七月金秋，丹桂飘香。江南正是莲子饱满，菱角成熟之时。
乌衣巷琅琊王氏后宅依傍的秦淮河近岸河面上，嘤咛侬语，一二十位贵妇美婢分乘三艘轻舟一边欢声轻笑，一边玉手慢摇，采摘着菱角、莲蓬。
“叮咚——叮咚——叮咚——”
天簌般的琴音倏然响起，带着淡雅高洁的气息，微风一样徐徐掠过河面，河面上波光粼粼，漾起一阵阵涟漪。
“喔——是安石！安是石在弹奏呢——”两三个贵妇兴奋的失声惊叫，另外的不约而同转首向靠岸浅水处的水榭望过去。
水榭六角亭里，清风徐徐，香烟缭绕，谢安屏气凝神，双手抚琴，连环勾挑，完全沉醉在琴道之中。
水榭是琅琊王氏私用的码头。六角亭是水榭尽头，从六角亭向秦淮河上、下首和河心延伸出三个用木板架设的船只泊位，向河心的泊位上泊了两艘漆红描金的华丽坐船；上首泊位泊了四五艘和贵妇采莲乘坐的同样的轻舟。下首泊位泊了三艘大货船，其中两艘有蓬，一艘敞篷，三艘货船都有着船舷老高的大肚子。
六角亭通过回廊上岸，岸边石凳、石桌、假山、翠竹应有尽有，像个专供休憩游玩的花园，不仅宽敞，而且雅致。王恬、王羲之、郗超、皇甫真等一二十人分成几股散在花园四周说话议论。只是当琴声响起之后，所有的人都闭上了嘴。谢安琴艺乃江东一绝，能到这里聚会的必是高雅之士，若有机会聆听天纶之音，自然不肯错过。
琴音忽高忽低，忽急忽缓。时而若清泉叮咚，静心宁神；时而若松涛呜咽，荡魂摄魄。众人正听到美妙处，一声激越的歌声凭空加入其中：
江南可采莲
莲叶何田田
鱼戏莲叶间
鱼戏莲叶东
鱼戏莲叶西
鱼戏莲叶南
鱼戏莲叶北
六角亭内，江东名士刘惔双手扶栏，目视一众采莲贵妇，迎项高歌。刘惔声音清亮，隐含金石之音，不愧江东名士的称号，而且选的歌曲与一众贵妇采莲也极为应景。原本应该引来一阵掌声才是，谁知事有不谐，一曲歌罢，不仅没有引来掌声，反而引来一阵哄笑。因为《江南可采莲》适合江南女儿的吴侬软语歌唱，却不适合清亮的金石之音，他越是慷慨激昂，越是让人感到好笑。
谢安莞尔一笑，勉强奏完一曲，便即按住琴弦，停止演奏。采莲的贵妇弃舟而上，相互打趣着跨进六角亭。
“姐姐好福气。可以天天听安石操琴呢——”王羲之夫人郗氏嬉笑着推攘着身边的一个年青美妇。
年青美妇是谢安夫人刘氏。王羲之和谢安交好，两人夫人也就成了闺中密友，说话从来很少顾忌的。刘氏得了郗氏话头，嗔了谢安一眼，半真半假地说道：“妹子好贪心呢，你家相公和殷刺史、刘太守一般，上坛能开讲经义，入朝可治国安民。如此还不嫌足，偏生还想有个操琴人？”
谢安听出自家夫人隐晦的抢白，噗哧一笑，抖索着手指指点刘氏道：“汝好俗气，殷刺史、刘太守、逸君兄还有桓征西等一众国之干城夙夜辛苦，为的就是我等能悠游林下，操琴书画。汝不体恤诸位大人良苦用心，反倒欲陷自家相公入火坑，实是愚钝。”
这席话立时惹得一众贵妇美婢前仰后俯大笑起来。
刘惔颇会凑兴，适时地作出无奈模样，眼望谢安抚掌大叹道：“安石不出，累死渊源，呜呼哀哉。”
殷浩背靠亭柱，依坐在栏杆上，一手拎着酒樽，一手端了酒盏，自斟自饮正是畅快，突闻“累死渊源”之语，身子猛一悸动，早点翻落入栏杆外的秦淮河里。
这番失态引得贵妇们花枝乱颤，嘻嘻哈哈笑成一团。殷浩不以为意，翻身从栏杆上跃下，笑对谢安夫人刘氏道：“安石贤弟铁定要做神仙中人，谢夫人夫唱妇随，也是神仙眷属众人，何苦笑话我等在朝堂打滚的凡尘俗子？”
刘氏连着被谢安、殷浩戏谑，有点禁受不住，一拉郗氏道：“妹子。我们走，不理这帮高人名士了。”一片莺莺燕燕的哄笑声中，她拉着郗氏由回廊疾步去琅琊王氏后宅。
郗氏身不由己地跟刘氏出了回廊。踏上王氏后宅花园之时，她眼波一转，已在三三两两的闲散人群中发现了自己相公王羲之的身影。
王羲之和王洽并肩站在一个书案前，指指点点，正兴致盎然地品论几张条幅的书法优劣。王洽和王羲之年龄相仿，志趣相投，从小到大，两人在一起探讨最多的就是书法。
郗氏深知这一点，眼光在相公身上流连了一阵，随即以转开来，四处寻觅，最终在一张石桌旁停顿下来，落在侄儿郗超身上。
郗超正在和王恬对弈，王恬是江东第一弈手，等闲人连和他对弈的资格都无，郗超和他对弈，原本该全身贯注才是；然而郗氏发现，郗超魂不守舍，眼光不时从棋局上移开，在一个面貌陌生的中年文士身上打转。
郗氏知道，此番聚会共有四位主宾，四位主宾有三位是中原邺城的使者，另有一位是边塞之地的燕国使者。邺城三位使者一位是她相公，一位是她娘家侄儿，另外一位刘群刘公度大人因为自家相公、侄儿的缘由，她早早就挂住了相貌。如此算来，这个陌生文士应该是燕国的使者了。
景兴干嘛这般在意燕国使者？这个念头在心中一闪而过，郗氏跟着刘氏离开了渡口。
郗氏猜的不错，郗超注意的那人正是燕国使者皇甫真。
承蒙琅琊王氏邀请前来聚会，皇甫真很是兴奋。“王与马，共天下”的传说在塞外传的沸沸扬扬，即便王导已经过世，皇甫真依然认为，王氏的态度比殷浩更重要、更能代表大晋朝廷的意思。是以，来到乌衣巷后，他比在广陵更为谦逊，更为‘坦诚’地向朝廷人士予以剖白。
“。燕国边塞之地，鲜卑化外之民。然，正是因为这个缘故，燕国上下无不对天朝倾心仰慕。当今燕王，出则晋人虎贲护侍前后，入则晋人智谋之士参赞国事，举国上下，穿着以汉服为时尚，行止言语用汉礼分尊卑。燕王与辅国将军常言道：燕国愿永为晋人！永为晋臣！”
皇甫真侃侃而谈，安西将军谢尚、吏部郎侍中王荟、散骑常侍孙绰等人一愣一愣，抓耳挠腮，喜不自胜。
“永为晋人！永为晋臣！”一旁的王羲之喃喃念叨，心事如潮。
他没有想到，回到建康短短半个月，殷浩硬是弥合了与邺城在敬献传国玉玺一事上的分歧，顺利达成了归降条款，而且把并州归降一事也订定下来。北方归晋、天下一统，就这么轻易完成了。事情顺利的让王羲之恍然若梦。不过，无论如何，这是好事不是？
心潮翻涌间，王羲之倏地抓起一支狼毫，一挽袍袖，在铺展开得宣纸上奋笔疾书，顷刻间，“永为晋人永为晋臣”八个龙飞凤舞的行草大字跃然纸上。
“好字！好字！”王洽双目一亮，失声赞叹，他已看出，王羲之的书法脱胎换骨似乎进入了一个新的境界。
王洽的声音将周围诸人吸引过来。这些人没有一个是不通风雅之辈，一见到王羲之新创的行草字体，一双双眼睛登时精光闪亮。
“好啊！果然不错——”
众口赞誉声中，皇甫真竖掌一揖，微笑着对王羲之说道：“逸君贤弟，可否将这幅字赠予为兄，为兄打算进献给燕王，作为燕国传世之宝珍藏，以流芳万年。”
“这个只怕有些不妥。”
王羲之婉转拒绝，脸色为难地解释道：“羲之眼下在邺城担任职司，邺城、燕国虽然同为朝廷臣民，毕竟分属两方，是以，羲之不能随意馈赠燕王礼物。而且，羲之动笔之初，已决定将此字送于石云重。请楚季兄见谅——”
吏部郎侍中王荟插言道：“从兄说得有理，皇甫大人还请见谅。要不请我三兄专为燕王写一幅吧，三兄自小和从兄一道学书，书法造诣江东士人皆知”
“如此甚好。请敬和兄不吝赐赠墨宝。”皇甫真喜不自胜，又是拱手又是作揖，恳请王洽赠字，局面上的一点点尴尬就此消散无踪。
王氏后宅，秦淮河畔，大体上是宾主尽欢，融融洽洽，其中只有一处稍稍有些不适。在临水的假山基座上，邺城特使刘群愁眉苦脸，和一个三十许的面相朴实的武将相对而坐。武将一身轻甲，兜鍪没有佩戴而是抱在胸前，以至于寸许长的短发毫无遮掩地崭露出来，看起来像是刚刚还俗的僧人，颇为怪异。
事实上这个武将确是刚刚还俗的僧人。武将姓祖名道重，乃是祖狄祖士稚的幼子，也是祖狄、祖约这一系唯一的后裔。
祖狄死后，麾下人马由其嫡亲弟弟祖约统带。祖约没有兄长祖狄的本事，抵挡不住石勒的进攻，遂从河南退回到淮河一线。苏峻乱起，祖约为之相应，后来苏峻兵败，祖约不容于大晋，便转身投奔石勒。石勒听从了部下的进谏，不愿留下后患，遂设计将祖约亲信部将子弟一网成擒，其中包括十岁的祖道重。就在石勒下令诛杀祖约满门之时，一个受过祖狄恩惠的羯人冒险藏起祖道重，将他扮作小沙弥安置在邺城外的寺庙里。杀胡令起，北方各地失去了官府约束，祖道重逃出寺庙，历经千辛万苦潜回江东，还俗恢复祖家姓氏，大晋朝廷感怀祖狄忠义，赐封祖道重为平义将军，率一部人马屯驻淮阴，受扬州刺史殷浩节制。
祖狄、刘琨不仅并称大晋双杰，还是极好的朋友，闻鸡起舞说的就是两人相交时的故事。作为大晋双杰的后人，刘群和祖道重可谓世交，虽然以前从未谋面，然而经人一介绍，两人即刻躲开众人，凑在一起说话叙旧。
忆了一阵心酸往事，再看看秦淮河畔嬉闹安逸的一众名流，刘群忍不住唏嘘不已。“生于忧患，死于安乐。为兄终于懂了。道重贤弟，你回江东也有一两年了，可还习惯？呵呵，为兄问的多余，只怕贤弟早已习惯这儿的生活，再不愿回北方受苦了。”
“生于忧患，死于安乐？公度兄，此言出于何典？”祖道重脸现困惑之色，却没有回答刘群的问题。
刘群道：“此乃孟还真家书所载。石云重说，孟还真家祖乃是孔仲尼一系儒家子弟，所遗之书于经世务实颇有益处，是以定为中原学子必修之课。”
“经世务实？”祖道重蹙眉琢磨了一阵，缓缓说道：“道重不知事情是否如此。不过，中原百废待兴，确实需要经世务实之士。”
刘群笑了笑。“道重贤弟放心，石云重确是经世务实之士，这一点，为兄知之甚清。”
“这就好。小弟驻守淮阴，与徐州毗邻，以后去邺城拜访兄长倒甚是方便。”祖道重点了点头，转口问道：“对了，公度兄长何时启程回返邺城？”
刘群答道：“若是不出意外，七月末朝廷会遣宣诏使北上宣读赐封诏书。为兄到时会随宣诏使一道回返邺城。”
