后代，俗话说宰相的肚子可撑船嘛。”
李船主不是个斤斤计较小家气的人，摇着脑袋回应着：“没毛病，不知不怪嘛。没得说项，玩的，玩的哎。”
见朋友不再在意发生的不愉快，精细男子一指小老头介绍说，“李权呀，我给你引荐一下，这位是我的老相识，是我姐夫吕璜贩茶时的朋友，成功商人刘一。以前是大茶商，如今改行和你一样也是船主，可人家的大漕船有百余艘，可谓富甲一方哩。可惜我那姐夫偌大的生意，会昌三年东市失火，烧净曹门以西十二行四千余家，毕生心血一把大火付之一炬。”他长长地打了个咳声，又转向方脸汉子，“高侠士，心胸坦荡，武艺不凡，是我生意上的伙伴，刚刚才在汴口遇见，巧得很。”
众人再次相互问候，推崇寒暄。“太好了！改日回了扬州，我做东去吃清炖蟹粉狮子头，咱们好好喝上两盅，这叫不打不相识嘛。”刁金斗颇为爽快地许着愿。
小老头陪着笑脸附和着，“侬岗啥闲话！阿拉恰饭唔亲克，一道册起白相，恰盐水拔乌居好伐？好香的呀。”
“哼哼，打嘴炮！有地惟栽竹，无家不养鹅。老吃夸那扬州的鹅多，看眼下，一时半会儿是吃不上啦。”方干从来是嘴下不留情的，最见不得光说不练、用嘴敷衍人的假把式。
“乖乖隆的咚！好乃，馋得我流口水啦，猫子抓心喽。切饭还得选日子吗？择日不如撞日，今嘎就在我这儿弄老酒扳扳啊？现成的黄河鲤鱼，做我拿手的糖醋熘鱼，呱呱叫。”船主李权毕竟是大户人家出身，大大方方地邀请客人留下一聚，“得事哎，大家进舱！等一尕子。我不罗了，做鱼去啦。”
那三个人倒也实在，小老头只是低声说了句“喔唷，随便搞些吃吃好了”，便随着众人进了舱，各自找位置坐下。
后舱传出煎炒烹炸之声，炸鱼的香气飘逸出小杭船，由着晚风向四周弥漫。不多时一桌子的菜肴摆满了条案，菜美酒醇大家吃得特别的惬意，直喝到日落西山船工掌上灯来。
酒是个好东西，它使得面颊泛红的人们彼此亲近了许多，称兄道弟，不住地客气谦让着，
“顺！”
“切！”
“恰！”
“逮！”
于濆偶然扫见窗外人影一闪，“有人！”大家闻听把头转过去瞩目观看。
“不会吧，船沿那么窄，爵都放不下，难道那盗贼是个小个子侏儒？”白头刘沧扭回身子看着背后。
说是来贼了，船主并不在意，这时窗外暗影又是一闪，他顿时恍然大悟地肯定道：“唠走！是灯光晃的。没毛病，杯弓蛇影嘛。”众人哈哈一笑而置之。
刘沧又打开话匣子，“刚才提到盗贼，大家都知道这盗和贼是有区别的，人无师无法，而知则为盗，勇则为贼。存心不善、见财起意、偷别人东西的称为盗；明抢明夺、反上作乱、杀人越货的称为贼。这盗贼自古以来也分个大、中、小，高低好坏。先说贼，打家劫舍、拦路抢夺的叫毛贼，揭竿而起、笑傲山林的称强贼。再说盗，偷鸡摸狗、损人利己的叫小偷，亦正亦邪、劫富济贫的是侠盗。”
正当所有人聚精会神地听他说着，突然河岸上不知何故发生了骚乱，“杀人了！抢东西啦！”奔逃的脚步声、受惊的哭喊声、气愤的咒骂声混成一片。
“说说他还真来了，看！这就是毛贼。”白头刘沧笑谈眼前的实例，“有的是天灾人祸，有的是好逸恶劳，有的是身染恶习，为生活所迫铤而走险。仗着身强力壮、心狠手辣暴露于光天化日之下，明火执仗地强取强夺，似过街老鼠人人喊打，和小偷比起来一点技巧都没有。要说手段高明似信手拈来、囊中取物，又人人称道、传颂敬仰，还得数侠盗，我朝的侠义高盗可是人才济济呀。我家乡就有一位这样的人，被誉为海右名士。他耿介磊落，不畏权贵，才华横溢，推陈出新，改前人正书为行书撰写碑文，笔法一新，李阳冰谓之书中仙手。杜子美有诗赞他，干谒满其门，碑版照四裔。丰屋珊瑚钩，麒麟织成罽。紫骝随剑几，义取无虚岁。他更广结名士，好尚义气，古道热肠，遇到朋友生活拮据捉襟见肘之际，不惜冒大不为挪用公钱以助之。不得已时，巧取豪富不义之财，周济孤寡困苦之人。有一年，日本遣唐使五百余人乘十艘大船来唐，船上装满了奇珍异宝价值百万。他时任海州太守，表面上殷勤款待，暗地里尽取所载后凿沉木船。第二天说是海潮太大冲跑了大船，不知漂到哪里去了？这还没完，朝廷令其造大船送日本人回国，船工畏惧大洋凶险，九死一生，纷纷向他辞职罢工。他暗示众人生计清贫，有银子为何不要，海路遥遥，巨浪滔天，安能却返？前路任由你们相机而行。船工心领神会，在路上趁其不备尽数杀之。”
“哼哼，够狠。这是什么侠盗？干的是伤天害理的勾当，五百人，五百个生命就此冤死。”方干很是不屑以为可耻。
商人刘一端着酒杯的手一哆嗦，情绪伤感地自言自语道：“撒么子？凿沉啦，他是坏拧。唔的两条船被官家雇去运粮食，也不晓得垃拉阿里搭？”
“量小非君子，无毒不丈夫。阿佛做大事的不应拘泥于世俗，日本人的财宝也是民脂民膏，不是好来的哩，就是献给朝廷指不定挥霍到哪里去了么？”白头刘沧望着高姓侠士频频点头称是，高京园接着说道，“他之所以称为侠盗，不光盗来的财物分文不留，还将朝中衣冠、寺观大德请他撰文书写碑颂的润笔费悉数用来周济黎民百姓。”
说者虽未指名道姓，李频却勾起在梁公堰时的思绪来，“我想他是李邕李北海吧。”
