邺城皇宫。
经过一番修葺的琨华殿里，李闵步下高座，在空荡荡的大殿内兴奋地来回踱步。“好！好啊——石云重不负寡人所托，实乃大魏之栋梁！”
李闵右手挥舞着一纸书信，赞不绝口。
此时已是二月二十八。李闵拿的书信不是石青与枋头军作战的正式奏报，而是其他渠道传来的消息；尽管消息的准确性还未得到证实，可在听说新义军联合屠军杀进枋头，蒲洪西逃河内，白马渡方头主力溃散而逃这些消息的时候，李闵仍然说不出的畅快解气。
枋头蒲洪、滠头姚弋仲，这是连石虎都为之忌惮的人物，如今被新义军一番胡搅，一个元气大伤，没了力气折腾；一个很可能土崩瓦解，再不能成为威胁。这对于新生的大魏朝廷来说，太重要了。石青和新义军立下的功劳以此评说，怎么夸大都不为过。
琨华殿里还有两位满面笑容的文士，一个是司空郎闿，一个是尚书左仆射刘群。
郎闿在旁凑兴道：“千里马常有而伯乐不常有，陛下慧眼识荆，拔擢新义军和石云重为之用，实乃大魏之福。”
李闵被郎闿逗得嘿然一乐，大笑道：“哈哈——郎司空说笑了。寡人明白，石云重今日之一切，皆是他自己奋勇拼杀挣来的；说来惭愧，于这等人才，寡人以前竟未超次拔擢，实在不妥。嗯，刘仆射，尚书台此番要好生议议石云重和新义军的功劳，看看该怎生赏赐才好。寡人不能让有功者无酬。”
刘群尽管是一脸喜色，却还拿捏着仪态，李闵吩咐罢，他从容一揖道：“尚书台会依据军功斩获计点虎贲将军和新义军将士之功，只是。这功劳着实不小，算下来的话，虎贲将军必定位至公侯；石帅年龄尚轻，骤上高位，只怕。”
“实领的侯爵是一定要给的，其他的虚领吧，钱财布帛这些断不可少，不可寒了将士的心。”李闵一听便知刘群的意思，一挥手，定下了封赏的调子。
“遵旨。”
刘群一躬身，应了下来，随后试探着问道：“滠头、枋头之患已除，襄国和。陛下打算何时动手；听说鲜卑慕容已经取下安乐，东路与中路会师临渠，兵锋直指蓟城、范阳。进兵速度之快，着实堪忧。”
说到慕容鲜卑，大殿里的气氛蓦然沉郁下来，李闵喟然叹了一声后，道：“再派得力之人前去蓟城；向王午、邓恒晓谕大义；中原是我们的中原，无论如何，不能让鲜卑人进来糟蹋；他们有什么要求和想法，可以提出来，都是自己人还不能商量着解决吗？”
“只怕。”郎闿双眉紧皱，缓缓摇了摇头。
“寡人明白，他们未必愿意听从；只是无论如何，寡人都需尽尽人事。”
李闵有些无奈，沉思片刻，又道：“复姓之事这几日抓紧办了吧，然后寡人从身边近处着手，先将张贺度、杨群、段勤这些跳梁小丑一一诛除，稳定邺城周边后，便即攻伐石祗、石琨。”
“是——”
郎闿、刘群同时应是。
邺城得到枋头战败线报的时候，襄国也得到了线报；与李闵的欣悦截然相反，张举得报后，躲在书斋里指天咒地地大骂。
张举疯魔了一般，一会儿骂蒲洪蠢笨如猪，空有十万大军，却连两三万人马新义军都对付不了，还被打得如此狼狈；一会儿骂毒蝎灾星俯身，处处和他作对；一会骂张焕无用，张遇执拗，怎么能眼睁睁看着枋头倒下呢？
骂到最后，张举开始骂李闵，因为李闵妄图改朝换代，他为了保住家族荣耀，这才不得不和枋头蒲洪联手；张举似乎想将所有的不如意都在这一刻发泄出来，骂着骂着，他甚至骂起了石祗、石琨。
骂了半天，张举有些累了，一屁股瘫坐到席塌上之后，他目光一瞟，又落到摔在角落里密信上。
“来人——”张举有气无力地喊了一声，
在外守候的张举族侄张仪小心翼翼地走进来，行礼后问道：“叔父大人。有什么吩咐？”
“是张仪啊，你不错，是个好孩子。”
张举温和地说，他的赞誉让年届三旬的张仪脸上浮出一层潮红，三绺梳理齐整的胡须跟着激动地抖了起来。
“张仪。你替叔父走一趟并州，向你二叔传几句话。”
张举停顿了一下，等待张仪鞠躬应承后，这才说道：“你替我告诉你二叔。就说枋头蒲洪与南和张氏休戚与共，不可置之不顾；请他想办法在上党郡一线集结人马，随时准备给予蒲洪援助。嗯，张仪，你可记下了。”
“小侄记下了！”张仪躬身应答，又问道：“叔父大人还有什么吩咐吗？”
“就这些了。张仪快些去吧，抓紧时间赶路。”
张举无力地挥挥手，对于蒲洪，他已经尽力了，他知道，为了给蒲洪提供这些支持，他的兄弟——并州刺史张平肯定会非常为难。因为，鲜卑慕容南下了，慕容氏西路军与并州只隔着一个太行山，谁知道他们会不会突然越过太行，为了应对慕容氏可能的进攻，张平甚至没有精力对付邺城的李闵，将驻守滏口和壶关的张沈都调到北方去了。
对于张举来说，慕容氏和李闵一样，和张氏无法同时并存。慕容氏建立燕国已久，贵族勋旧、文武僚臣，各有所属，权利结构早已稳固，张氏不可能和这样的存在联手，因为燕国不会给张氏独享的荣耀。
在张举无奈而又无力之时，还有一人和他是一样的感觉。这个人是滠头流民督护，石赵的征西大将军姚弋仲。
因病自邺城回转后，姚弋仲的病势一直没有痊愈；没过多久，姚襄枋头大败，五万滠头子弟所剩无几的传言流传到滠头，姚弋仲听说后，心痛神伤，病势越发严重了；暗地里他还抱了些希望，希望传言不实，身体因此还能强自至撑着。
姚若回到滠头之后，将淇河之战的始末向姚弋仲一一禀明，噩耗得到了证实，姚弋仲彻底倒下了。除了神智还算清醒外，身子已经不能动弹了。
姚若请求，要将滠头剩余青壮组织起来，与枋头决一死战；姚弋仲咬牙拒绝了；他告诉姚若，这是滠头在乱世中最后的一点保命本钱，绝不能因为意气而动用。
随即姚若劝说姚弋仲，带领滠头民众南下乐陵，和新义军结盟，以求庇护。姚弋仲嗤笑姚若异想天开；滠头五万大军尚且败于枋头蒲洪之手，新义军有何本事，能够独力扛住枋头人的进攻？
姚弋仲反过来告诫姚若，忘记枋头之败，因为记住这个仇恨，很可能会将滠头彻底断送；忘记新义军，因为新义军马上就会成为灰飞，成为历史；忘记姚益、姚襄、姚益生。他们会和新义军一起湮灭。他让姚若老老实实待在滠头，组织民众屯耕，等待机会寻找乱世强者投奔，以求生路。
姚若半信半疑，就在他准备组织民众春耕的时候，新义军大败枋头蒲洪的消息传到了滠头。姚若闻讯，飞奔到姚弋仲病榻前，将消息告知后，请示日后该当如何行止。
姚弋仲呆住了，他发现自己引以为傲的眼光在新义军身上彻底走眼了。
“吾英雄一世，没曾想也有老了的一天，哎”姚弋仲叹息一声，和张举的叹息不一样的是，他的叹息里有一些欣慰。毕竟，新义军大败枋头蒲洪，不仅为滠头人报了仇，出了气，姚襄、姚益这几个儿子也能活下来了；即便是他姚弋仲有几十个儿子，少几个无所谓；即便是他心肠刚硬的不在乎儿子的死活，儿子们能不死还是不死的好。
“父亲。滠头该当何去何从？是否应该南下乐陵和新义军结盟？”姚若压抑着兴奋，趁机将这个问题提了出来。
“结盟？姚若啊，汝终是没能看清北方的世道。”
姚弋仲失望地瞟了眼姚若，训诫道：“这里不是南方的大晋，讲究礼仪谦恭，将究温良包容；这里是****的中原，几十年来，这里尊奉的是实力，是刀子；有实力有刀子便会有人匍匐在你脚下，为奴为婢；没实力没刀子，你只能匍匐到别人脚下，做牛做马，新义军能打倒蒲洪，就是有刀子有实力的，我们呢，还剩下什么？凭什么与人结盟？”
姚若如梦初醒，讷讷不知所言。过了许久，才迟疑地问道：“以父亲之意，该当如何是好？”
姚弋仲道：“吾原本意欲西归，躲开中原的是非杀戮；谁知汝五弟无能，竟将五万儿郎葬送在淇河两岸；如今我等即便西归，亦无法在关中立足，只能留在中原了；枋头蒲洪倒下后，中原只能由邺城与襄国争雄，我等无论投靠哪一方，实力都不足为恃，反而会落得个马前卒下场。若以吾之见，滠头最好能够南下投靠大晋，借机修养生息。只是，吾担心新义军不会放行。”
姚若回思一下石青的性情，也觉得有些拿不定，遂问道：“新义军若不放行，又该如何？”
“先南下乐陵吧。待吾会一会新义军石青之后，再做决定。”姚弋仲无奈地说道。
新义军大败枋头军的消息不仅在北方各地流传，也在向南方流传。
作为殷浩的调解使，荀羡刚刚迈进鲁郡地界，消息便传到了他耳中。荀羡当即呆住了，这算什么！大晋征北军（枋头军被大晋编为征北大军。）还未出征北伐，就这样灰飞烟灭了？还是被和大晋关系很暖味、大晋试图劝降的新义军打垮的。
发了一阵呆后，荀羡开始为难：自己是调解使，受殷浩委托前往两军阵前调解，眼下已经没有调解的必要了；自己是应该回头复差还是继续北上，了解一下石青的意图？
荀羡对劝降石青很有把握，他在石青身边呆过一段日子，据他了解，石青是个有血性、很纯粹的军人，没有野心权欲，没有自立为王的打算；对大魏也没有特别的忠诚，虽然对大晋也没有好感，但是大晋毕竟是正溯，与‘名分不正’的大魏比起来，有着更大的吸引力；何况，大晋的富庶不是北方能够比拟的，这一点，对于在意民生的石青尤为重要。
踌躇了一阵，荀羡决定继续北上，他要好生和石青谈谈，定要说服石青投靠大晋。拿定主意后，荀羡快马加鞭，当晚就赶到了肥子。
到了肥子之后，荀羡忽然发觉不对。作为新义军军帅府常驻地，肥子竟然没有大胜后的喜悦，城内城外，到处都是步履匆忙的青壮；其中有人不住口地喊着快快快，有的扛着各种辎用物事，向一处集结。
肥子内内外外笼罩着一片紧张不安的气氛。
“刘大人！这是怎么啦？”疑惑之下，荀羡寻到军帅府，找到刘复询问。“不是已经打败了枋头军吗？看起来怎么似乎还有战事？”
刘复虽然一脸忧急，却也没有失态，向荀羡一揖后道：“原来是令则兄。好久不见，一向可好。”
荀羡见状，只好忍住疑惑，向刘复行了一礼后，这才又问道：“不是已经打败了枋头军吗？肥子这是怎么回事？似乎有战事的样子？”
刘复嗯了一声，道：“令则兄说得不错，新义军确实打垮了枋头军，此时，石帅正率主力向西追击枋头军残部。说来好笑，新义军打了这么大一个胜仗，竟然还没震慑住附近的宵小之辈，这不，有人趁新义军主力西进之际，欺上门来了。”
“附近的宵小之辈？哪里的？”荀羡追问了一句。
“还能是哪里的，附近也就只有陈留的段氏鲜卑了。”
刘复低声咒骂了一句，恼怒道：“石帅早有拿下陈留的心思，只是一直没顾上；没想到新义军还没去打，他们倒先打上门了。”
“段氏鲜卑？有多少人马？打到哪了？青兖应付的过来吗？”也许是在新义军中呆过一段时间的缘故，一听说战事，荀羡的精神立马投入进来，不知不觉用上了新义军人的口吻。
