草滩子的生活总是春去春又来，不管时代如何变更，这里生活着的人们沿袭农耕文明的传统，将人种进土地里，辗转腾挪都在小范围中。杨新民到底年轻，他之前拼命想扎下根在草滩子，如今如愿以偿了，却又想做回动物了，起因在于县里礼堂里办了几期夜校，那是以前的戏台改造的，专门为准备高考的的人补习，那时候已经恢复高考三年了，开课的时候正是秋收后的九月，杨新民心动了，托王老汉帮忙去场长那里说说。王老汉去了，给当时分管这片草滩子的场长说他太可怜，家里几代人在这片草滩子上打转，临了老子还丢下他一个走了，实在是太可怜，让他去学学习，长点本事。
夜校自然是晚上上课，两个小时，去县里骑马去少说也有一个钟头，来回就要2个多小时。过来过去必须要趟过河，水冲的石头打滑，秋天的霜又重，走不了，上夜校的同学住在河这边的只能住在县里礼堂打地铺，等天亮些再回来。
那阵子正是羊肥马壮，牲畜长膘的时候，于是队里时不时有人偷羊偷马，夜里很是缺劳动力的时候。场长起先不大乐意，后来因为场长家一个后生也要去夜校进学，他家在牧场附近的村里，去县里又必须要经过牧场，不大放心一个孩子独自去，托场长给找个伴，场长这才放了行。因此19岁的杨新民才又和场长家后生刘明华，小名叫华子的男孩一道儿准备再向上够一够。华子家境尚可，家里兄弟姐妹多，他是家里最小的儿子，总是受家人溺爱些，华子上过高中，后来贪玩又不去念了，再大些华子总算想明白了，总窝在草滩子没出息，人总该是要往外走的，哪怕走不出去，多学些东西还回到草滩子来谋个职务，到底是另一番人生。
夜校老师是从县里文化部临时抽调过来的干事，一个文邹邹的瘦高个男人，大家都叫他薛老师，其实这男人也就20出头，跟19岁的杨新民差不多大，一口的普通话，但还是夹杂着些口音，后来有同学一问还真不是这薛老师是个南方人，据说那地方常出才子佳人，也不知如何就到大西北来了，还在这里结了婚。还有一个女老师代课，她就是县里的人，年长一些，有时候薛老师来不了，薛老师上的课她也能继续讲下去。
整个夜校学生加起来不到二十人，大的小的从十几岁到三十多都有。
19岁的杨新民和华子在来的路上，这个华子就说要一定要挤进前排听讲，但到了课堂上发现老师和他的小黑板周围的座位已经落满了人，没有空隙，他俩好容易找了个边边角角站住了，将桌椅板凳努力往前挪挪。
好不容易落座了，大家四处看看都觉得新鲜，像是围着看大戏似的，好不热闹。等不及开课，这些学生倒先互相自我介绍了。杨新民干了一天的活身体嗡嗡，耳边又尽是大家细碎的说话声耳朵嗡嗡，到后来整个脑子都嗡嗡了。就在这嗡嗡的声音中，李秀华中气十足的向旁边的女伴介绍自己：我是李秀华，隔壁会县的，我姑和姑父在甘水县开裁缝铺，大家以后做衣裳来找我啊，说完后还乐呵的笑了几声。
嚯，那个声音响亮，跟个广播似的，声音倒是不粗，但像男人一样浑厚。
其他人也跟着笑，完了接着介绍。
杨新民听到旁边的华子介绍自己，等他介绍完然后杨新民两句话就介绍完了自己：杨新民，甘水河草滩子的。不一会儿，老师板着脸讲了些规矩倒也安静不少，只是总有些调皮的人爱接老师话茬，总是惹大家哄堂大笑。
再后来的一个月，华子在班上就已经混得如鱼得水了，他爱说俏皮话，性格又活泛，平日他也不着急回家，和好些同学都熟捻到去家里吃饭的程度。杨新民念这一回书收获也不少，他喜欢老师讲中国古代历史，他在初中学过一些历史，但当时只是浅显的记住了一些历史上的重大事件而已，对于那些精彩的细枝末节从未窥探到分毫，杨新明觉得这些细节处大有深意。他平时喜欢听广播和村头老人讲的戏说野史，但那些并不是历史的全貌，跟薛老师讲的有很大区别，他愿意让自己贫乏和与失真的历史知识得以纠正。
到了晚上，杨新民不能回家，就和华子还有几个家远的小伙子盖着县里文化部搬来的破棉褥子，以及礼堂换下来的破幕布、干草甸子和麦草挤一起睡在木板子搭的舞台边上，天蒙蒙亮就赶回草滩子干活。
入了夜，男娃子们开始琢磨班里几个年轻的女孩子。只有这杨新民不说，他就静静听。其他人问他，他沉默，别人笑他假正经，装蒜。再问，他不耐烦了，拐着弯弯绕绕又扯出人家舅母婶婶的，嘴里也没什么好听。别人笑着说“你个新民娃，说话就说话扯我干啥。”那些小子索性就不问他了。但大家都最爱听华子讲话，华子说话好听好玩，形容词极多，想象力从来不曾缺失过，从吃的到用的个个都能拿来打比方。而且华子的嗓子也灵活，他会揉捏嗓子里的一切音调，随着描述的事情上下调动，同样的话放到杨新民嘴里试试？由杨新民平直的音调里说出来，全然没那个味道。小子们最喜欢听华子描述几个女孩子，那才叫细致入微，个个都跟他好过似的，而且每个人的形容词都不重样，跟红楼梦判词似的，生动又贴切。
华子还善于联想和管中窥豹，他说王秀秀的腿是健美的，大家就纳闷了，王秀秀总穿着宽阔的蓝布裤子，哪里看得出健美。华子摇头，不满于众人的脑力不够发达，他说“王秀秀的站姿永远都是最挺拔的，瞧她连走路都是大跨步的健步如飞，这样的腿怎么会不健美？何况裤子虽宽，但王秀秀坐下来的时候，那阔腿裤子再也不能阻止她的大腿的形状被勾勒出来了。”众人哄笑，华子洋洋得意，他推测张红霞的胳膊肯定生得是极美的，几乎可以媲美薛宝钗的雪白藕段似的膀子。众小子嘲笑华子满嘴胡诌“莫来是你有透视眼？”华子更得意了，马上揭开谜底“你们懂啥，这叫一叶知秋。别看张红霞的手生得粪叉似的，但她那是后天干活磨的，她卷起的手腕生得可是另一番光景，那叫一个雪白肥腻，你们一个个都没注意到。”小子们热热闹闹地调笑一番，也就睡了。
于是大家每晚都在王秀秀健美的大腿、张红霞粉白的胖胳膊、李红水汪汪的眼睛和樱桃嘴中睡去。当然他们也会提到几个不漂亮但有特色的女生，比如李秀华，华子首先说李秀华像个男人，阔鼻牛眼，盆子脸，以及她那像男人一样宽阔的体格和大嗓门。一说到脸像盆子，杨新民想起收音机里的评书里讲薛宝钗“脸若银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠。”，那是端庄大气的美人脸，但李秀华的脸，是西北正宗大脸盆，两者无一可比，但杨新民并不觉得丑，他猜想艺术的加工下李秀华的脸也许像一朵红扑扑的山丹花，红艳艳。
另一个小说子插一嘴“谁家要是死了娘，娶了李秀华就那大嗓门准能给吵活过来。”听了这话大家哄堂大笑。马上又有人就说了，你们这么说李秀华明天晚上我就告诉她。“叛徒！”“你敢说，打断你的腿，拔了你舌头。”在欢笑中，华子又说了，“唉，这个李秀华也是个可怜的，我上次跟猴子去他家吃饭，猴子家在李秀华姑姑家铺子隔壁，猴子说李秀华好小就死了妈，她现在跟着她姑姑学做衣裳，白天学裁缝还要带姑姑家的孩子。你别看她在外面笑脸儿多，其实也受了好多罪。”
大家听了都唏嘘不说话，有人问为啥她不回自个家。“她学裁缝挣点钱以后好谋生啊，她爹是个篾匠，家里头还有个傻子弟弟，脑子不好使，可怜啊。”大家听了以后就不再提李秀华了。
杨新民默默听着，他记得的李秀华开朗热闹，她爱说话，可是她不乱说，她在那一片热闹就在。而且她说话杨新民喜欢听，觉得说得在理，别的女的说话跟蚊子叫似的，听着都累，况且她看着壮实。
两个月后，杨新民连夜校也不能去念了，他妈已经病倒下不了床。杨新民没有办法可想了，考学的事只能丢在一边，就这样彻底回家了。华子还继续有一搭没一搭的备考。没过一年，杨新民妈也去世了，这下杨新民真成了孤家寡人。可生活还在继续，丧母丧父的痛，在生活的挣扎和磨难中慢慢磨平，变成了闲暇时的一点念想，可见忙碌是好的，可以帮人治愈孤独。于是场里割草收麦赶羊找牛他没一天闲的，有时候也充当下场里的小先生，给写个字贴个告示。为了贴告示时字拿得出手，他夜里倒是好好练了一段时间字，再后来他都不用练了，字写的连场里文书都赶不上，场长也夸他。
转眼杨新民已经21岁了，到了该娶媳妇的年纪了，杨新民却没有人给张罗，他也不急，依旧该放羊放羊，该放马放马，没了爹妈，他倒是往杨大家去得更勤了，常常放羊放马回来采点蘑菇和发菜都不隔夜马上就送去了，顺便蹭顿饭。杨大待见杨新民，真的当亲侄子看待了，杨大家里人不乐意但也不好说什么。杨大让杨新民对提点杨新民抓紧对处对象的事儿，但每次都被杨新民乐呵呵的给挡回去了，而村里的王老汉却耐不住要张罗着要给新民娃介绍。
王老汉喜欢杨新民，从杨新民还是孩子的时候就喜欢新民娃，后来也喜欢青年的新民娃，等杨新民自己都有了孩子当了爹，这王老汉还那样喜欢杨新民。王老汉起先只是觉得杨新民可怜，杨二死了后，杨新民给杨大和亲友磕得那几个头给他印象深刻，青天白日下的少年跪在那里栖栖遑遑的神色，王老汉忘不了。加上他这个人心肠热，杨新民也不是那种吃白食的主，是个顶天立地的小男子汉，于是和自己老婆没少照顾他娘俩。杨新民也一直很敬着他王家大伯，王老汉没有儿子，只有一个女儿嫁到县里去了，生活上需要吃苦力的活儿杨新民也没少帮着干。王老汉总说，这新民娃有韧劲，是个折不断的好男娃。可见，杨新民并不是真的脾气“驴”，不过是亲父子反倒生疏些，这是大多数草滩子上男人的毛病，笑脸和厚道给别人，刻薄和严肃却给了自己人。
对于杨新民没老婆的事，王老汉急啊，一到冬天农闲的时候，羊和马也从山上赶下来了，看见杨新民穿着单薄在场里晃悠，就忍不住要问问杨新民到底想要个啥样的婆姨，杨新民扭捏半天说想找个会做裁缝的，以后家里娃娃有衣服穿。后来王老汉还真打听到好几个手巧会做衣裳的待嫁姑娘，人家也不嫌弃杨新民的出身，说要带杨新民去瞧瞧，但杨新民又推脱说不行。总之，撮合了好几个对象不是姑娘不行，就是这愣头青不行。
弄到最后王老汉也生气了，新民娃你到底怎么想的，要哪样的就给你找一个哪样的，但你这不行那不行，不是糊弄人嘛。好说歹说，杨新民说出了一个名字，李秀华。
王老汉倒是唬了一跳，他不知道这孩子一直在草滩子跟着男人混在羊和马之间，几时跟姑娘有过牵扯。杨新民扭扭捏捏道出了缘由，自从夜校告别之后，他再没有见过李秀华，但他这两年偶尔与华子联系，也大概清楚李秀华的动向。杨新民不再去夜校后，李秀华仍上了一年，后来她裁缝的手艺也学到了，她的傻弟弟又成天的乱跑，有次还差点落了水淹死，打那以后她爹顾不上卖筐卖簸箕，一睁眼就得时时刻刻盯着她弟弟，于是李秀华就没再补习，回了家伺候爷俩。
要说李秀华可真是个妙人，但就这么个妙人，还是被“不会说话”的杨新民给得着了。
这还要多亏王老汉，好巧不巧托了人去隔壁会县问，恰巧就问到王老汉一个表兄弟那里去了，他家婆姨的姐姐嫁给了李秀华的本家叔叔，于是又托了那张家婆姨，绕了好几个弯，辗转总算问到了李秀华他爹头上。
杨新民是典型的孤家寡人，但李家也人丁不兴。李秀华姐弟俩跟个鳏寡好多年的爹，那个弟弟比李秀华小两岁，是个傻子，原本也指望不上。像村里如果生下来傻子，发现得早几乎都早早溺死或者扔到滩庄上了事。但李家并没有这么做，傻子在家里每天瞎玩，倒是一点苦也没吃，这也多亏了李秀华懂事，自从李秀华的妈死了，李秀华就是家里另一个妈。所以李家并不想远嫁李秀华，虽然只是隔壁县，但到底不如同村方便，李家便对说客张家婆姨一口拒绝了。
王老汉打听清楚这些缘由，告诉杨新民，“要不咱们换个？”杨新民不言语，直说傻子和老人都可以接过来嘛。王老汉没主意，只好带着杨新民，花了杨新民两个月的工资置办了一些糖果和一袋烟丝，还去供销社扯了两匹布，一匹深蓝的，一匹黑的。选了个好日子一大早就动身，搭上去会县办事的四轮车，亲自去李家说道说道。
王老汉先去了张家婆姨家，说明来意，张家婆姨有些推辞说李家那个情况真不适合将女儿远嫁。王老汉笑着说，人家姑娘矜贵，哪能说一次就成的，慢慢说嘛，便先给张家婆姨做思想工作。快晌午了，又在张家吃过午饭，带上张家婆姨才又去了李家。那是一间农家小院，黄土的地，黄土拓的土胚砌的墙，院子向阳的地方晒了满满一排的芨芨草和柳条枝子。一进院子就看见李秀华坐在板凳上，膝盖套着漆皮的套子搓麻绳，她的样貌似乎没多大变化。沙枣树下还有一个白胖的小伙子在玩着什么，看见人也不怕，抬起头痴痴笑一会儿又低下头自顾地玩去了，这应该就是李秀华的傻弟弟了。一问，原来李家老头已经去镇上卖筐和扫帚了。
张家婆姨留下杨新民和王老汉，自己去了街上叫李家老汉。杨新民不负李家婆姨的心意，和李秀华搭着话，帮着李秀华搓麻绳，这是两个人自上完学后第一次见，谈起天来倒也不尴尬，王老汉笑眯眯地一旁吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看李秀华的弟弟戳蚂蚁洞玩。
李家老头从街上回来，李秀华就躲进灶房里烙饼去了。李家老头直言对杨新民的出身没意见，就是太远。杨新民一听赶紧表态，“都接过去。”这愣头愣脑的一句倒让李家老头对杨新民心生好感，但反而没话了，只见屋里两个老汉吧嗒吧嗒抽着旱烟，屋里一个愣头青小伙子和半老女人坐在烟雾的里，面面相觑，各自想着心事。还是王家老头眼见着日头快要落了，吃完一窝子烟，在炕沿上磕磕烟锅子哑着嗓子问“啊，他李家老哥，这新民娃儿你看行不行？”
李家老头不知如何回应，蓦地想起还有一桩事要问问，“听说这娃子不是汉族？”。王老汉忙不迭地老实交代“新民娃家原本是山另一边的。”王老汉努努下巴，朝着屋外可见的祁连山看了一眼，“害！说起来他也是个苦命娃，不瞒李家老哥，他根子上原本是山那头的裕固族，他们在山上么过得好好的，谁个知道一家子咋染上了麻风病。”
张家婆姨惊讶还有这一出，惊呼“哎呦，可不得了，那病可难缠呐！”
王老汉明显有些不高兴，心想难怪头次李家会拒绝亲事，这张家婆姨咋咋呼呼的要坏事。但是他只好继续说下去“就是说呀，他们一家只有大人害了病，村里怕传染，一家五口大大小小人拖着家当，带了家里的牲口，全被撵上山隔离起来了。苦是苦，好在山上总有吃食没饿死。后来他家里死的就剩他妈和他，族里也回不去了，就下山找活路，这不刚好我们六队的杨二遇到了，那人心眼好，又是单身，家里没个婆姨他饭都是瞎糊弄，正好搭个伙收留下了。”
李家老头唏嘘道“唉，不容易！”但是转念一想，不由得生了疑“他，他没落下病吧？”
王老汉赶紧摆摆手“落下病哪能还活到现在，而且麻风你还不知道啊，都能看出来的。你看他囫囵着呢，脸上连个麻子都没有。”说着，拉过杨新民在众人面前走一走。“李家老哥你就放心吧，新民娃我看着长大的，身体绝对没问题，家里老人死的早，农活都是他干，放马放羊都没少干，身体不好扛不住啊。现在是场里的工人，拿工资的，说起来比我在城里当老师的女婿也不差多少啊。”
李家老头这才放了心，转脸看看杨新民，杨新民一直坐在条凳上没言语，只听着两位老人吧嗒吧嗒抽着旱烟。李家老头看杨新民更顺眼点了，但他还是决意先不表态，又说了些客套话，问了下杨新民和李秀华一起上学的事，客客气气地把王老汉他们送走了。
