时近初冬，昼短夜长，连秋阳出云的天数也屈指可数，不少焚阳宗弟子也加厚了衣衫，抵御即将来临的冬季。
御剑堂外的老树横生着光秃秃的枝桠，叶片早已落尽，院中石板地面干干净净，两人相对而立，皆是手持利剑。他们身上罩着初秋的薄衫，在不时袭来的寒风中纹丝不动，目光全然凝在对手的身上。
“你们说项师弟能坚持多久？”一个声音似乎终于忍耐不住，低声问起。
“杜言，你又动什么歪脑筋？”毕信瞅了一眼旁侧的杜言，嘴角一撇，“你赌瘾又犯了？”
杜言嘿嘿一笑，搓了搓手：“你懂得，难得见到堂主出手，这个机会一定不能放过。”
“你说是不是？赵师弟？”杜言又坏笑着看向左侧的赵毅，对于这个腼腆的师弟，他总能获得支持。
这次他却吃了闭门羹，赵毅双眼完全被眼前两人所吸摄，对杜言别有图谋的话语充耳不闻。
“哎，无趣……”杜言长叹一声，“那我只好自己与自己赌咯。我猜小师弟能够坚持十招。”
“我看未必，项师弟的境界虽还停滞不前，但所积累的实战经验却极为丰富。”毕信摇摇头道，“我想他至少能够坚持二十招。”
“二十招？”赵毅也转过头来，眼中透着惊诧，“那岂不是和严辉师兄相差无几了？”
“这么说赵师弟也想要预测一下？”杜言笑着各瞄了两人一眼，“你们要买几份呀？”
两人微微一愣，这才反应过来上了杜言的当，不自觉间就猜测起来了。
“快看，开始了！”毕信突然叫道。
话音刚落，赵毅和杜言也一起转头望去，这时场中两人距离仅剩下一丈了。他们速度奇快，十虎却没有率先攻击的意思，他面色从容淡定，目光却紧盯项空尘持剑的手臂，注视着他手腕的每一寸变化，在两人极速接近之时，仍不急于抬剑。
十虎的意图项空尘也了然于胸，他踏步骤顿，苍鳞直刺而出，剑锋刺破空气，发出锐利的啸声。
十虎也几乎在同时停步，青黑色剑身横封在身前，那是十虎的佩剑千钧。如虹的剑势在十虎身前三尺处止住，两柄利器锵然碰撞，旋即分开。
项空尘旋身挥斩，青刃在空中划过一道凌厉的半弧，又是一声刺耳的响声，这一击依旧被十虎挡住。项空尘没有停顿，挥剑继续劈斩，纵横交错的剑光如绽放的钢铁之花，金铁交击的震鸣声也随之左右。
他如大河奔泻的攻势在十虎的千钧面前如同洪流遇见了巍峨雄山，在一次次冲击中不能动摇其分寸，最终只能绕道而行，所有的汹涌气势皆被卸去引开。
“太迟钝了！”
一声低吼从十虎喉间爆出，他猛然顿住后退的步伐，抓住了项空尘攻击的空隙，举剑纵劈，此刻项空尘攻势已尽，在十虎的挥击之下，不由得向后退步封挡。
单单一击笔直落下的下劈却凝聚着沉重的力量，千钧撞击在苍鳞上，震得苍青色的剑身发出不安的低鸣。
项空尘疾退数步，眼中带着惊异，他自信包裹在剑上的灵力绝不稀薄，但在十虎的一剑之下，竟然如风吹云散般斩开，千钧蛮力直击剑身，震得他虎口生疼。
只是此刻并非惊讶的时候，猛虎般的一击之后，紧随其后的将是连绵不绝般的袭击，他强压下心中的惊诧，勉力举剑抵御。
然而，预想中的暴起剑势并没有到来，十虎将千钧收回了身侧，静静伫立着，挺拔得好似一棵古松。他呼吸平稳，平静的目光中却闪过一丝失望。
“咦！”杜言也不禁惊奇地叫出了声，“堂主怎么停手了？刚才明明是最好的进攻时机！”
毕信和赵毅也微微张开了嘴，目光追逐着项空尘移动。
项空尘稍稍停顿之后，又蹬地冲了上去，他感觉到了十虎的手下留情，和隐约中显露的失望神色，不知为何，这样的留手映在他眼中，却如此的刺眼，胸中的怒火突然燃烧起来。
苍鳞横贯而出，如蛟龙出渊，刺破三丈的虚空，直指十虎的咽喉。
十虎目光如常，依旧没有动静，千钧静静地竖在他的身侧，平静得如一块废弃的凡铁。
一丈！
项空尘褐色的眼瞳中燃着漆黑的火焰。
三尺！
十虎依旧没有抵挡的意思。
一尺！
苍鳞凝在了半空，苍鳞声低落了。
“锵！”
苍鳞脱离了项空尘的手掌，回旋着向后飞去，沉沉坠地。
十虎面色严峻，逆劈一剑斩开了指向自己的苍鳞，目光直直地盯着项空尘：“你握剑的手松了！”
“一个剑客，若是连手中的剑都握不紧，那他就已经失去了成为剑侠的资格，更遑论剑仙了。”十虎语气冷得就如他那柄千钧玄铁。
项空尘低下头，望着自己隐隐发烫的手掌，回想起了停手的那一瞬脑海中浮现的场景。在出剑的一刹那，他的胸腔再次被炎炎的怒火灌满，愤怒的情绪占据了他整个心灵，他就这样挥出苍鳞，没有半分犹豫。
然而，就在剑锋临于十虎喉前时，他持剑的手颤抖了，仿佛看见了殷红的血液在剑刃上沥干，野百合枯萎的花瓣从他眼前飘过，他突然回神，止住了剑势。
“啊——”在旁观看的三人此刻才能继续呼吸，他们都被方才的一幕惊得不能动弹了，好似项空尘的一击就是杀招，而十虎不畏不惧，也不抵挡。
“简直就是一场赌博！”杜言吐出一口凉气，“这是拿命来赌呀！”他又恍然大悟地点头，“没想到堂主才是最老辣胆大的赌徒，真是藏得够深的。”
“今日练习到此为止。”十虎看了项空尘一眼，“手中的剑无论何时都不能丢弃，当你弃掉的那一刻，你的命也会随之丢掉。”
“心中的剑也是如此。”留下一句意味深长的话后，十虎踱步进入了御剑堂。
“今天的堂主有些异样。”杜言来到项空尘身边，按在他肩头，“你不要在意，我当年和堂主过招的时候，也仅仅只坚持了八个来回。”
“对！”毕信道，“几位师兄也是这么过来的，项师弟不要气馁。”
“不过，堂主是否过于严格了？”杜言摸了摸下巴，“往日里练习之后，他都会笑着鼓励，今日神色怎么像赌钱输了的样子？”
毕信啐了他一口：“你以为堂主如你这般嗜赌？！”
杜言大有深意地摆手：“就凭刚才那一幕，我就敢断言堂主是个资深赌徒。”
项空尘低垂着眉，轻轻握了握手，那突然席卷全身的恐惧仍然残留在心间，他的手在此时也仍微微颤抖着。
“空尘！”
明朗的声音远远地传来，金小宝在盘山的石道上冲着这里招手，蹦跳着走了下来。他肩上扛着两杆细长乌黑的东西，顶端挂着一丝银线。
“小宝，有事吗？”项空尘望着金小宝手中的器物，有些疑惑。
金小宝把手中乌木细杆往前一送，笑道：“走，我们去钓鱼。”
