蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。
所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。
溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。
所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。
溯游从之，宛在水中沚。
《蒹葭》是《诗经》中的经典，两千多年来传诵人口。此诗最大的特点，是营造了一幅秋水伊人的画面，象征着往来求索追寻的艰难过程。
今天的言情小说、电视剧及流行音乐多喜欢借用《蒹葭》题材，更为其流传起到了推波助澜的作用，遂至家喻户晓，因此可称经典中的经典。
关于此诗的主题，归纳起来大概有三种。一是“刺襄公”说，《毛诗序》云：“蒹葭，刺襄公也。未能用周礼，将无以固其国也。”那样的话，诗中的“伊人”隐喻周礼，作者往来寻找的就是一种礼乐制度。二是“招贤”说，“伊人”指贤才。三是现代学者都倾向的爱情说，从艺术的直觉来说，爱情说似乎更符合今人的审美心理。除上述三种观点外，钱钟书先生的观点尤值得重视。他认为“在水一方为启慕之象征”，“抑世出世间法，莫不可以‘在水一方’寓慕悦之情，示向望之境”，“西方浪漫主义所谓企慕之情境”[7]。他以为但丁探索人生、人类追求理想、男女相思、帝王追求仙山、佛教寓涅槃彼岸、哲人比喻形神凡圣皆其表现[8]。这样的理解，就不再将主题局限于寻找某一制度或人物，而是代表人类对某种理想或希冀目标的求索，拓宽了诗歌的理解维度。
鉴于赏析此诗的作品已经汗牛充栋，读者自可参考，毋庸笔者多言，这里只就表现手法和主题之关系略作强调。
其一，空灵蕴藉的情境造成一种朦胧虚幻的时空，形成扑朔迷离的不确定感。秋水本身的意象就是开阔浩淼的，这就为定位“伊人”增加了难度；而“在水一方”“在水之湄”“在水之涘”，又谓不管作者如何往来寻找，“伊人”似乎总处于水的另一边；再从“白露为霜”到“未晞”“未已”，暗示寻找一直在时间中推移进行。如此，《蒹葭》的时空是不断变化的。变化的时空，隐含寻找理想目标之不易。
其二，“溯洄从之”和“溯游从之”两语，一般理解为逆流而上和顺流而下地寻找。张金耀先生理解为沿着弯曲的水道和直流的水道寻找[9]。程俊英先生则以为是沿着岸边陆路而非河中水道寻找[10]。笔者以为是采用了两种不同的方式。一种是沿波讨源，艰难求索的方法，另一种是顺流而下，任其自然的方法。但这两种方法，或者艰难困苦，或者似是而非，均象征追求理想目标并非易事。
因为“伊人”乃是人生某种企慕的象征，因此就可引申出这样的思考：理想之难以达到，常常由于目标处于游移和变换之中。就人生而言，一个希冀实现了，又有一个新的希冀出现，不同的年龄也有不同的追求，故谚语云“这山望着那山高”。就方法论而言，逆流而上象征艰苦的奋斗，这是实现理想的正途，但此种方法总是令人觉得收效缓慢而艰难；而任其自然或乘势而下，虽然看似轻松就能达到目的，实质似是而非，恰如海市蜃楼般。陶型传先生以为“溯游从之，宛在水中央”一句是空欢喜的格局，这是很有见地的[11]。
综上，《蒹葭》以秋风美人为象征，暗喻追寻理想之路的艰难。诗篇条畅多情，意境朦胧美幻，象征性强，具有极高的艺术表现力。
