秋宴打起帘子，司徒兰夜披上斗篷离开，拾阶而下，提着灯笼往前院走去。
黄昏时分，四野寂静，北风一阵紧似一阵，竟又纷纷扬扬落起雪来。
司徒兰夜俊美的脸几乎全掩在了风兜之下，教人看不清他微微端凝的神色，以及从惊疑纳罕之中渐渐开出娇艳花朵的眸光。
只有斗篷上的白狐狸风毛出得油亮如针，在冷风中肆意翻飞。
而在数千里之外，在苏州府幽深而曲折绵长的巷子里，寂寂无人的青石街道上，有两个身影披着同样的白狐斗篷，快步穿行在杳冥晦暗的薄暮之中。
一个身形高大俊朗，随着大步行走肩膀倜傥地晃动着，有种不经意流淌的意气风发。
如果不稍加留意，很难令人将目光停留在始终保持落后半步的另一个身上，那人身材清挺如竹，步履轻捷，周身静默而敏锐。
走过几树黄叶几乎落尽的疏柳，扑面而来的飞雪令人看不清眼前鳞次栉比、黛瓦白墙的景物。
两人来到一座极大宅院门前，驻步仰面看向高悬的牌匾，上书几个大字：都御史行署。
“叩叩叩、叩叩叩”
大门上的兽头铜环被拍响，在这乱雪纷飞的静夜，急促的声音传得老远老远。
有家仆从里面开启大门，引着二人穿过苏式的林园往里走，不久之后，在一间花厅前停下。
“大人，谢掌柜来了，说有急事相告，”家仆进去通禀，手下意识地摸了摸袖中一块硬硌的地方，最后躬身加上一句添头，“说是火烧眉毛的事情。”
“哪个谢掌柜？”
“大人不记得了？上京来的谢掌柜，池家那位大管家引荐的。”
“是了，请他进来。”
谢文绍与蒋矛被请了进去，只见巡抚李河正坐在圆桌前，对着一桌酒菜大快朵颐。
汤，是高口大碗里头滚热的小野鸡汤；鱼，是长条的瓷盘里头盛着一条糟鲥鱼；禽，是浅口盘中堆着的烤乳鸽；肉，是炖得烂烂的羊羔肉；菜蔬，是几碟子椒盐或清炒的时蔬，酒，是香气四溢的佳酿十月白……
李河放下筷子，对见礼的谢蒋二人抬了抬手，含笑打趣道：“正好，二位来得倒是时候，一起坐吧。”
“小的们僭越，就陪大人喝两盅，也挡挡寒气。”谢文绍想了想，也不客气，带着蒋矛在下首坐了。
一盅酒下肚，呵呵笑了两声，开门见山正色道：“大人，我兄弟方才在客栈里听人暗中说了些话，小的以为兹事体大，不敢瞒着，一刻不停冒着风雪前来与大人报信。”
李河先已吃了几杯酒，脸色发红，尚不知大患临头，笑道：“好！有什么事，谢掌柜但说无妨。”
谢文绍心下不免紧张，丢眼色给蒋矛，蒋矛冷静如旧，不慌不忙开口道：“苏州府十来个打行里头的人，密谋在今夜亥时集会五千光棍打郎，策划暴动袭击都御史行署，除此之外，他们的目标还有苏州府衙、长洲县衙、大牢与苏州卫。”
李河当下怔住，连酒都吓醒了，额上密密地起了汗珠。
“今夜亥时？”
此刻乃酉时初，只剩一个多时辰，岂非十万火急？！
苏州府很有几处势力强大的打行，群聚了一大批光棍流氓，其中不乏恶少，也有倭寇掺合其中，屡屡大肆劫掠各郡邑，欺辱百姓为祸乡里，一时成为民害。
李河到任之后下令严加痛治，督导府县缉捕诸恶，并列出为首者名单四处缉拿，狠抓了一些人在吴县与长洲县监牢。
不想反激得那些人益发气焰嚣张，竟密谋起事造衅，公然与朝廷对抗！
李河到底做了近二十年的官，临危之下官威仍在，面色一改沉声问道：“消息可确实？”
秀中带媚的蒋矛，此刻却是眸中冷芒锐利，毫无惧意不闪不避地道：“若有一分不实之处，小的甘愿头颅奉上。”
李河愤怒地一掌拍在桌上，杯盘叮咣作响，酒水倾倒：“岂有此理！他们最好永远蹦跶得动！”
说着，正待叫人。
却被谢文绍拦阻道：“大人且慢，行署之中有奸细！”
李河心下咯噔一记，登时火气更盛，咬牙切齿道：“好手段！还能里应外合？！”
也不吃不喝了，在屋中背着手来来回回地踱步，半晌与谢蒋二人道：“那咱们将计就计，来个瓮中捉鳖！”
谢文绍眼珠子转了转，挤出笑来，恭维道：“大人英明！”
李河遂召来亲信，趁着夜色去各衙门与苏州卫报信，又在行署之中一番部署，自己仍在花厅这边，教人撤了残杯冷馔，重新安箸分盏，再上一席酒菜，坐下与谢蒋二人喝酒聊天，混淆视听。
不过多久，亥时不到，正夜深人静之时，忽闻院门前喧嚷吵闹之声大作，仿佛有数百人齐集在行署门前打砸谩骂。
有家丁连滚带爬地进来报信：“大人，不、不好了，有流民暴动，打上门来了！”
李河手中正拿着一枚香榧子，闻言将香榧往桌上一丢，拿起手巾擦了擦，口中冷笑道：“你可看清楚了，真是流民么？只管放进来，告诉他们，尽管放肆，我李河正等着他们呢！”
那家丁吓傻了，口中应着，慌乱间转身，“嘭”地把头撞在门柱上，撞得直甩脑袋。
然而这个还未走出去，又兔子般蹿来一个，绝望地喊着：“大人，快！快躲一躲！”
这人腿脚麻利，说话却不利索，脑海里尽是火光冲天之中，那把深深嵌进大门的斧头不时地跳在眼前。
都御史行署的大门被劈开了！
就在怔愣之间，忽闻“轰”地一声巨响，震耳欲聋，大地抖了抖，屋宇摇晃鸟雀惊飞。
死一般的寂静过后，突然厮杀声骤起，金戈相接令人心惊肉跳。
李河大马金刀地坐在圈椅之中，正对着敞开的门，冷风夹着雪花呼呼地灌进来。
花厅外已迅速布下护卫，正严阵以待，不料有个丫鬟跌跌撞撞扑进来，哭着禀报：“老爷，太太要生了。”
“什么？”惊得李河再也坐不住了，“快快，快传稳婆！”
“告诉太太，莫慌！一切有我！”说着，赤红了眼跑到院子里，调拨一半护卫往后宅，勒令道：“一个贼人都不能放进去！死也要给我守住！”
巡抚夫人身怀六甲，原本还未到分娩之日，谁知受到惊吓，居然要临盆了。
喊杀声逼近，已经有人冲进院子来，李河额上的汗直往下淌，好在他还镇得住。
护卫们与凶徒短兵相见，刀劈斧砍，森冷的寒光在火光之中划过各种弧度，惨叫声后，无情收割下一条条鲜活的性命。
只听“霍霍”两声破空而来的声音，李河被蒋矛一把推开，身子往后一仰，“嘣”地实笃笃一声，一柄凿山大斧牢牢地飞嵌入门框，寒芒幽幽，离李河的脑袋仅半寸之差！
“狗官在这里！”从夜色中走出一个眼若铜铃、鼻孔朝天的壮汉，大声喝令，“他们只有这点人不足为惧，为死去的弟兄们报仇，把这狗官杀了，跟我去将府库搬空了！”
打行的声势登时一壮，砍瓜切菜般，锐不可挡地从四面八方冲向李河。
心有余悸的李河悚然直立，却见眼前身影一闪，蒋矛不知去了哪里。
“老大小心！”
不知何处发出一声尖叫，那带头的铜铃眼身子一让，险险避过喉咙口一柄短刀。
“册那~”
铜铃眼只觉嗓子腥甜，手中另一柄大斧虎虎挥了出去。
呼啸如风，可惜劈了空。
正扬起两撇胡子咆哮转身，突觉胸口一痛，铜铃眼身形钝挫，几乎不敢置信地朝前方瞪去。
雪犹未停。
穿过纷乱如羽的雪花，对上一双忧郁、细长的眼睛，正悲悯地望着他。
铜铃眼喉咙鼓了鼓，血冲头顶想要骂娘，可除了呵呵~之外，无论如何发不出声音来。
他见过多少凶残的杀手、见过贪婪无底的倭寇、见过一刀捅穿人后无声流泪的假仁假义之徒。
都没有一个无情如这美貌的少年，取人性命还怜悯对手！
这是赤果果的侮辱！
对雄杰的践踏！
“扑托”一声，铜铃眼像个麻袋似地倒栽葱下去，不甘地咽了气。
仍有人疯狂地冲着李河杀去：“杀了狗官，搬空府库！”
这是要继承铜铃眼未尽的遗志啊。
李河连忙转身去拔门框上的板斧以图自卫，忽然后脑勺呼啸声起，“叮”地一下，是薄刀片上门板的声音。
好在被谢文绍先一步护着躲闪开，险险护住了性命。
谢文绍反身一脚蹬开来人，李河喘着粗气，恼火地将那人卡在门上的刀用力拔下，迎面有个头上扎着白抹额的光棍舞刀“啊啊”朝他们扑来，李河刀头朝外一伸。
“噗哧~”
刀身一钝，是刺穿血肉的声音。
李河低头看看自己这双养尊处优的大白手，它们平日里握笔书写天下事，为君分忧，但今夜，居然也有手刃叛贼恶棍，为民除害的一刻！
刀头舔血~
一股前所未有的豪气在李河胸中涌动，身旁的谢文绍高声大喊：“来人！保护抚台大人！保护都御史行署！杀光叛贼除暴安良，替天行道！”
谢文绍高亢的喊声在混乱之中似拔地而起，那些风雪飘摇之中，已精疲力竭负伤流血、且战且退的护卫，在看到来势汹汹的对方头目被一击捅杀、巡抚亲自操刀御敌之后，被这一嗓子瞬间喝退了憋屈胆怯，喊出无畏的勇气来。
不屈服！
群情激昂之下纷纷跟着高喊：“杀！保护大人！保护行署！除暴安良、替天行道！”
声音在各处看不见的角落此起彼伏，气势响彻云霄。
紧接着，随着谢文绍的手下星夜搬请救兵的到来，一番激战之后，所剩无几的打行光棍们见状不妙，屁滚尿流地四散逃逸，钻入各大街小巷。
李河当即下令召集兵勇，沿街搜捕缉拿造乱之人。
