“看来还是我期待太高啦，并不是人人都和乔治兄弟一样。”埃尔加郁闷地抱着剑，和艾伯特一同走在队伍的后方，“说起来你见过女魔法师吗，也这样不近人情？”
“远远地望过一眼，是在兰斯城的时候，和军队里的魔法师协作抓捕一只邪灵。”艾伯特望向天空回忆，说：“当时那位女魔法师负责指挥，听说是罗伯斯将军的女儿，嗯……很漂亮。”
他才不会说是两个人被邪灵追得满大街跑，最后正好碰到巡逻城市的宪兵队。
埃尔加的注意力不在这里，而是感叹道：“兰斯城是史密斯的故乡吧，已经沦陷有一段时间了。该死的叛军崽子，打仗真猛。”
“等冬天来临，战事应该会停歇一段时间吧。”
埃尔加点头，众人正走在山路上，没有晚上昏暗的环境，两旁的灌木营造出一种清幽的氛围。
树林里，巴托克蹲在地上，手掌按住厚厚的落叶，轻念咒语。很快，无数条淡淡的白色烟痕凭空出现，踏遍整片树林，有一条正好指向艾伯特昨晚坐过的位置。
“这就是幽灵走过的路径，也是她逐渐溃散的意识。”史密斯负责解说。
“看来她一直在这树林里徘徊。”
艾伯特伸手去摸那些无形的“路”，没有任何感觉，但那时幽灵传递的记忆随之浮现，“她可能是在找她的丈夫。”
史密斯看了他一眼，说：“不管如何，你和埃尔加一起待在这里，我们进去消灭那只邪灵，有巴托克大人的帮助，想必轻而易举。”
最后一段话，史密斯故意说得很大声。
“不，我要一起去，就当你的护卫。”艾伯特坚定地说，这次史密斯是真的吃惊。
“你疯啦？”
巴托克面无表情，双手缩进袖子说：“反正你念咒很慢吧，让这小子帮你挡一挡也行，我可不想留你的尸体在那里，有辱魔法师的尊严。”
“哼。”史密斯嘴角瞥得特低，眼神斜斜地看向艾伯特，“到时别托我后腿，不然你父亲回来肯定要揍我。”
“提他做什么。”艾伯特不悦地回复，找埃尔加要过那柄长剑，后者持一把匕首守在外围，说只要里面发信号他就---
“我就立马跑。”埃尔加语重心长地解释，“打架我帮不上忙，只求打不过的时候你们通知我一声就行。唉，本来还怕邪灵把我的马吃了，现在一想真亏，马终究没命值钱。”
还真是和史密斯臭味相投，说话都一个风格，你背得滚瓜烂熟的骑士信条呢。
艾伯特将剑扛在肩上，进入林子深处的时候，埃尔加蓦地来了一句：“愿神灵之光保佑你。”
“嗯？”
“哈哈，没什么。乔治喝酒的时候说你这句话说得太多，都快成他耳朵里的虫子了。”
在步入林子以后不久，人居住过的痕迹越来越多明显，众人的脚下很可能是一条荒废的小路，不少大树的树干甚至还刻有模糊的字迹。
愈往前走，字迹越来越多，在一颗横倒在路中央的大树前，众人停下脚步。
青苔爬满树干，独独占据不了上面的几个血红色的大字。
“洛河文字。”史密斯双手交叉，说，“意思是生者止步。”
“至于其他我也不知道，可能是某种魔法符号。”
“不可能。”巴托克冷笑说，“怎么可能有这么多我不认识的符号，一定是那只邪灵故意在恐吓我们。”
说罢他抬起右手，数秒之后手心涌出大片火焰，猛地窜上树干，噼啪声大响，比普通火焰更加纯粹的魔焰围绕着文字逐步将树燃烧成灰烬。
嵌着文字的树干拥有诡异的生命力，落在小山包似的灰烬顶端，只是失去了光芒变成暗红色。
“你们听到什么声音了吗？”艾伯特皱眉，很细微的吱呀声传进耳朵，像有人在奋力地推动一扇大门。
史密斯将手揣进兜里，“没有，快走吧。”
“确实有，就在那里。”艾伯特伸手，指向小路尽头一栋隐隐约约的木屋，史密斯这次没有回话，而是嘴唇加速翕动，平时念得磕磕绊绊的祷文如流水一样从口中倾斜而出。
自从毁掉那颗拦路大树以后，巴托克就像换了一个人，负手，任由四边的文字发出异样的光彩，就直愣愣地朝木屋前的空地走去。
“巴托克大人！”艾伯特高声叫喊，试图拉回来自瑞金城的魔法师，在他看来对方是被邪灵蛊惑了。
史密斯却不怎么想，他掏出一直空闲的左手，手套里已经灌满鲜血，在发出火焰魔法的一刹那就变为祭品。
十几团火焰循着不同的轨迹直奔巴托克而去，林地里吹起阵阵热风，巴托克的嘴角勾起一抹冷笑，“魔法师果然还是不好骗啊。”
咔嚓，树枝断裂。
一个身影突然从天而降，一个向怀里抱人的动作，将所有火焰揽灭在胸口。与此同时，怪物的两侧的地面升起两道地刺，绕过它袭向艾伯特和史密斯。
艾伯特一愣，将史密斯扑开，地刺转了个弯继续前冲。倒在地上的史密斯伸开双臂，一道火环被推出身体尺余，硬生生抵住这一轮魔法攻击。
“好厉害。”
“没，没魔力了。”史密斯尴尬地笑笑，眼神里却好像有火焰燃烧。他爬起来，一拳打向冲过来的邪灵，对方是一尊大概两米高的类人生物，手脚都化为细长的锥子，皮肤蓝盈盈的，紫色的粘液从扭曲的人的面孔上缓缓滴落。
噗嗤，胸膛被洞穿。
史密斯的身躯向后直直地倒去，艾伯特瞪大了眼睛，邪灵依旧不管不顾地杀向第二个人。
“好了，住手，开门还需要留一个祭品。”
邪灵在艾伯特的面前止住脚步，沉重的呼吸喷在后者面孔上，湿润而冰冷，并没有一丝热气。
艾伯特这才注意到：那些紫色液体是从邪灵的眼角流下来的，宛若泪水。
史，史密斯死了？艾伯特默念一遍，突然暴起，将长剑插进邪灵的肩膀，紧握剑柄借力前冲，顺势将剑拔出来，然后疯一般扑向巴托克。
打架就是要像抢食的狗一样疯狂啊。
在巴托克的面前艾伯特双腿一弯，整个人高高跳起，长剑遮挡住树梢落下的阳光。
巴托克微微抬头，艾伯特的剑下顿时形成一面魔法盾牌，然而剑只是如泥鳅一般和盾面擦身而过，发出些许刺耳的噪音。
待落地以后，艾伯特才使用出全部力气，长剑刷地刺向魔法师的脖子，比他此前任何一次出剑都要快。
“铛！”一声巨响。
汗水从巴托克的额角缓缓流下，剑尖在离他喉结极近的位置被重组的魔法盾拦下，只是一刹那的轻敌差点就让他葬送了性命！
用相同招式的艾伯特也十分不甘心，然而那一点点的距离就是横亘在二人之间的天堑鸿沟，让他只能叹息。
于是他不再犹豫，弃剑用拳，抡圆了胳膊，一拳拳砸在魔法盾牌上，血花与魔力光芒共舞。而巴托克带着嘲讽的表情，站在大了数倍的的防护罩后默念咒语。
“这不能怪你，只能怪那个魔法师太弱了，我都不屑记住他的名字。”
“没有转化敕令，这样的人是偷盗魔法的窃贼吧，所以得不到至高神的认可。”
艾伯特收回拳头，侧身以手肘狠狠地撞在防御魔法上，半边身体都陷了进去，这当然是巴托克故意为之，下一刻魔力顺着艾伯特的手臂渐渐爬满全身。
然后巴托克抬手，覆手，魔法师的身前的一片区域，尘土飞扬，地面生生下降一层，露出一角鲜红的魔法纹路和符号。
磅礴的重力束缚一切。
艾伯特很想出拳，但手臂实在太沉重了，不得不一点点向下坠落，他的眼角向下拉伸，泪水因此止不住地流淌。
巴托克撤去防护，将手轻轻放在艾伯特头上，怜悯道：“我认为傻子只要不努力，还是能过得很开心。你和那个魔法师都是傻子，为什么要和强者争斗呢？。”
“蚂蚁和人眼里看到的不是一个世界，强者和弱者也是，所以不会有人为踩死蚂蚁而悲伤，也不会有强者因为毁灭一个弱者叹息。”
答话堵在艾伯特的喉咙，不能随着气流吐出。他满怀愤怒，以至于下压的眉毛挤成一团，表情滑稽而坚定。
目睹敌人的变化，巴托克心情愉悦，又伸出左手，手心里有一团迷你的灰雾，看样子正是邪灵的缩小版。
巴托克缓缓握紧拳头，远处俯首的邪灵发出痛苦的呻吟，四条畸形的手脚向腹部合拢，像一只将要死去的蜘蛛，倒在那里微微颤抖。
“故意放过这小子，看来你是真需要管教。”
围绕木屋的植物伸出数根藤蔓，将艾伯特和邪灵团团裹住。小木屋以巴托克为中心，编织出一张巨大的网，刚才的魔法符号顺着搭建网的线条纷纷涌来，构成一个繁复的魔法阵。
魔法阵在新约时代被禁用，代之的是各种各样的咒语。
得意的魔法师又从木屋里取出一面镜子，放在艾伯特的身前，艾伯特的眼睛露在外面，望着镜子里绝望的自己。
史密斯死了？
史密斯死了。
史密斯死了！
……
他在心里一遍又一遍地念着这句话，心情突然平复下来，他想起一件很早很早的事情，是一个浑身是血的废物魔法师抱着幼年的他，小声地安慰说自己不会死的，说了一次又一次。
巴托克还在布置魔法阵，这对于他是头等大事。如果成功的话，就意味着组织以后再不需要找钥匙的持有者，就能打开那扇传说中的门。
史密斯的尸体软绵绵地趴在地上，身下是成行成列的魔法文字。
紫色液体滚过邪灵的脸颊不停地滴落，在身前聚成小小的一摊。木藤穿透它的身躯，它将作为接下来的仪式的附带祭品，不知在想什么。
埃尔加靠在树边，无聊地把玩着匕首，内心对树林里的局势有一点担忧。
“哈，完成了！伟大的恩特尼提，请保佑你最忠实的信徒一定成功！”
艾伯特眯起眼，镜子里他的影像竟然在一点点消散，来自未知处的推门声清晰地传来，沉重而幽远，冷酷地敲击着人的心脏。
史密斯不会死的，他确信。
