宋嘉熙二年，蒙古窝阔台汗十年，西夏灭国后十一年。
公元1238年八月。
虽然已经过了中秋，可是天气依然闷热，见不到一点的风。阳光虽然并不毒辣，但是被晒了一整天之后，汗水与灰土在衣甲里互相充分地发酵，赵权觉得自己就像酱缸中的黄豆一样，浑身冒着酸臭味。
整支队的所有人，都是大汗淋漓，犹如刚从水里爬出的一支水军。身下的马也都淌着汗水，不住地喷着响鼻。队伍不得不每过半个时辰就停下一次，给人马补下水。
无云的天空之下，放眼望去，一片灰茫茫的旷野。偶尔看到了几棵树，枝枝丫丫，挣扎着戳向天空，树上零零星星地挂着一两片已经枯黄的叶子，只要给点风，这叶子便会飘落而去。
道路两边的田地里，光秃秃的连野草都没见到几棵，地里满是干裂的泥块与数丛黑乎乎的硬苗茬。
“看来这边的蝗灾也是有点严重啊！”走在边上的吴一虎叹了口气说道。
这是个年约三十的汉子，平日里总是一副松松垮垮模样，但两眼中却时时冒着一些精光。跟在他后头的是他的族弟吴天，他与董用、史青，原来便是丁武手下。吴一虎却是从郭侃另外调入，协助丁武管理渐丁队。
赵权一直不理解，郭侃为什么会这么重视他们这几个人。不但为他们五个人特地组建了一支“渐丁军”，还给几个人配了一对一的专门“照护”。
这支有些奇怪的“渐丁军”，说是军，其实就是一支十人队，因此大家还是称为“渐丁队”。由丁武以十夫长身份率领，直属郭侃。目前的职责是负责战场上的信息传递、巡逻与探路侦察。吴一虎与李毅中则被任为渐丁队的“队副”。
河南今年全境的大旱对长临村的影响不算特别大，但随后的蝗灾却是让驻军吃尽了苦头。赵权与梁申想了各种办法，都是收效甚微。
倒是秦子绪出了个不错的主意，白天在田间焚烧各种枯草，利用烟薰抵御蝗虫。晚上在田间的各个角落点上小火，又在火边安放敞口袋子，引捕夜间出动的蝗虫。
诸多努力之下，好歹保住了长临村今年的粮食。而且还喂肥了许多的鸭子。
但是，河南其他区域情况显然非常糟糕。在旱灾与蝗灾的双重打击下，据说大部分地方颗粒无收。好不容易安抚下来的百姓又开始四处流离，有些北上河北或逃向山东，有些又偷偷南渡投奔宋国。
蒙古国派驻河南的课税使陈时可虽然传达了免去今年田租的诏令，但是刚成立的河南行省根本不可能有多余的钱粮来赈济灾民。
河南各路屯驻兵马也开始陷入粮草不足的困境。不仅如此，河南境内圈出的一些牧场的青草也被蝗虫一扫而光，牛羊因为草料不足而大批宰杀，只能勉强保证军中喂食马匹所用的草料。
据梁申分析，大旱与蝗灾，这是今秋蒙古出动大军攻宋的最主要原因。二月份王楫使宋，虽然没有达成和议，但宋国也派了将作监周次说为大元通好使，随王楫北返，继续商讨和谈事宜。如今大灾过后，即便达成和议，蒙古的存粮也不足以供应数十万留驻河南的大军。唯一的办法就是向南劫掠，以获得钱粮熬过灾年。
梁申认为，对蒙古人来说，对宋之战若胜了，当然可以收获大量物资。即便是败了，死一些汉人炮灰，也少些供养的压力。
因此，梁申对今年的这场攻势虽然并不看好。
他认为蒙古军队缺乏必胜的决心与欲望，无非是多抢些钱粮而矣。但梁申觉得无论蒙古是胜是败，对他们的影响都不是很大。与宋军作战，北兵最大的优势是，打不过，跑还是没问题的。凭着马匹的优势，宋军即便敢于出城野战，也很难追击撤退的蒙古军队。
不过辛邦杰认为，如果蒙古打了场大胜仗还好说，一旦遭遇挫败。大部分汉军尤其是真定军一定会选择北撤。自金国灭亡那年真定军南下至今已近四年，军中厌战情绪开始出现，而且河南连年的灾害与人口的流失，已经无法供养这么多的军队。
长临村，就将会面临着被放弃的命运。
这一点上，赵权比较倾向辛邦杰的看法。
那么，摆在他们面前一个越来越现实的问题，就是如果是战败之后，他们该如何自处？
给他们的选择机会根本不多，投宋之路已经完全断绝，既便是在战场上被俘降宋，那下场也一定是可悲的。脱离真定军，无论淮南淮北都已没有他们的立足之地。
那，只有跟着郭侃去真定了。
其实说来，这些年，要是没有郭侃部在长临军驻扎，就凭着他们这几个老弱病残的，别说是南宋来攻，就是十来个山匪，也足以把长临村屠过数轮了。
没能力保护自己、保护亲人、保护自己的家园，赵权再次深刻地感觉到了无奈与痛苦。
“留的青山在……”如今的赵权也只能这样地安慰自己了。
赵权的思绪突然就转到了长临村的那片山上，还有山上姐姐、姐夫以及母亲的坟墓。临行前，他带着陈耀去上了次坟，让他无比惊讶的是，母亲的坟前竟然摆着一小坛酒，还有烧过的纸灰。他问了梁申与辛邦杰，都不是他们。于是，又有一个奇怪的念头继续在他脑子里疯长。
会不会……
“嘶…噢……”赵权正神游天外的时候，跟在后头的小马哥突然发出一声不安的叫声，随后重重地颠了下身子。
赵权回过头一看，窝在小马哥身上的陈耀双手搂着小马哥的脖子，撅着个屁股，身子歪斜着，已经快掉下马去了。
赵权在心里叹了口气，勒住缰绳，侧过马身等着小马哥过来。伸出手中的兵铲，照着陈耀的肥臀便是一拍，喝道：“小耀！别睡了，快掉下去了！”
看着迷迷糊糊睁开双眼的陈耀，赵权又忍不住低声怨着：“叫你在长临村呆着，你却非要出来，出来了，却又耐不住苦，行军路上你还能睡着，让你摔下去被踏成肉酱才好！”
