大晋永和八年元月十一，病体痊愈的石青接受了大晋朝廷的诏命，在国丈褚衰的陪同下南下建康拜偈天子。
元月十五，后来的元宵佳节这一天，石青、褚衰抵达羊市，邺城、建康之间陷入僵局的交割事项重新运作起来，褚衰以奉玺使的身份从石青手中接过玉玺，郎闿以敬献副使的身份率张凡人马接掌了大晋船队。在石青的要求下，各种交接仪式草草结束，当天晚上，聚集在羊市的各方士人分作两路一哄而散，一路随粮船向北赶赴颍川阳翟渡口；一路顺流而下，走泗口、洪泽湖、高邮湖直抵长江，然后逆流而上赶赴建康。
随着粮队北上，石青临行前将令的次第到达，关于征北大将军南下拜偈天子的传闻慢慢在中原扩散开来。知情的如天骑营、衡水营开始依令收拾行装，南下江淮。不知情的，议论纷纷，有的是担心，有的是欣慰。
元月十八，消息传到建康，麻秋得报后呆怔了一阵，随即默然来到南台别野，遣退宫人之后命韩氏弹琴助兴，他则自斟自饮，一边浅饮小酌一边沉思谋算。
韩氏很快发现异常，三曲奏罢，便来到麻秋，拈起酒壶为麻秋斟了一杯酒，轻声问道：“民王有心事？”
“云重终究年青气盛，免不了有时会浮躁啊。”麻秋叹了一声，一扬颈项饮干韩氏呈上的美酒。
韩氏目光一闪，温言向麻秋打听详情，得知缘由后，轻笑道：“姑爷虽然有些莽撞，只叹息之人该当是朝中诸公，不该是民王。”
麻秋深沉地瞥了一眼，问道：“这是为何？”
韩氏嫣然笑道：“朝中有很多臣公追随姑爷时日长久，与姑爷休戚与共，自然忧虑姑爷安危，民王和他们不同，是姑爷追随民王，不是民王追随姑爷。首领者为唯一，是以朝中诸公会为可能失去首领而忧虑；追随者众多，如民王这等首领哪能顾及到每一位追随者的安危呢？”
麻秋思虑半响，点头道：“汝说得有些道理。只是云重与寡人不是普通上下臣属关系，他是麻姑夫婿，是抵挡燕军南下之中流砥柱，若有什么意外，不仅麻姑难过，北方燕国也不会让寡人省心。”
韩氏似乎看透麻秋既希望石青出事以摆脱自身桎梏，又担心石青不在自己独力难支这种患得患失的心思，似笑非笑地望着麻秋，柔声劝道：“既然如此，民王当早作打算才是。”
“如何做呢？”麻秋自言自语，不知不觉中，他将手中的酒盏篡得咯吱作响。
“民王，妾身虽然无知却也明白，不管是打狼还是驱虎，总的先找几个帮手。人多势众呢”韩氏说着，身子一闪，偎进麻秋怀中。
“帮手？”麻秋一边抚摸着韩氏青丝，一边凝神沉思。
躲在麻秋怀中的韩氏动了一下，怯怯地说道：“前段时间，姑爷瞒着民王来找妾身，说是让妾身出面秘密联络张遇、张焕，让他们兄弟俩暗中倒向邺城，妾身当时没有应允。张遇兄弟若是归降邺城，必定归属姑爷辖下，这两年南和张氏和姑爷恩怨纠缠，姑爷担心张遇兄弟在上党威胁太大才出此权宜之计，怎会真心收纳南和张氏为己用？妾身若是允了姑爷，便是害了南和张氏满门。不过”
韩氏身子又是一动，紧紧贴上麻秋，欣然说道：“民王与南和张氏不仅没有仇怨，还有不少渊源。若是需要，妾身愿意联络张遇兄弟，劝说他们归顺民王。民王需要帮手，南和张氏需要贵人扶持，妾身以为，此乃天作之合。”
“这主意不错！”
麻秋精神一振，欢喜地说道：“张遇、王泰皆是良将之才，早在悍民军时就闯出一个悍民双璧的名号，若是能归顺寡人，上党方向的威胁消散殆尽不说，对寡人还有其他助益。哈哈哈，美人，汝快快写封书信，寡人这就派人前去上党郡联络张遇。”
“民王稍待，妾身这就去给张遇、张焕写信。”韩氏从麻秋怀中钻出，理了理鬓发，不经意地说道：“遣往上党的信使民王心中自然有算，妾身觉得，其他人都好说，只赵韶、赵诲两人不可为使。这两兄弟有谀臣之相，让人无法信得及。”
“哈哈，好吧，寡人依你就是。”麻秋一口应允下来。
韩氏嫣然一笑，转身进里间去了。
麻秋沉思半响，随后扬声喊了一句“窝盔！”。待侍立在外的窝盔进来后便吩咐道：“寡人意欲暗中招降张遇，为此需要有人走一趟上党郡。此事干系不小，其他人寡人不放心，只得让汝跑一趟了。”
这时候韩氏刚巧从里间出来，将一张墨迹未干的信笺呈给麻秋过目。窝盔嘴唇蠕动了一下，将准备劝谏的话咽下去，老老实实应了声“是”。
麻秋看罢，将书信交给窝盔，叮嘱道：“汝告诉张遇，只要愿意归顺，寡人不会亏待他，也不会亏待南和张氏，让他诸事放心。”
窝盔应着，吹了吹信笺上的墨迹，然后叠起来，小心揣进怀里。韩氏在一旁说道：“窝盔将军。有些话不方便写在信里，需要将军代为转告。将军若是见到张遇、张焕兄弟，烦请转告他们，姑爷去了江东，日后吉凶难测，中原局势很可能生变。艰难时刻，正是大丈夫建功之时，他们该当尽快归顺民王，襄助民王稳定中原。”
听到“姑爷去了江东，日后吉凶难测”这句话，窝盔心中一凛。他知道石青去了江东，只是先前不懂其中蕴含的意味，此时听韩氏一说，这才隐隐有些明白。
“是。”窝盔答应着别了麻秋、韩氏，惶惶不安地出了南台别野。
麻秋的几个老兄弟中，属窝盔这个亲卫队长和麻家最亲近，他像个老仆人一样，对麻秋是忠心耿耿，对麻姑更是如自家女儿般宠爱，爱屋及乌，因为这个缘故，他对姑爷石青也是另眼相看，感觉很是亲热。
听说石青可能遭遇凶险，窝盔有些沉不住气了。回到住处，他一边收拾行囊，一边寻思对策。只是妥当的对策哪是轻易就能有的？琢磨了一阵，没有琢磨出一个主意，窝盔就想找人商量。只是找谁商量好呢？
背上行囊，叫了四名亲卫随行，出宫的路上，窝盔脑子里一直斟酌着商量人选。
小姐？最好的商量人选无疑是麻姑，可她去了冀州，不在邺城。
条子？这厮太冷，没心没肺，只怕不把姑爷安危很当回事。
王擢？更不行，他对似乎不满姑爷权势过大，在民王面前还说过姑爷坏话，知道这事只会幸灾乐祸。
出宫门的时候，窝盔摇了摇头，把自己一方的亲近之士剔除了。“只有找姑爷的部属商量了。”这样想着，窝盔来到政务院行署区。
“哎，这不是窝盔将军吗？将军这是——”伍慈从监察院行署方向蹿过来，盯着窝盔和四名平民打扮的亲卫诧异地追问。
“嗯——本将军要出城办事，换身装扮而已，大惊小怪干嘛。”窝盔横了伍慈一眼，他很看不惯眼前这个无所事事，东晃一下西晃一下的监察院采风司司官。
伍慈并不在意窝盔的恶劣，好奇地追问道：“出城办事？窝盔将军若有需要，交代一声，伍慈愿意代劳，何须劳动将军。”
“嗯，好说。”窝盔冷淡地回答一句，再不理会伍慈，跨步进了政务院主事刘征理事的大堂。伍慈呵呵一笑，诞着脸跟了进去。
“咦？二位这是？”听见声响，坐在上首的刘征从案牍中抬起头，好奇地打量堂上窝盔、伍慈和堂外恭候的四名随从。
“老大人——”窝盔靠近两步，低声问道：“姑爷南下建康是否很危险？汝等是否做了应对？”
刘征瞥了眼伍慈，伍慈嘻嘻一笑，微不可查地摇了摇头。刘征再次转对窝盔道：“窝盔将军是否弄错了，大将军南下建康拜偈天子，此乃人臣之本分，怎么会有危险？”
窝盔闻言气得咯咯一笑，讥讽道：“老大人。窝盔随侍民王身边，岂会不知归降大晋到底是怎么一回事？就是姑爷也没瞒过窝盔，老大人倒口紧得很。”
“对啊——”
刘征不慌不忙地说道：“窝盔将军既知是怎么回事，就该明白归降大晋的是民王，大晋朝廷就算有所怀疑，也只会想法算计民王才是，怎会对征北大将军不利？”
“未必！大晋朝廷若是用姑爷来要挟民王呢？”窝盔不以为然地摇摇头。
刘征没有回答窝盔的疑问，反问道：“以窝盔将军之见，大晋朝廷若用征北大将军的安危能否要挟到民王？”
“这个。”窝盔一窒。原本他以为麻秋很看重石青，大晋朝廷若以此要挟必定成功，可经过南台别野适才所见和自己身负的使命推断，麻秋似乎更倾向于独自掌握中原，并开始着手准备了。
刘征呵呵一笑，道：“窝盔将军明白无法用征北大将军要挟民王，大晋朝廷想来也会明白这一点。是以，征北大将军此行不会有任何凶险，要不了多久就会返回邺城。”
“是这样吗？”
窝盔埋头想了一阵，感觉刘征所言未必全对，却也有几分道理，心中忧虑因此稍减，于是冲刘征抱拳行礼道：“谢谢老大人解惑，窝盔告辞了。”招呼了随从扬长而去。
窝盔离开后，刘征的脸色即刻沉重下来，对伍慈哀叹连连道：“大将军虽然年少，却向来老成稳重，此次怎地这般莽撞。唉——只怕任我等说破嘴皮，中原人心还是会出现浮动的。”
“浮动就浮动吧，没什么大不了的。危难时刻见人心，大将军在时，一个个人模狗样装得都挺像，眼下大将军不在，谁忠谁奸可就清清楚楚了。哼哼——”
冷笑两声，伍慈满不在乎地说道：“老大人放心，大将军是从死人堆里杀出来的，大晋若是以礼相待就罢，若是妄想困住大将军，哼！凭大将军的本事，再有天骑营、衡水营相助，不定能将建康翻个底朝天呢。”
刘征慎重地摇摇头。“未必。天骑营、衡水营还不到四千人马，遇到事时能保着大将军突出重围就行，想大闹建康可就差得远了。”
伍慈哈哈大笑道：“哈哈哈——老大人太瞧得起建康了。老大人应该知道，大晋朝廷最重要的两支人马一个驻守在荆州，一个驻守在扬州，不过，老大人是否知道，防守建康的台军有多少人马呢？”
刘征一怔，揣摩道：“建康乃大晋都城，防守岂会薄弱，怎么也有六七万人马吧。”
伍慈嗤地一笑，道：“五六万人马？果真如此的话，桓温率四万荆州军移镇武昌，健康也不会吓成一团糟了。伍慈不敢欺瞒老大人，据可靠消息，建康台军总数不及三万，分别驻防于宫城、丹阳郡城、石头城、东府城等九地。可以说，只要天骑营混入建康，有事时突然发难，敌明我暗的情况下，即使不能占据局部优势，亦绝不会处于下风。呵呵，何况大晋台军常年不经战事，战力甚至不如扬州军，有何惧怕之处？”
“真的？这是哪里来的消息？可靠吗？怎会如此？”刘征只觉不可思议，连番追问。
伍慈没有回答消息来源，避重就轻道：“老大人不知江东情形，据说建康朝廷盛行制衡之道，建康豪门为制衡司马氏皇室，以抵御强敌之名，将主力人马调驻荆州、豫章、扬州。司马氏担心豪门坐大，又用荆州兵马制衡建康世家，建康世家和司马氏担心荆州乘机坐大，又用扬州兵马制衡荆州。这里面的情形极为复杂，一团麻样，三言两语说不清，不在江东感同身受很难体会得到。”
“难怪大晋无所作为，原来朝廷上下只顾相互纠缠去了。唉。此乃亡国之兆啊！”刘征连声感叹，脸上的忧色渐渐消褪下来。
伍慈一揖手道：“能让老大人心安，伍慈可放心告辞了。往后这段时间，邺城局势就交由老大人负责维持了。”
“哦？行云这是要到哪里去？”刘征愕然一愣。
伍慈回道：“前段时间大将军交代伍慈办一件事，眼下出了些纰漏，说不得伍慈只好亲自走一趟，估计要离开邺城大半个月。”
“那就去吧。”刘征挥了挥手，没再继续追问。
伍慈辞别刘征，匆匆来到监察院采风司皇甫真隐居的院落。皇甫真和六名护卫装扮成流民模样，已经收拾好行囊，见到伍慈，皇甫真说道：“行云兄。可否启程了？”
“出发。”伍慈再不废话，一招手带着这支小队伍离开了监察院。
