圆月当空，清辉泄地，映得大地明亮亮的白昼一般。
月光下，两道乌黑长龙沿着淮河逶迤北上。一在水面上，五十艘巨大货船冲波斩浪，逆流而上；一在岸边驰道，脚步踢踏、车轮磷磷，数万将士一声不响埋头赶路。六月十三日晚，征北大将军府的宴会结束以后，石青借着夜色率领水陆两路大军悄悄离开了广陵。
陆上队伍有近两万五千士卒，以及名士殷浩和他的学生们。石青担心殷浩的名望会给祖道重增加施政压力，便邀请他前往邺城中枢之地贡献才智；殷浩欣然答允，并做好了在邺城安家立户的准备，将家眷学生一股脑儿全都带上。
突袭蓟城是极为绝密的计划，为了保密，司扬统带的水路大军打着为石大将军运送辎重的旗号，与陆路人马同时离开广陵。到泗口附近河段后，水路大军才会同石青分手，向东拐进淮河支流——淮沐河、祈河，然后一路大海。
四万大军水陆并进，停歇扎营琐事繁多，速度不是很快，直到六月十七日黄昏才抵达泗口。就在这一天，石青连续接到两个消息，
两个都是好消息。
一个是魏憬从悬瓠城传来的。魏憬言道，混编骑抵达宛城后，不知道是迫于建康命其回援的压力，还是自知无法击败有近八千骑兵的宛城守军，桓温终于决定退兵了。六月初十荆州军主力从水路回撤襄阳，桓冲、乐弘各领一支人马驻守新野、邓县，防范民军追击。王朗认为没必要和荆州军继续纠缠，没有下达追击的命令，待对方离去之后，他命令混编骑和亲卫骑赶赴扬州助战，只把魏统部、左敬亭部留在宛城静观其变，以防荆州军撤兵之举有诈。
另一个消息是麻姑、祖凤联袂从邺城传来的。言道上月底北方战事再度开启，燕军调整了进攻策略，一面派遣六支精骑分队，计一万五千骑深入中原，对邺城下辖之地肆意摧毁破坏；一面在冀州北部精心部署、分割区隔，对安国、无极、冀州三城民军施以牵制，将鲁口、真定视为突破口日夜强攻。真定情况稍好，权翼、侯龛、李犊三人还有七八千人马，暂时没有危险。鲁口的情况却很糟糕，雷诺部连带南皮援军损失严重，眼下只剩三四千人马，面对五六万燕军凶猛的攻击不知道能坚守多久。
祖凤还让信使口头向石青转达了自己的忧虑。
虽然征北大将军府很早就做好了坚守待援、阻击燕军的准备，在几个主要城池储存了三个月的粮食，但是战事进行两个多月了，诸城储备粮食消耗得应该差不多了，再打下去将士们就要饿着肚子上阵了，这一仗却不知道何时才能结束。另外，燕军骑兵突进中原腹心之后，平原郡、博陵郡、乐陵郡、南皮、中山郡、常山郡、赵郡、广宗郡、襄国甚至邺城周边，共有十个郡国的田地作物被毁坏殆尽，这十个郡国恰恰是中原人口最稠密、产出最多的地方；秋收难见收获，中原的这个冬天该怎么过？
尽管阻风的忧虑是迫在眉睫的危机，石青闻报后还是彻底松了一口气。这几天他吃不下睡不好，一直在为北方战事担心，燕军精骑的肆无忌惮让他错以为冀州已经大半沦陷，可能只有邺城、冀州城、黎阳寥寥几座孤城在坚守呢。眼下看来，战事虽然麻烦，却比预想的要好得多！
“汝回去告诉两位夫人，就说南方大事已定，石某正率大军日夜兼程北上回援。让她们不要担心，要不了多久，战事会以我军胜利而结束，过冬的粮食也会有着落的，一切都会好起来的。”
石青信心满满地打发走邺城信使，转对何三娃吩咐道：“三娃子，派人快马前往悬瓠城和宛城，传令魏憬，混编骑、亲卫骑即刻回头，经由梁国前往历城等候石某。传令魏统，司州军继续留守宛城，协助王朗防守豫州；传令左敬亭，河内军启程北上，赶赴邺城候命”
何三娃答应一声，匆匆转身正要下去安排人手，石青又道：“慌什么！还没完呢。传令水路大军暂时靠岸停泊，命贾坚、孙霸、安离、王颐之四人到司扬坐船上，石某稍后便过去会议。”
战局并不是先前猜想的那么糟糕，那么水路大军还有必要冒险突袭蓟城吗？石青静下心来，独自思索了好一阵，然后搭乘小舟上了司扬的坐船。
“诸位，邺城有消息来了，北方战事基本清楚了，情况比石某预想的好得多。”石青迈在船舱，没有客套寒暄，径直将收到的消息传达给等候在此的五位水路大军将领。
“现在的问题是，在这种情况下，水路大军是否还有必要冒险突袭蓟城？”
传达过邺城消息，石青环目四顾，似乎在征询意见，只是没等有人回答，他先绝然说道：“石某认为，水路大军依然有冒险突袭蓟城的必要。突袭蓟城之举如同刺向燕军心肺的致命一刀，只要情况允许就不能放弃。与当初有些差别的是，先前此举是为了配合石某反击燕军、收复冀州，现在此举则是为了彻底摧毁燕军，收复幽州，将慕容氏赶到塞外。”
“不管目的为何，大将军直管下令，我等依令行事就是。”
邺城的好消息让船舱里的气氛变得非常轻松，五位将领似乎不再担心海路的凶险。王颐之不在意地说道：“船上有不少跟苏将军一道走过海路的老水手，听他们说，临岸走海路其实安全的很，风浪大了看见不对赶紧靠岸躲避就是，没有风浪就在海岸一二十里外行船；这个距离内，船上能看见海岸线，岸上却不容易看见船影。而且，乐陵到庸奴这段燕军辖地只有两百里水程，两天就到了。其余大部分水程都在我军下辖，不用担心行踪暴露而离岸太远，哪里又有许多危险。”
“就是。”安离、孙霸点头附和。
“诸位如此英勇果毅，此行必成，燕军必败。”
众将不避艰难，愿意冒险走海路突袭蓟城，让石青非常高兴，赞叹了一阵后说道：“突袭蓟城是把犀利的钢刀，这把钢刀对燕军造成的伤害越致命越好。鉴于此，石某北上后有意和燕军展开决战，决战的时机会选在水路大军突袭蓟城之时。从泗口到庸奴，差不多有两千多里水程，顺风顺水的话，二十五天可到；若是遇到风浪耽搁几天，一个月时间能到。二十五天后，也就是七月十二，石某将派亲卫潜到庸奴与诸位联系。只要得到水路大军登岸的消息，民军将会展开全面反击，争取一战击垮燕军，收复幽州。”
“大将军放心，水路大军一个月内必到，绝不误事！”司扬、贾坚、孙霸、王颐之、安离尽皆起身作答。
石青微笑颌首：“诸位注意海路安全，不要担心冀北战事，不得到诸位的消息，石某是不会和燕军硬拼的。”
当天晚上，水路大军先行离开泗口。陆路大军在此歇息一夜，第二天转变行军方向，不再向西进发，改向北方的下邳行去。石青派人传令扬州刺史祖道重，请他想法搜集船只，把广陵城府库的二十万石存粮尽快送到冀州，支援对燕战事。
当天晚上，大军在骆马湖驻扎休息，石青嫌步卒速度太慢，便唤来张温，命令由他统带主力随后而来。石青带了两百亲卫骑连夜离开主力，先行向北急赶。
经过两日一夜急赶，两百骑于六月二十一来到肥子城北边的黄河南岸，青州现任刺史孙昱得到消息跟着从历城赶了过来。
“大将军可回来了，对面算是被燕军祸害惨了。”一见石青，孙昱便愤恨地抱怨起来：“能烧的、能抢的、能毁的，都被那些畜牲糟蹋尽了，对面的乐陵、平原到处都是难民。子弘将军把青州兵马都带走了，属下只是着急却没办法过去救援。”
“人员伤亡如何？”石青面无表情地向对岸眺望，只是相隔太远，什么动静都看不见。
孙昱回道：“人倒好，伤亡不大，那些畜牲还算知道点天良。”
“哼！他们哪里是有天良，不伤人是为了给邺城增添几十万空肚子的负担。”石青冷哼一声，咬了咬牙，缓和下语气后问道：“孙刺史可知眼下燕军在哪一带出没的比较多？”
孙昱思索着回道：“属下麾下人手有限，只在对面探查，别的地方属下不清楚，只知道开始的时候燕军经常在乐陵、平原一带出没，慢慢的好像转到西边的广宗、邺城去了，乐陵有几天没看见燕军了，平原还能看到，不过看到燕军的次数也少了。”
“乐陵太过偏僻，祸害一遭后，燕军估计不会再来了。没遇到抵抗，他们的胆子会越来越大，兴许敢跑到黎阳、枋头一带呢。”
石青若有所思地点点头，继而吩咐道：“孙刺史，请尽快征集一些民夫，在历城河段架设一道浮桥，过几天南边有大队人马和粮草辎重过来，会由此北上抗击燕军。”
“啊！好！属下这就回城搜集船只，征召青壮，今晚连夜假设浮桥。大将军放心，只要说是到对岸杀敌，青州士民定不会落后，至多明日午时浮桥就会完成。”一听说后面有大队人马，孙昱兴冲冲地答应着去了。
六月二十二日中午，历城河段之上，一架新架浮桥如期完成。石青在历城又等了一天，第二天晚上，魏憬部混编骑和弓蚝、小耗子统率的亲卫骑终于赶到了。
