大晋永和七年二月二十。申末时分，新义军借道华林苑，来到邺城。
之所以耽搁了三天，不仅因为大雷雨阻挡，更主要的原因是，石青用了两天时间和慕容恪讨价还价，向他索要冉闵的遗体。
鉴于慕容鲜卑‘喜欢扣留各方使者’的传统，石青不敢派亲信人员前往出使，不得已之下，他亲自带了一队精锐冒雨潜过滏阳河，趁夜捕捉了百十名燕军为人质，通过俘虏和慕容恪讨价还价。
石青的要求很简单很客气：请慕容恪将冉闵的遗体交换给大魏。
慕容恪若是同意，石青投桃报李，会把百十名燕军俘虏遣返，随即护送冉闵遗体回转邺城；慕容恪若不愿意，魏军上下将“不惜一切代价”与襄国石祗联手，同燕军玉石俱焚。随着新义军步卒的到来，两万多人马齐集滏阳河东，虎视眈眈盯着对岸的燕军，这个威胁决不容轻视，特别是在襄国石祗也对燕军小心戒备之时。
慕容恪爽快地同意了石青的要求，将冉闵的遗体送到滏阳河东。
事实上，即便没有石青的诸般威胁，慕容恪也多半会同意将冉闵遗体送归大魏。因为，冉闵早已凭借武勇折服了慕容鲜卑。
历史上，冉闵以八千悍民军为主力，与慕容恪十余万精骑交战，十战十胜，最终虽因朱龙马倒毙被擒，却已彻底折服了鲜卑人。冉闵死后，慕容俊追赠他为悼武天王，主因并不是因为河北大旱和蝗灾，而是恐惧敬畏，对上苍鬼神以及冉闵这等不可思议之人的恐惧敬畏。
冉闵遗体送到滏阳河东，石青命令新义军步卒回转青兖，以待后命，自率万余骑兵，护送冉闵遗体冒雨南行，一路收拢了两三千大魏溃兵，于二月二十午后抵近邺城。
大队人马尚未出华林苑，队伍前列的石青霍然发现，在通往邺城的浮桥上，有四人并排而立正自向这边翘首眺望。双方相距里许，面目依稀可见，石青感觉四人甚是熟悉，‘像是’刘群、郎闿、蒋干、刘茂。只不过，四人相貌和记忆里的印象又有些差异。
以世家子弟自居向来收拾清爽的刘茂不修边幅，邋邋遢遢；往日神采飞扬的郎闿像个糟老头子，满头苍灰；从容儒雅的刘群失去了应有的风姿，黑乎乎的眼眶里尽是焦灼；左将军蒋干柱枪而立，身子笔直挺拔，貌似极为坚定，石青的感觉却怪怪的，总认为蒋干全身的重量全赖长枪支撑，没有长枪，也许他已倒下。
因为心忧，他们才成了如此模样。他们是冉闵最忠诚的臣子。石青发出无声地感叹。
历史上，冉闵势衰之际，刘群一直不离不弃，阵战而死；刘茂、郎闿饮恨自尽，以身相殉冉闵；蒋干在冉闵生后，独力辅保冉智，支撑大魏朝廷，直至邺城破关这才缒城而出，逃往南方大晋。
双方越来越近，感受到对面四人焦灼的目光，石青心头一黯，低声吩咐三娃子：“去！悄悄向全军重申封口令，进邺城后，不许任何人擅自议论襄国战事，不许任何人提及皇上遗言，违者军法处置。”
三娃子应声而去。石青整理了一下心情，催马冲上浮桥。
石帅。镇南将军。云重。不同的称呼响起，浮桥上四人顾不得礼仪，上前围住黑雪，或抓住缰绳，或扯住马鞍，齐声问道：“皇上呢。怎么没回转邺城？”
石青双唇紧闭，沉默着打量四人，稍倾，他声音一抬，肃然喝道：“诸君乃大魏庭柱，或担负邺城防务重责，或身居朝廷中枢；逢此危难时刻，不在邺城安抚民心，完善防御，却跑到这里来，诸位不怕辜负皇上重托么？”
郎闿、蒋干四人一愕，个个拧紧了眉头；没想到石青不仅不为他们解惑，反而诘问责难。逢此非常时刻，他怎能以常理度之。
石青似乎没将四人的表情放在眼中，面色沉郁如水，冷声斥道：“杀胡复汉，重整河山，并非皇上一人之责；国家有难，匹夫有责，诸君身为朝廷柱石，不知自身所系么”
郎闿先前已有了不祥的预感，此时见石青罔顾左右就是不说及冉闵安危，哪还有不明白的。想透这些，他心头募地一痛，忍不住厉声惨号：“皇上！皇上！皇上啊——”
刘茂、蒋干、刘群骇然之下，旋即反应过来，三人脸色刷地一下变得煞白，身子一摇一晃似乎再无力支撑了。
石青见状，强忍住心头哀伤，瞋目大喝：“住口！好个郎特进，汝对得起皇上厚望乎！这番作态意欲大魏灭国乎！”
这句指责着实不轻。石青话音出口，郎闿嚎哭声嘎然止住，另外三人也暂时忘记悲哀，和郎闿一道呆望着石青。
石青厉声大喝：“不错！皇上确实遭遇不幸。那又如何！皇上乃高举义帜之旗手，旗手倒下了，义帜仍在，杀胡复汉重整河山的大业仍在，大魏朝廷太子皇后仍在，中原黎庶士子健儿仍在。汝等欲将一切推诿于皇上么？皇上英勇就义，汝等便欲自弃星散么！瞧汝等颓废模样，还有一点男儿担当么？汝等意欲让皇上九泉之下不得安宁乎！”
石青唇枪舌剑，毫不留情地砸向四人。
擂鼓需用重槌，这几人除了蒋干较为坚韧，另三人可谓脆弱之至，得知冉闵死讯难保不灰心丧气自寻短见，为了保住这批大魏忠贞之士，石青只好给他们一点刺激。当然，只是语言刺激显然不够，为此石青将太子、皇后等冉闵身后事抬出来，让他们有个生存的目标。
蒋干果然最先有反应，石青一通言语过罢，他的注意便落到了朝政上，思酌着对刘群说：“皇上驾崩之事非同小可，邺城人心不稳，此事一旦公布，朝廷只怕立刻就会崩散。以蒋某之见，尚书台宜居中召集太子、董皇后、大将军（董闰）、骠骑将军（张温）、侍中缪嵩先行商议对策，随后在公布皇上驾崩之事。”
不知是有意还是疏忽，蒋干没有提到大魏朝廷其中的一位核心人物——卫将军王泰。石青暗自点头，这人反应敏锐，心思慎密，果然不凡，难怪能在鲜卑人围攻下独自支撑邺城数月之久。
因为刘启的缘故，刘群与石青的关系不像别人那般单纯，他复杂地望了眼石青，这才回答蒋干：“回城后，刘某会派人一一通禀，镇南将军、戍卫将军安顿下来之后，请即刻进宫，向太子、皇后通告襄国之战始末。”
石青点头，眼光一扫，落到失魂落魄的郎闿、刘茂身上，说道：“石某许久未进邺城，多有生疏之处，斗胆邀请郎特进和刘大人相伴，以便随时指点。来人，腾出两匹坐骑服侍二位大人回城。”
不由分说，石青招来亲卫将郎闿、刘茂架上坐骑，又命人在左右看护扶持。历史上，在以身相殉冉闵的邺城人士中，这两人是死志最坚，石青有些放心不下，找了个借口强行把两人留在身边。
队伍继续向前进发，来到邺城后，刘群赶往皇宫，调遣尚书台吏员四处通传，蒋干陪着石青，将新义军领到西苑驻扎。
此时的西苑包括邺城仓到处都是空荡荡的，除了少量看护仓房的值守士卒，诺大一个西苑只有一两千从襄国逃回来的溃兵。
大魏鼎盛之时，邺城约有二十余万人马，北征襄国去了十三万，留守邺城的将近八万，留守人马之中，一万悍民军和两万禁军由大将军董闰统带驻守皇城，当宿卫军使唤；蒋干本部两万人马驻扎在戍卫军营地，防御外城七门；五千马镫新军驻守城外太子东宫，以方便操练。骠骑将军张温本部两万人马被打散，分别驻守城外华林苑、安阳驿、建安驿等地，以为邺城外部屏障。就这样，西苑——这个自曹魏以来就鼎鼎有名的大营便空了出来，几近荒芜。
进入西苑之后，天色暗了下来，石青让祖凤代为指挥士卒安营，自己则和孙威、蒋干、郎闿、刘茂等人从西苑偏门而出走西华门进了皇城。
一进皇城便有两名尚书台吏员迎上来，在前引领带路。七转八折走了一程，来到一座四面石阶铺成的独立殿堂前，殿内灯火通明，人影绰绰，显然是有人先到了。
蒋干向石青解释道：“这是太子理事的太武殿。”
石青点点头，迈步而上，只越过四五级台阶，便听到殿内有女子嘤嘤的缀泣之声，女声掩映下，依稀还有一个压抑的，犹带童稚的抽泣声。
这应该是董皇后和太子冉智了
石青脚下一顿，站在
