连娟回到下处之后，新来的四个丫鬟此刻也凑到了一起，面色各异。
与她一起从史府出来的小茶在门外候着，上前拉过连娟的手往屋里接。
一面压低声音急急地数落道：“姐姐也是的，方才不过挨了秋宴姐姐两句话，还没怎么着你呢，你偏气性大到要告到大姑娘跟前，如今掰扯分明，还得罚烧洗澡水，这是何苦？”
连娟垂头听着，暗暗觑了小茶一眼，见她面色发黄，一双眼睛活像吓到了的小兔子。
等她落了座，旁边小两岁的司北嘟嘴瞪眼，心直口快地接了话道：“正是！我娘说了，咱们当下人的，上面说什么应了就是，哪有顶撞的理？”
小茶见连娟始终默不做声，更急了，最怕连娟表面认错，却不过口是心非，于是转身往桌上的茶壶里倒了茶送上去。
“姐姐，按上京的规矩，咱们被史府转卖出来，便不会再有体面的人家肯要咱们了，是姑娘和秋宴姐姐明察，买下咱们，这是她们的慈悲，我知道姐姐也用心侍奉，可好歹改了这受不住气的毛病呢！”
连娟见小茶的手在微微地颤抖，便知道她怕再被赶出去。
心下正不自在，不料司北又在耳旁补了一刀：“最后一样理论不过秋宴姐姐！”
小茶唬得忙向连娟看去，这要在平时，连娟非得像戳痛了似地蹦起来不可！
可这会儿，连娟只稍稍抬了下脸，又鬞下去了。
小茶心下纳罕，却又一时无法断定连娟是不是真心悔过，于是目不转睛地盯着她。
大家不说话，屋子里便觉空寂寂地，空气中漂浮着微涩的辛香，带着药草的气味，那是黄昏才熏过蚊虫的艾草香不曾散去。
杏容见状，遂紧握着双手，两眼发光振奋地道：“一盆兰花就要二十两银子！把我卖了都值不了那么多！我都没见过那么好看的花。”
杏容与司北年纪相仿，情况也差不多，都是家里头养不活，才被卖的，从来没有进过哪家的府邸、侍候过人。
小茶闻言灵机一动，忙点头道：“咱们家的宅子虽然才两进，可指不定还是有底子的，不过大姑娘二姑娘年纪小，所以不肯在人前显摆，怕招祸呢。”
司北似有所感，低头翻起自己身上的衫子，小心翼翼地摸着那细洁平滑的料子。
“就是！瞧秋宴姐姐发的衣裳料子，里里外外，都是姐姐们说的松江细棉布的，在家时我妈都是给穿粗布的，皮都擦破了。”
杏容也欢欢喜喜地道：“我每月月钱五百文钱，给家里拿四百文，我妈高兴得合不拢嘴。将来等我挣上二等丫鬟，像连娟姐姐和小茶姐姐这样，每月一吊钱，到那时我爹都能高看我妈一分，看他还骂我赔钱货不？”
听了这三言两语，连娟心下也渐渐转圜过来。
以前史府的排面太大，未免教人眼花缭乱，应接不暇，而且久浸其中，她也习惯成自然了。
从史府出来，从占地四五百亩之广的豪贵朱门，来到这仅一二亩地朴素无华的小门小户，巨大的落差可想而知。
只有嫌不足的。
说句不好听的话，就是没有去处才勉强凑合着罢了。
因而反容易疏忽一些特别之处。
论月钱，她与小茶在史府时也是这个数，所以拿得坦然。
但若计较起衣裳来，史府反不如这里。
这里的每一个人，便是小到三等丫头，贴身穿的中衣料子竟全是上好的松江三梭布。
这在史府里头，也只能是姑娘小姐们才穿得的。
虽然整不明白这里的待遇为何如此优越，但是受到实惠的连娟也不得不认同小茶，主家对下人的宽和与慈悲，至少这一点上是没错的。
扪心自问，眼下若是让她把这身三梭布的中衣脱下来，这绝对是跟剥了她的皮一样心痛不舍。
连娟不由得想起上晌晒衣裳时，小山无意之中透露的话来，原本她是不信的，现在细细想来，竟真有几分可靠。
“我听说，大姑娘给二姑娘请的那位教引姑姑，是宫里放出来的，曾在尚仪局任司赞姑姑。”
这消息突兀，屋中原来紧张不快的气氛彻底一扫而空。
司北和杏容两个听呆了。
小茶也有些不敢相信，喃喃地问：“是小山姐姐牵的线？”
连娟笑起来：“你也太高看小山了，她先前是伺候四皇子侧妃不假，可也只是一小小的宫女，微不足道的，再者，小山已经出来三年多了，哪里还能知道宫里头的事。”
“难道咱们家和宫里竟有来往不成？”
小茶眼中迸出惊喜的光芒，喜得双手都拍上了。
连娟静默了会儿，这才道：“这宫里六局一司，到了年岁肯出宫的姑姑原本就不多，肯出来的多半立刻就被高门大户聘了去做教习，咱们家竟也能得这样的人。”
小茶便握着她的手，兴高采烈地道：“姐姐，你说咱们家会不会和宫里头有生意上的往来？我来时就听厨房的秦嫂子说，大姑娘畏寒，老太太年纪大，二姑娘年幼，所以咱们家到九月里便发炭了，一直到来年二月底收了寒才停。
“连我们下人都各有份例，供应也都足足地。这在哪家有这么好的事儿？后来才听说，咱们家在河附近有自己的炭窑，烧的都是上好的银炭。只怕是给宫里头供炭的呢。”
大家都觉得这个推断比较合乎情理，纷纷暗怀窃喜，话说得尽兴了，也便回过神来，都识相地散开，手脚勤快各忙各的去了。
到了夜间，连娟正在厨房烧最后一大锅洗澡水，忽闻外头秦嫂子与人打招呼：“哟，秋宴姑娘来了。”
“连娟在里头么？”
听见秋宴的声音，连娟不知何事，重重地搁下黑沉沉的火钳，从灶膛后面站起身来。
秋宴瞧见，打发秦嫂子出去了，走上前往她手中塞了样东西，道：“给，这是二姑娘赏你的，仔细收着。”
连娟心下忖度半晌，见秋宴要走，忙叫住道：“秋宴姐姐留步。”
秋宴似乎正等着她这声，当下转过身来。
连娟试探道：“这是大姑娘给的吧！”
秋宴见她灵清，这才眼睛亮晶晶地有了笑意：“大姑娘给的和二姑娘给的，有分别吗？好好当你的差，以后好多着呢，可别再跟今儿一样，顾头不着尾了。”
说着便离开了。
连娟打开那卷手帕，只见里头包着根鎏金银簪子。
粗看也没什么特别，可今天秋宴给她上了一堂兰蕙课，连娟印象深刻，不敢再轻视小觑，于是举到油灯下细瞧，果然越看越心惊。
只见油滴大小的簪头，做成半苞状小玉米穗的样子，粒粒可数，就连穗头丝丝屡屡的玉米须，也是清晰分明，栩栩如生俏皮可爱。
只怕这做工反而要比簪子的用料贵上几倍，其价值已远不在金银本身，而是在于这份凝聚了匠心的精致。
这已不是普通闺秀能玩得起的。
大姑娘代二姑娘赏自己这样一支低调奢华的簪子，只这份心思就够让连娟心生敬重的了。
