一骑来使飞马通传：“令征东军就地休整，毒蝎前往中军大营拜谒大督护。”
“蝎子。多带几个人去吧。”司扬、韩彭建议，三义连环坞太过陌生，在众人眼中甚至没有悍民军可靠。
“子弘、文直、安平将军、牛子哥哥，你们随我前去，逊之、破符带好军队，小心动静。”有五个高力士翘楚随行，想来足以应付了。
来使也不干预，任由石青分拣人手，领着五人前往三义军大营。
三义军大营由一大两小三个营组成，扎得像倒过来的品字，两翼小营前突，护住中军；中营后缩，给予两翼厚实的支撑。看起来倒也有些章法，不像杂牌军。石青精神一振，问道：“大家说说，三义军有多少人马？”
“五千以上。”孙霸回的最快。
“六七千。”
“六千上下，左右不会差过五百。”司扬说的最精确。
来使回头，讶异地望了他们一眼。
进入辕门，值守的士卒未收缴兵刃，五个高大之士，昂然而入，引来一道道好奇的目光；三义军军纪尚好，没人上来围观、询问，看了一眼，又各自忙着手头事物。
石青又多了些信心，跟着来使来到一顶大帐前。想来就是三义军中军大帐了。
大帐内，孤零零摆放了三张小草席，席上各有一张小矮几；三个中年人品字而坐。当中一人面容清癯，眉头微蹙，似有隐忧；此人顶盔贯甲，依然是一副文士气息；两边之人，一个红面戟髯，颇为粗豪，一个矮小壮实，眸子里尽是精悍之气。这两人长的倒是武夫模样。
司扬几人在外守护，石青孤身进入大帐；居中抱拳，团团一揖道：“征东军毒蝎，见过三位大督护。”
三人稳坐在靠背大椅上，没有起身，面上带着不豫。右手粗豪汉子斥道：“汝既来投，当知道礼数；怎地如此粗狂。”他责怪石青没有行下属礼。
“征东军原本没准备投靠三义连环坞。只不过。”石青歉意一笑，扫了一眼惊讶的三人。道：“是悍民军张遇让我等前来，假意投靠，以便里应外合破了三义军。”
“哦？”
“啊？”
左右两人忽地站起，瞪向石青；中间之人眉毛跳动了一下，强忍着没有失态。淡然道：“毒蝎将军据实以告，当有所图。征东军想干什么？”
“请问三位大督护如何称呼？”石青没有回答，转问三人来历。
中间之人闻言轻笑。
“嗬。征东军当真不凡，不知三义连环坞底细，却敢前来勾连。呵呵，说也无妨。老朽姓祖，祖胤祖长阳，人称老朽长阳公。”
石青脸上一热，自己带着一帮手下瞎闯乱撞，任谁看来，都有些鲁莽。
祖胤指着粗豪汉子道：“这是我二弟，人称长信公的韩继韩长信。”又指向精悍之人。“这是我三弟，人称长睿公的李承李长睿。”
石青一一作揖，和三人重新见礼。
这时，祖胤命人搬来一张胡椅，问道：“毒蝎将军。这张胡椅你愿坐吗？”
石青一愕，啾啾一侧亲卫手中的小马扎，疑惑道：“有椅可坐，不亦乐乎。长阳公此问，莫非另有玄机？”
祖胤手锊羊须，微笑道：“将军若是坐下，我待将军如客，主客一别，再无牵连。将军若是不愿就坐，我当将军如自家部属，将军麾下，三义连环坞会妥善安置，自此，三义军中，有将军一席之地。”
有话直说不好，非要玩这些肠肠弯弯。石青腹谤不一，直接道：“毒蝎有事请教长阳公。”
“请说。”
“请问长阳公，举兵悬瓠城意欲如何？”
“当然为悬瓠城而来。”
“取下悬瓠城当如何？”
“边墟需要掌握在三义连环坞手中。取下后，三义连环坞会重开边墟。”
“然后呢？重开边墟为了什么？”
“掌控边墟，可得军资，三义连环坞整军备武，一俟时机。那时便是毒蝎将军用武之时。”
“然后呢？”
“收复中原，迎朝廷北上，乃祖家之志；时机一到，我当挥师黄河，为朝廷北伐先锋，收回河南之地。”
“若是毒蝎料得不差，长阳公必定得知石虎死讯，这才出兵悬瓠城。”
“不错！石虎一死，北地将乱；三义连环坞蛰伏多年，今欲放手一搏。”
“如此时机，不正是建功立业之时？长阳公所谓的一俟时机，俟得又是什么？”石青语气极其不逊，步步紧逼。
祖胤毫不在意，泰然自若。“北方一乱，与我确有可趁之机。但天下大势，南、北缺一不可。南方时机若是未到，三义连环坞只能稳固淮北，不敢轻忽冒进；我父祖士稚公何等英雄，军至黄河便已疲惫；我不敢自比家父，怎敢轻率冒失。所以，所俟时机，当是北地大乱，朝廷大军北伐之时；彼时，三义连环坞请为先锋，大事可成矣。”
石青觉得他说得有几分道理。令他疑惑的是，史料上没有三义连环坞为大晋北伐先锋的记载。难道三义连环坞在北伐之前已被张遇剿平？如果不是自己的出现，张遇另遣叛匪前来诈降，真的很可能剿灭三义连环坞。
此外，让他感到失望的是。三义连环坞以大晋为根本，将收复故土，系于大晋北伐成功。这不是缘木求鱼吗？安于南方富贵的大晋上层，已经抛弃了中原故土，北伐已经成为争权夺利的口号和工具。
这条路明显行不通，自己怎能眼睁睁走下去！
心思反转间，石青拿过亲卫手中的马扎，往地上一墩，泰然坐下。
你——
这次不仅韩继、李承两人动容，祖胤也沉不住气，忽地站起，面色一沉，一拂袖径向后走，竟是准备送客了。
石青双眉一扬，高声道：“长阳公，三义连环坞倾覆在即，征东军诚心来助，竟然坐不得一张椅子么？”
祖胤身子一顿，仰天长笑。“如果三义连环坞需要一群流民来救，早该散了；还能率领淮北豪雄纵横四方么？”
石青冷笑连连：“就凭三义连环坞这般狂妄，确实早该散了。”
韩继、李承瞠目怒喝：“小辈敢耳！”
祖胤缓缓转身，脸上似笑非笑，口中咬金断玉一般：“今日祖某当真开了眼界。原来是拥有四万人丁，近万战士的三义连环坞狂妄；不是缺少兵甲，纠合了一两千流民，连明日之粮都无着落的征东军狂妄呵呵！三义连环坞狂妄了又如何。谁能耐何得三义连环坞！”
祖胤说得豪气干云，石青听的大愧。
自己的底细早被人摸清了。连缺粮的软肋都被别人紧紧篡在手中。轻轻吐出一口气，石青沉声说道：“长阳公此言谬矣。征东军虽有一时之难，却非生死危机；相反，三义连环坞树大招风，如今已到生死关头，与征东军相比，大大的不同。”
“哈哈哈。”
祖胤狂笑。“三义连环坞到了生死关头？凭这支不知哪钻出来的悍民军！征东军视悍民军如洪水猛兽，三义连环坞可没把它放在眼里。”
石青缓了口气，诚恳地说道：“长阳公。悍民军乃大赵第一强军，只因人数太少，三义连环坞才会不知。这么说吧，纵横江淮的麻秋屠军，和悍民军一比，不剔是刚会玩刀的孩童。如此军威，长阳公能够无视？”
“危言耸听！”
韩继一拍胡椅，怒道：“三义连环坞风风雨雨近二十年，什么事没有经见过，岂是可以随便恫吓的。”
“不错！”李承话音低沉坚毅。“三义连环坞历经风雨，依然如故，岂会被吓倒。大不了，我们会转谯郡，悍民军再狠，能奈我何？”
“回转谯郡？你们以为回的去？悍民军早盯上汝南和谯郡两地坞堡，你们这些送上门来的肥肉，他们会放过？”石青忍不住动了意气，对这几位大叔不再客气。
“呵呵。”
“哈哈哈。”
三位大叔冷笑更甚，仿佛听的是笑话，毫不在意。认识到他们的固执，石青越发相信，三义连环坞就是在这次遭遇中毁灭的。狂妄的后果若是自己承担也就罢了，偏偏这些人身居高位，一旦大意，害得是汝南、谯郡两地百姓；两地百姓落入张遇之手，最终难逃颠簸流离之苦。
地位越高，责任越大，一举一动，当如履薄冰，战战兢兢。怎能像他们这般狂妄。
念及于此，石青怒火填膺，拎起胡椅，使力掷出。大吼一声：“好！是骡子是马拉出来遛遛！”
胡椅吃不住他的大力，噼啪炸响，化为木屑，四出喷溅。发出诺大声响。
“干什么！”
呵斥声中。司扬、万牛子和三义军亲卫忽地涌进来，后帐一掀，美少女一身戎装，手中提着凤尾枪，慌张抢入。
一时间，大帐里，剑拔弩张，一片紧张。
石青恍若无视，沉声喝到：“三位大督护可敢和毒蝎博一把；征东军五百兵丁，与三义军一千步卒对阵。征东军若输；毒蝎承认自己狂妄，有眼不识泰山，三义军纵横之处，征东军退避三舍；三义军若输，只请三位相信毒蝎所言。”
“好！三义军和你赌了！”美少女提枪而上，斩钉截铁道。“三义军不需一千，只用五百，照样能胜。”
石青稍稍一滞，不好意思地说道：“这样不好吧。征东军胜之不武。小将军，前车之鉴，不会忘得这么快吧。”
美少女细牙紧咬，倔强地说道：“五百对五百！三义连环坞都是英雄豪杰，决不占人便宜。”
