这一日，大丫鬟明婻回来了。
“明婻姐姐回来啦。”
“明婻姐姐好。”
“明婻姑娘，身子骨可好些了？”
出出进进的丫鬟婆子纷纷亲热地上前与她打招呼，嘘寒问暖，明婻报之以微笑，与她们闲聊着，不厌其烦，一段不长的路走走停停，少说行了两刻钟。
明婻先前回家养病，屈指算来已三个月有余。
来到后罩房，才要进屋，远远只见浅语与水仙出了她们那屋，水仙低着头独自离去。
浅语扭头看见明婻，便笑盈盈上前打招呼，亲热地拉着她的手。
“她去哪儿？”明婻朝水仙的背影呶了呶嘴。
浅语一笑，反拉着明婻进了屋，给明婻倒了杯茶，方笑嘻嘻地道：“你不知道，水仙如今被八爷收了房，体面着呢，往后我们见了她，恐怕还得客客气气尊她一声水姨娘呢！”
“真的？”明婻脸色变了变，喝茶的手也顿住了，接着笑容看起来有些假，“先前她不是瞧上了林二爷吗？”
浅语不意水仙早被明婻看穿了，便有些支支吾吾：“那不是以前的事了么。”
“这有什么？方才她似乎有些不大高兴？”
“怕还有些意难平吧！”浅语感叹了一声。
“嗤~”地轻短一笑，明婻牵起薄如刀片的唇角，含笑打趣道：“她这是还想再去找林二爷呀？”
“那必然不会了。”浅语脸色一白，连忙替水仙撇清，这话若是传出去被人当了真，水仙不死也要蜕层皮！
当下忙笑着将话岔开：“要说哪里想得到，林二爷瞧上的竟另有旁人。”
明婻果然好奇了：“是吗？谁呀？”
“姐姐再想不到的人，是原先我们屋里的大素。”浅语微酸地道，“现如今被林二爷讨了去，只在小书房那边侍候呢。”
明婻眼前浮现一个又黑又瘦小的身影，惊讶到一时张着嘴合不拢。
浅语感觉明婻的样子有点没见识，实在不像平日的她。
“那小蹄子才多大？！”
浅语晓得这话不用她回答，只是拿“是不是很意外？”的目光望着明婻。
“没想到林二爷的品味真是……让人大开眼界。”明婻笑得怪怪地。
心里头想着，那死丫头不过是个三等粗使丫鬟，怎的运气这么好！
但是很快，又听浅语道：“她如今在小书房那边，上房这边管她不着，明蕖都不知道为此动了多少回气了。”
“明蕖生气啦？”明婻稀疏的睫毛猛地一眨，眼珠子动了动，原本低垂着脸顷刻抬起，脸上却仍是那种淡然的笑。
浅语便将近来的事情与明婻七七八八地说了通，又道：“听说太太一早也知道了，说要打发她出去的，不想老太太没了，府里头忙乱，想是一时忘了。”
明婻更是惊讶到腿脚动了动，脖子都在往后折：“连太太都知道了？”
只见对面浅语无声地打出一个口型：“明蕖”。
明婻细细一想，失笑。
她们四个大丫鬟以明露明蕖为首，但是明婻知道的清楚，能在太太跟前说得上话的也就明蕖了。
明蕖对大素不满，就设法说动太太，呵呵~
当下，明婻点点头，要笑不笑地道：“依我说，让明露或是明蕖得空打发了她就是了。没名没号的，那丫头算得了什么？太太事情多，哪顾得上这样的人？便是大奶奶，一日里也有千百件事情等着她拿主意呢。”
浅语闻言，不觉妙目一转，很快领会她的意思，当下便也冲着明婻点点头，心照不宣地笑道：“也是。前儿大奶奶屋里子有小丫头顶撞大的，红绡当日就打发她老娘领回家去了。”
隔了一日，盈持往上房领月例。
走到退居门口，就听见里头人声喧哗，传出阵阵欢快的笑声。
盈持跨进门槛，空气却突然一静，然后好几束异样的目光纷纷投射到她身上。
“哟，你们看，大素姑娘来了。”浅语提高了声音，带着刻意的清亮，打破了凝滞的寂静。
盈持转头瞟了她一眼，毫不在意地淡淡一笑，径直走到案前拿月钱。
然而她不想招惹事端，却不代表别人愿意放过她。
发了几个人的月钱，轮到盈持了。
可明蕖先前还笑着，眼下却板了脸端起茶来喝，语气吃了糠一般：“等会儿！”
看到这么一出，盈持心下不渝，这一个两个的，又要耍什么花样。
明蕖喝完茶，开始不情不愿理着铜子，却不料旁边一只肤色微黄的手盖住了那份铜钱。
“你月钱多少啊？”那只手很瘦，手指细长，手背上有两处虬结的青筋凸起。
“二百三十文。”盈持略奇怪地把目光移向手的主人，这明婻回家养病，将养了三个多月，也没见她长点肉出来。
只见明婻打趣地说：“也快三百文了呢！你拿这么多啊！”
说着抓起那份铜钱，竟颇有闲情逸致一般开始数数，数一下拿一颗子儿丢到盈持面前，铜钿发出“叮”地一声。
盈持双眸紧紧地盯着明婻的手，唯恐她错漏了一枚铜子似地，然而心下却暗笑明婻抽风卖蠢。
过了许久，明婻也才数到一半。
盈持很快不耐烦起来，仰头瞅了眼明婻耳旁几条晃啊晃的细辫子，邪恶地想出手揪上一把，问她能不能数快些！
终于，明婻的手停了下来，又不防来了句：“这么多，你拿得动吗？”
盈持脸上迅速牵起一抹微笑，将手伸进袖子里，掏出一块手帕，擎起手臂踮起脚尖，很贴心替明婻擦了擦额头看不见的汗：“有劳明婻姐姐了。”
在明婻怔愣之间，盈持就去拿这二百三十颗铜子儿，谁知明婻一抻手指又将那撮钱盖住了。
“呀！听说你前面偷表姑娘的东西，被罚了一年月例。”说着眉毛一挑，脸上仍笑嘻嘻地，眼睛还寻找认同般地往旁边扫视众人。
看今日这架势，是不想给她月钱了？
还想用污水挑起她的火？笑话！她怎么可能被一个丫头牵着鼻子走呢？！
“都说明婻姐姐仗义，可惜当时不在，在的几位姐姐倒不曾说什么。”
言下之意，你算老几？！
“且十四爷说了，从下个月开始。”盈持明明白白地望着明婻。
“哼，”明婻不想会被怼回来，吃了一惊，却又无法反驳，当下露出一丝冷笑，“听说你好本事，被林二爷要去小书房侍候，这才几天，就升了半个姑娘了。什么事儿都不用做，每日里只管在小书房呆着，连咱们院子里分派的给老太太守灵也不用守了，还要咱们院子里的人代你去。你看，要不要再拨个小丫头过去小书房侍候你呀，大素姑娘！”
盈持左右环顾，见屋子里的人面色确实都不大好看。
后面有两个小丫头凑在一处小声嘀咕：“就是，可苦了我们，晚上不能睡，冻得要死，差点病了呢，月钱也不多一个子儿。”
盈持心道：你们差点病了？！我也好不到哪里去呀！
起初她守灵那会儿，伤风咳嗽外加祸不单行地被人栽赃诬陷了一场，真是如同在油锅里打了个滚。
正好，提起这一茬来，她还有话要问呢。
盈持转回脸来，望着面带得色的明婻，指了指看不见的那撮铜钱：“明婻姐姐，给老太太守灵的赏钱也在里头吗？我起先也守过灵的呢。”
后面那俩小丫头顿时嘴儿紧闭，屋子里落针可闻。
明婻愣了下，口中说着：“你还想要赏钱？！”眼睛却不确定地朝明蕖看过去。
“你月钱还要不要了？不要就让开！后面人还等着呢。”明蕖眼神躲闪地道。
明婻见状，知道事情有异，遂一脸厌烦地移开手。
盈持立刻伸手将那撮铜钱搂到身前：“明婻姐姐，方才你数漏了一个子，下个月补吗？”
明婻剜了盈持一眼，眼角余光瞥见明蕖负气般捡了颗铜子要掷给盈持，她眸子闪闪当即夺下，随手一扔。
铜子在空中划了道弧线，落到地上，滴溜溜走直线滚进了人堆里，消失在一幅幅裙摆之下。
“干嘛扔了？”盈持望着若无其事的明婻，扭头向明蕖伸出手，意思是补给我。
谁知明婻将她的手推了回去，笑道：“给你了呀，你要就去捡啊，钱不就在那儿吗？”
霎时，人群无声地让出一条窄窄的路来，尽头有一颗小小的铜子静静地躺在角落里。
盈持走过去，弯腰拾起那枚铜子，不料有只小脚伸过来，眼看就要踩到盈持的手了，那只小脚却忽然被外力一带，收了回去。
盈持起身，看了那母女俩一眼。
她将钱全捋进袖子里，捏住袖口晃了晃，铮铮的铜钱声，清脆悦耳。
小素从来没有领到过月钱！
这二百三十文钱，可是她一家三口一个月的口粮呢！
盈持向几个大丫鬟福了福，转身走了。
谁知还未跨出门槛，背后就传来明婻阴阳怪气的声音：“咱们府里又不是开善堂的，太太要养活一大家子的人呢，真是太辛苦了。”
盈持只得停下，转身真诚地道：“我们是不能和姐姐比的。姐姐会数数，本就贤良体贴，心细如尘能竭力忠心为太太与府中计算筹谋，不失为得用膀臂，十四爷身边有姐姐在打理方这般井井有条，便是一根灯芯都不浪费的。想来这往后，再大的天地明婻姐姐也自能从容应付。”
说罢，行过礼扭头走了。
盈持一番恭维，明婻却琢磨着不对味，最后慢慢回味到“再大的天地”这句，不由心头一紧。
比十四爷的院子更大的，府里头就只有——正房！
倘若这话被传到太太耳朵里，太太虽未必肯信，到底也在心里种下一根刺了！
那她岂非终身已定？！
明婻猛然抬头，门口几缕秋阳斜入，空荡荡地，哪里还有盈持瘦小的身影？
这边盈持快步回到小书房，推开院门之后，望着窗明几净的院子，慢慢停下了步子。
自打她来了小书房，渐渐地这里连平时洒扫的人都不指派过来了，这院子里都是她在劳动，彼时往上房去问，明蕖几个就说：“你既在小书房，也方便，随手弄掉，哪那么多话。”
然而，如今又平白无故地扣顶懒惰帽子给她。
这样看她不顺眼？
再想到明婻那副嘴脸，越想越烦，苍蝇蚊子多了，就忍不住想随手去拍。
“在想什么？”林憬还忽然出现在盈持身后。
盈持一吓，拍拍心口，袖子一动铜钱乱响。
把方才的事情和林憬还说了，林憬还沉吟半晌，道：“你过来那一日我就与羲光说了，以后你的月例由我来出，羲光再三不肯。月初我又与他提过一回，他反倒跟我急起来。”
那就不是池羲光的意思了，明婻一口一个“太太”，池夫人会知道她一个犄角旮旯里头的小小三等丫鬟？
盈持背着手走了两步，想明白了。
“你还稀罕这几文钱？”林憬还不可思议地跟在盈持身后，望着她头上两个乌黑的丫髻，忍不住探出手去，想要抓她一下。
不料盈持忿忿地回头：“今儿我就稀罕了！”
林憬还的手落了空，又有些不好意思，于是移下去捏盈持那只沉甸甸的袖子：“好像是不少。”
盈持用力将袖子从他手中拽回，理直气壮地道：“这可是我的血汗钱！”
说着，返身走到门口，只听得“咚”地一下，是旁边柿子落地的声音，盈持便走去窗前的柿子树下，从地上捡起一枚软烂的柿子，狠狠捏烂。
有些人，果然需要狠狠教训一下的。
哗啦铜钱响了，盈持脸上很快又挂起淡淡的笑意来：明婻……
池尹光房里有个原儿，那可是明婻的老冤家了！
明婻有个妹子也在池尹光院子里。
那更是个好妹子！
……
八爷池尹光屋里的通房丫头原儿早起穿戴，因有事要出去，遂往妆奁匣子里寻一个素金镯子，却怎么都找不着，着急问房里的其他人。
小丫头璇儿心直口快，就说看见同屋的六儿拿着一个相似的，往那屋果然从六儿包袱里翻找了出来。
原儿眼珠子转了转，就事发作了：“六儿那小蹄子人呢？”
水仙笑道：“不在这院子里，怕是往那边寻明婻去了吧。”
原儿听了，只冷魅一笑，立时教人去将六儿叫回来，顺便把明婻也“请”过来。
不多时，六儿被婆子推进屋来，明婻竹竿似的身影跟在后面。
原儿将手中的金镯子拍在桌上，手指着六儿道厉声道：“好个偷东西的贼！还不快老实交代！”
六儿仗着她姐姐明婻是池羲光房里的大丫鬟，杵在地下梗着脖子道：“原儿姐姐说的什么话，这并不是我拿的，是我捡的。”
明婻怎会不晓得自家妹子什么心性？猜着此事十有八九假不了。只是当着人却也不能认啊！
遂不忿地对原儿道：“你说话也要有个根据，她都说了不是拿的，地上捡的又知道是谁的东西？如今你既说是你的，拿回去便是，何必贼呀贼地放在嘴上，给人难堪。”
原儿对明婻却是再清楚不过，当下翻了个白眼，冷笑道：“明婻，你也不必给你妹子遮丑了。咱们院子里谁不知她惯爱拿人东西？但凡哪个有了什么新鲜的玩意儿，转个身就不见了，几次都是从她房里翻出来的！”
说着，便叫璇儿：“去大奶奶跟前说一声，六儿手脚忒不干净，惯偷东西，闹得院子里人心慌慌，她又凡事仗着明婻在十四爷跟前得势，一家子都成大丫鬟了，根本指使不动她，我今儿便教明婻领回去，从此院子里大家安心省事。”
明婻又臊又急，恨不能找把刀来架原儿脖子上，立刻发发威！
她上前一步拦住正待往外走的璇儿，冲着原儿发急叫道：“你是哪根葱？！便是要发落，这院子里头也是八奶奶说了算，也得先回了八奶奶才是，岂是你一句话，说撵人便撵人的？”
谁想原儿见明婻恼羞成怒了，反一改方才的样子，笑靥如花地道：“哟，听你的意思，你是根葱！所以只消你与我们奶奶说了，我们奶奶便会按你的意思从轻发落了？”
明婻闻言登时脊背一凉，只得暗暗咬牙让步：“前些日子十四爷那边大素拿了别人东西，十四爷和表姑娘宽厚，也只教罚了月例。”
“你家去三个月，倒没有你不知道的！——表姑娘是亲戚，行事自然要客气些。十四爷是个爷们，房里没有主母，对下人就免不了宽和些。不然，也不会被你哄两句就随手给这给那的，你还整日在十四爷跟前哭穷号丧，难怪六儿有样学样，见什么东西都是好的，见什么都以为是你们家的了。再这样下去，别说我们这些人的东西一样样皆要被她拿去，连八爷和奶奶的东西都要被她搬空了！”
说完，原儿掸了掸身上看不见的灰尘，端起茶来，皮笑肉不笑地道：“你快些带她离了这里，我自会回八奶奶。你也别站着纠缠不休了，我们院子里忙着呢，大家还有不少事儿要做，谁有空和你闲扯嘴皮子。”
明婻吃了原儿一顿排揎，压着怒火，把脸涨得通红，险些气得仰倒，可到底不敢再站着。
以前在池羲光院子里的时候，她与原儿便多有不睦，此刻想要争辩，却唯恐原儿牙尖嘴利，再说出什么不妙的话来就越发不利了，当下只得忿忿带着六儿离去了。
领着六儿回到家后，明婻就直奔灶间，拿刀砍烂了一张桌子。
