“听说朝廷要派兵来中远山剿匪。”还没等姜清岚从梦中清醒，中远寨就来了一个人，还带来了坏消息。那是另一座山上寨子的人，他昏倒在路边，被中远寨的人救了回来，清醒后的第一句话就让所有人警惕了起来。
“你是怎么知道的？”聚满人的大堂里，林舟月第一个回过神来，反问道；“兄弟，不是不相信你，只是我们需要准确的消息。”
那个男子没有片刻犹豫，背过身子脱下了上衣，向中远寨众人展示了他血肉模糊的后背。“昨夜我们寨子被官兵突袭，当时正好轮到我巡逻。我被人用火把从背后击倒，晕了过去。当我醒来时，寨子已经破了，到处都在杀人，我被当成尸体和寨子里死了的兄弟堆在一起……
男人哽咽了几下，努力平复着情绪，“我在装死的时候听到官兵的领头人说，下一个目标是中远寨。他们一走我就往这边赶来了，还好及时通知到了你们，你们、你们要为我的兄弟们报仇啊！”一口气说完这许多话，男子的脸色已经相当苍白，干裂的唇瓣正渗出血丝，有些惨不忍睹。
见在场的人们大都面露同情或是忧愁，姜清岚示意仍有疑虑的林舟月先不要多说，而后转向那名男子，“兄弟，辛苦你了，谢谢你愿意来给我们传递消息。这样，你先歇一歇，我找寨子里的医师给你看一下伤。”
“姜寨主，你一定要为我们寨的兄弟们报仇啊！”男人兀自强撑着，被小陶儿的母亲陶夫人一行医师带走时仍然频频回头要求着。此举又惹来一阵义愤填膺的附和声，林舟月的表情阴晴不定，向众人挥了挥手，“先散了吧，这事还要再商量一下。”
不多时，大堂内就只剩下了姜清岚和林舟月。林舟月秀眉紧蹙，急切地开口：“清岚，我觉得这事有问题，不能草率！”
“当然了，”姜清岚安抚地看向她，脑中却浮现出七八年前两人在中远山初遇的场景。那时候自己刚刚体验到家破人亡的痛苦，林舟月也过得极不顺遂，两个伶仃之人从一无所有，到咬牙建起这座中远寨，其中的心血和痛苦旁人根本不能知其一二。
“诶呀，你发什么呆呀？”她的回忆忽然被林舟月抓住肩膀摇晃而打断，姜清岚苦笑了一下，心想大概是昨晚的梦起的副作用。她把还在自己肩膀上的手拿下去，伸直了手臂拍了拍林舟月的脸，“长得高了不起吗？”
林舟月先是一呆，而后显出了几分气急败坏，“你怎么还这么淡定啊，这事不对你没发现吗？你……”
“这事当然不对，”姜清岚捡起了方才的话头，也敛了脸上玩笑的神色，“从这个消息到传递消息的人都透露着诡异，咱们决不能轻举妄动。”
谨慎地看向林舟月，姜清岚忽然压低了声音，“前天夜里我才遇到了不明袭击，今天就有人传来这种消息，而且点名说来中远山剿匪？巧合的可能性也太小了吧。”
顺着姜清岚的思路想下去，林舟月不禁打了个寒颤，向姜清岚靠近了一点，“你是说……”
姜清岚一抬手，打断了她差点脱口而出的问话，“说话小心。”
林舟月顿时瞪大了双眼，嘴唇张张合合，却再也不敢说什么。姜清岚向半开的窗外望去，山上的树木刚长了新芽，微风习习，窗外一棵古木正轻轻摇晃着枝叶，正是一副悠闲美好的春日景图，可惜谁也没有赏景的心情。她抿了抿唇，收回了目光。“既然咱们收到了这样的消息，不管怎么说也得有所行动。”
姜清岚边说边用手指蘸了杯中的茶水，在桌上写下了佯装撤离四个字。林舟月顺着她的动作看去，点了点头，又故意加了一句，“是啊，人家大老远的来给我们示警，我们可不能当白眼狼。”她把白眼狼三个字咬的重了些，声音还是如往日一般轻快，可眼底却闪着愤恨的光。
姜清岚闻言笑了笑，又道：“按方才那位兄弟所言，剿匪的官兵马上就要到中远山了，咱们要早些准备，先撤到山里去，看他们的行动再做打算。”
“好，我去通知大家准备。”林舟月看了一眼桌上新写的“诱敌”二字，点点头便走了出去。
风停了，而古木还在微微摇晃。姜清岚装作不经意地转向窗外，盯着古木开始出神。
两个时辰后，中远寨通向后山的小门悄悄地开了，一队人紧张地向山上而去，不多时便消失在层层林木之间。他们刚隐去踪迹，下一队人就出发了，然后又是一队……每队大概二十人左右，男女老少俱全，走的还是不同的方向。姜清岚和林舟月站在中远寨最高的塔楼上，望着这些分散的队伍，“希望这样能减少被袭击的概率，”姜清岚叹了口气，脸色晦暗。
边境，镇北关。
春日的风好像还没有吹到长宁国的北境，这里依然是满满的冬日气息。冰冷的空气灌进每个人的口鼻，人们不得不裹紧外套，加快脚步，希望早点回到温暖的屋子中。
镇北将军府的暖炉却早已烧的不是那么旺了，沈雁之披着大氅，内里只着薄衫，正坐在桌前，蹙眉看着一封书信模样的东西。身后的窗户开了半扇，涌进屋子的冷风仿佛有实质一般，他却浑然不觉。
翻页至信尾，沈雁之对着落款重重地叹了一口气，清俊的面容现出了怒色，“欺人太甚！”他一拍桌案，抽过一张信纸，抓起一旁的笔便草草写了起来。
沈雁之的字似他的人一般，偏于秀气，不像驻边数年的沙场老将，更像一个风流逍遥的富家公子。这封回信洋洋洒洒写了极长，却完成的十分迅速。撂下笔，沈雁之扬声道：“来人！”
亲卫连忙跑进屋内接过已经封好的信件，等着沈雁之的指示。
“寄回宁京，要快。”沈雁之敛去了怒容，换上一副平静无波的样子。亲卫不敢怠慢，行过礼后就小跑着去寄信了。沈雁之从大开的门后望着这个小亲卫的身影消失不见，这才起身在屋中踱起步来。
方才的来信依旧让他愤怒无比，那是他上月上折子为驻边官兵求棉衣和粮草的回复。从去年秋季开始，兵部便不知何故，频频克扣运至镇北关的物资，他三番四次上折子提出意见，却无一例外全都被驳回了。此次的回信更是荒谬至极，令他向镇北关内的百姓征粮征衣，用词之无理实在令他再也难以忍受，却还是耐着性子，好声好气地再书一封。
屋内的温度本就比室外高不了多少，却还是让沈雁之觉得燥热。取下长枪，他将大氅随意地丢在椅背上，大步走向院中。
漫长的冬日就要过去了，对长宁国虎视眈眈的北方民族即将卷土重来，他们的骁勇善战和高大健壮都不是普通士兵可以比拟的，再加上军备不足，这迟早要来的一仗沈雁之简直不知道该怎么打。
满腹的愁思和愤懑都化作枪劲，沈雁之略显单薄的身影几乎化作一道光影，破开了入骨的寒气。一套行云流水的枪法练完，他收了势，右手不自觉地抚摸着枪杆的一处，那里刻着小小的一个岚字，除了枪不离身的他，再也无人知晓。
