次日吃过早饭，吴清源道：“诸位，今日便是我们分手之期。”李杉欲言被他制止。吴清源继续道：“韩兆琦搜遍了山丹马场各处，除了这官府遗忘的白羊镇，但迟早会搜到这里。”他又道，“拓跋先生还是尽早穿越戈壁沙漠直回草原拓跋部为好，量无多大麻烦，我父女二人准备远赴海外，今日便是分手之期。”拓跋元道：“得蒙先生相救，又指点犬儿武功，愿请先生到拓跋部略作逗留，让我一尽地主之谊，稍显报恩之意。”吴清源道：“我云梦弟子承继祖师遗训，以仁兼爱天下，不喜见仇怨杀戮，不喜见世人困苦，时时感叹一己之力太过微薄难救万民于水火，但遇不平时就插手管上一管，这几日所为不过凭心罢了，怎能妄谈求报，即已相识便是有缘，希拓跋先生不忘初心悯华夏黎首艰难，多劝匈奴止戈，江湖路远，来日再见。”他此刻方才询问李杉：“你们两个孩子有何打算？”李杉与秀儿跪下行礼，李杉道：“弟子与师父相处八年未曾别离，前时尊命行走江湖，行善本，抑恶业，一晃数月，今师父远赴海外，不知何时方归，大海茫茫，弟子愿随前后共拒惊涛骇浪。”吴清源笑道：“你这孩子，我去海外是与你师娘相聚，你不用跟随，大海茫茫又有何惧，别忘了祖师遗策也有航海之法，况你师姐曾往来几次，海路亦熟，不用为师傅担心，你与秀儿携手同行江湖多有不便，易早返乡完婚再图秀儿的报仇大事，切记你二人虽未入云梦月字宗，但仍须遵守山规不得入仕。”李杉二人回道：“弟子谨记。”爱原这时插话道：“爹，师弟和师妹不用返乡就可逍遥江湖。”吴清源一怔，不明其意，再看秀儿已是脸红耳热。吴清源乃清字宗最为聪明之人，顿时明白。“哦！俩孩子何时成的亲，我这师父连杯喜酒都未见到，诶！”李汉这才知师兄妹原也是夫妻，心中顿觉失望，可也默默祝福二人。李杉知道师父从不在意虚礼，仍是讲了缘由。
大家伙又聊几句便依依惜别。就在李杉及秀儿送吴清源父女出镇后，远处两名谍使悄然向张掖方向去了。“什么，查到他们在白羊镇？”谍政司张掖衙门内韩兆琦听了汇报，“娘的，怪不得四处不见他们踪迹，竟在眼皮底下，白羊镇，哼哼，真会找好地方，一个被遗弃的破败之处成了他们藏身之所。”他马上下令调集四处的追捕队伍回返张掖然后出击白羊镇。午后队伍到达白羊镇外围，留守谍使汇报有四人走后尚未回来，韩兆琦知李杉几人最难对付，怕再突然回来使之猝不及防，因而决定晚些动手以确定四人是否回返。
天色将暗，镇中炊烟袅袅时突然一队人马入镇围住老头的房屋，韩兆琦见此时不见李杉等人回来想来是与镇上几人已经分手，他命一小队人以迅雷之势冲杀过去。他以为拓跋兄弟要照顾其父必应接不暇，岂知拓跋元本人亦是一员悍将。父子三人把住门窗连斩十二人，韩兆琦的队伍竟进不了房屋。他命人去房后破墙，但黄土夯筑而成的墙体十分坚硬，此计不通。韩兆琦调动弓箭手急射一番，箭矢透过门窗如雨般窜进屋内，拓跋父子和老头贴墙弯腰低头躲过箭雨。韩兆琦看箭矢如蝗以为三人定是受伤，他又令一小队人马冲杀过去，岂料拓跋父子勇猛，仍是无法杀进屋内。
李杉和秀儿一送再送，最后被吴清源下令止步才远望吴清源父女绝尘而去，直至不见了身影。李杉望着师父所去的空荡荡的方向一时不知接下来该何去何从。秀儿陪着他骑在马上伫立在那里，直到天色暗淡才回了白羊镇。未到镇口，他的卓绝的耳力让他知道有许多人马在镇内。二人下马借助残垣断壁的掩护悄悄潜入，发现大量人马围住老头的房子，一队人正被拓跋父子杀退。韩兆琦脑羞成怒，本想捉几活口送至长安将功赎罪，岂知甚是难缠。他遂下令准备火箭，且命人用柴火堵住土屋。李杉一看不好，火势一起必有浓烟卷入，几人武功再高也难敌烟雾缭绕。他与秀儿知道没法瞬间突破外围人马到达弓箭手那里去搅乱他们，于是趁所有人都在注视着那座房子之时大喝一声。韩兆琦这些人猛地一惊，李杉二人乘其心乱之时，来不及号令放箭，将在地上捡起的硬土块向弓箭手们甩去，弓箭纷纷被打落在地。李杉展开追风步如闪电般向韩兆琦赴去，谍使忙挡在前面，但岂难得住李杉。追风步本在树林中创出，主要是闪转腾挪的身法，在人群中穿梭如入无人之境。韩兆琦来不及后撤布阵，李杉已到面前，也不多言直接点穴滞脉控制了韩兆琦。韩兆琦全身发软无力倒在地上，他知道将又一次被当做人质，这是他此生再也抹不掉的奇耻大辱。
拓跋父子带了老头出来与李杉二人会合，他们挟持韩兆琦一起进了戈壁滩才将之放回。拓跋父子感谢老头这几日的款待，请这位孤苦无依的老人同回部落贻养天年，李杉也劝他同去。老头舍不得故土，但又恐韩兆琦报复只好同去。秀儿念念不忘李汉允诺送她的宝马，怂恿李杉去拓跋部落，李杉也想领略下草原风光又有拓跋父子盛情相邀便一同前往。
一行人快马穿行戈壁滩向东北方向而去，他们苦行两日已隐约可见枯草覆盖的草原。众人欢呼起来，终于要走出戈壁滩了。一路上满目荒凉，处处可见风蚀的怪土堆，常常风吹砂砾漫天飞舞，心际也总是如这荒芜的戈壁一样沉闷。远处草原的枯草虽在隆冬无一点绿意也能让人感到蕴藏着无限生机，心情也随之都晴朗起来，一扫原先的阴沉。
看到草原如同看到了家一般，拓跋兄弟二人欢呼雀跃。他们拔出弯刀挥舞着，呦呵着，尽情地渲泄着。突然前面岗坡后闪出一彪人马，为首者全身战衣，乃异族装束，约三十岁左右。他怒目圆睁，手持弯刀，与拓跋兄弟不同的是此人的弯刀刀身只是略弯，刀面较窄，可砍可刺。李杉知道此人刀法应以灵巧为主。他挥刀指着众人道：“你们已夺得王位，为何还要穷追不舍，非置公主于死地不可。”李杉他们勒住马，他与秀儿听不懂对方说什么，并非华夏人的语言。李汉上前叽哩咕噜与对方说了一通，那人便把刀入鞘转去岗坡下。李汉回身向诸人说明道：“他们是黠戛斯国人，国王新亡，本应由公主继承王位，但王后与国王弟弟有染，娇诏逼迫公主让位给叔叔，但新国王知道国中大臣多有不服而拥护公主，他就要赶尽杀绝，公主在一队人马保护下逃离本国，他们本想投西域都护府，不料自王莽篡汉以来，都护府已不再节制黠戛斯国，他们为躲避追杀才到了这里，刚才误会我们是追兵。”拓跋忠道：“你怎么懂他们的语言，李汉笑道：“匈奴有许多人会他们的话，我跟他们学的。”
拓跋忠忽然道：“未进关时我曾听月呼徕说大王子乌拉达曾偷派人去了黠戛斯国，莫非这次政变与他有关。”他想想又道，“这事若真与乌拉达有关，不知他有何阴谋诡计，需查明真相，防止伊呼徕吃亏。”李杉道：“这里已脱离韩兆琦的追捕，已是安全，但若此事真与乌拉达有关，那就非安全之地，不如让李汉与黠戛斯公主协调，让他们先去拓跋部落暂避一时，再作图谋。”拓跋元道：“二十年前，黠戛斯国王大婚，我奉单于命前去贺喜，当时王后乃西域都护府将军罗先的女儿，黠戛斯朝贡大汉，与都护府来往密切由此相识结亲，其时汉匈，黠匈也值友好，边境安定；我常去其国，与黠戛斯不少王公大臣熟悉，因之了解不少事情，我想公主或会去汉中其舅家避难。”李杉道：“罗先乃汉臣，今已是新朝，只怕汉中未必是理想之地，让李汉先去一探消息再说吧！”
李汉将弯刀交给拓跋忠然后下马向对面走去。护卫见他未携兵器表示友善带他去见了公主。公主端坐帐内，两名侍女在侧，她白纱罩面，眼睛乌亮却充满忧郁，浓郁长发乌黑而富亮泽如瀑布般直泻垂腰，裹了一条毛毯还在瑟瑟发抖。李汉扶胸行礼讲明来意。公主道：“多谢先生美意，我们已派人去汉中联络舅舅，正在等待信使消息，黠戛斯追兵或随时可至，请先生速去以免连累。”李汉道：“在下明白公主顾忌我们是匈奴部族，我听说匈奴王子乌拉达参与贵国政变之事，想必因此公主不肯相信我们；匈奴王子间并不和睦，我敢断定大单于不知此事，公主大可放心，况我拓跋部与黠戛斯国一向交好，我父拓跋元与老国王及许多王公大臣交好，愿为公主提供暂栖之所，请公主三思。”公主身体明显一震问道：“拓跋部族？可是拓跋元酋长的部族？”李汉道：“拓跋元正是家父，我是其次子李汉。”“李汉……李陵……拓跋元……”她念着三个名字思索下然后说道：“拓跋老酋长可在此？”李汉道：“他被大新朝廷囚禁七年，我与兄长拓跋忠在朋友帮助下几日前才救出牢笼逃至此地。”公主问道：“能否一见？”李汉道：“公主稍候。”然后出帐来见诸人说明情况。
拓跋元随李汉一起来到公主帐内，公主请其就座然后屈身行礼道：“您就是拓跋老酋长，匈奴的右贤王吗？”拓跋元道：“你竟知我是右贤王。”公主不答又问：“右贤王尚记得故人库里阔木吗？”拓跋元道：“怎会不记得，库里阔木国王大婚之时我奉单于命前去贺喜，因有私交，我又以个人名义送了一件礼物……”他说到此看向公主。他没讲下去毕竟多年未见过故友，想看公主是否是库里阔木的女儿。拓跋部是匈奴距黠戛斯国最近的部族，两人交往密切，他也多次见过公主，但女大十八变他无法确认。公主明白其意，转身拿过一个木盒轻轻打开，一颗鸭蛋大小闪亮的明珠呈现眼前。这颗夜明珠是他自波斯商人手中购得作为婚礼赠与库里阔木。珠上一点破损是公主幼时不小心打落地上所致，库里阔木曾亲向拓跋元说明。
拓跋元确定这是库里阔木的女儿达库尔曼，她在逃亡中还将明珠视若珍宝带在身边，其实携带的是他与库里阔木的友情和信任，他知道必须为故友做点什么。他对公主道：“孩子，随我走吧！拓跋部族欢迎你，无论何人推动了宫廷政变，我都要想法帮你重返故国。”达库尔曼热泪顺颊而落，浸湿了面巾。这时护卫长——那位弯刀将军舍维奇在帐外报告，公主让他进帐，舍维奇道：“关中传来消息，因王莽篡位，罗将军已辞官回乡，罗家远在百越，何去何从请公主定夺。”李汉道：“公主殿下，百越路途遥远，需跋山涉水不知会有几多艰辛，况你们几百人马浩浩荡荡穿行中原大地，恐新莽朝廷多疑于你们不利，我们拓跋部族毗邻黠戛斯国，便于打探消息伺机平乱复国，公主殿下三思。”公主听后望向舍维奇，舍维奇道：“臣下世代忠良，只愿殿下安好，无论殿下何去何从，臣下誓死追随护卫。”达库尔曼沉吟良久问道：“拓跋叔叔，我们一行几百人不知能否容纳？另有实情相告，这次宫廷政变确与匈奴大王子乌拉达有关，他暗中与萨耶夫勾结酝酿许久成功发动政变，如若被他得知接纳我们或与你们不利。”拓跋元豪迈地道：“乌拉达这个卑鄙无耻的小人，我并未放在眼里，你们只管放心跟我回去，你的事我来安排。”达库尔曼再次屈身行礼答应同去。一行几百人拔营向草原出发，行了三日终达拓跋部族。早有拓跋忠快马先回，安排好一切。他与代酋长拓跋图及母亲一起迎接这队人马的到来。拓跋元与老妻相见，免不了一顿哭泣。
拓跋元听从李杉建议先不想认祖归宗之事，毕竟新莽朝廷如今是摇摇欲坠。在酋长大帐内，拓跋父子三人及拓跋图，李杉与秀儿，达库尔曼与舍维奇坐在一起共商大事。李杉建议达库尔曼的人马全部换上部族服饰，编入部族建制，平时牧马放羊，闲时训练，以备平乱大用，众人同意此议。拓跋元马上安排拓跋图及拓跋忠去做，又好好安置了同来的白羊镇老人。然后达库尔曼详细讲述了政变的经过。
一个月前，在黠戛斯国王宫，国王库里阔木与唯一的女儿美丽的公主达库尔曼及王后雪莉斯正在饮宴。王后雪莉斯是五年前达库尔曼的母后病逝一年后由库里阔木的弟弟萨耶夫亲王引荐给库里阔木，他俩成亲后雪莉斯封为王后。王后曾多次问库里阔木日后谁来继承王位，库里阔木说当然由公主达库尔曼继承，王后认为达库尔曼太过年青，只怕王国贵族们不服，应由亲王萨耶夫继任。库里阔木知道王弟萨耶夫不学无术，好耍阴谋诡计又行为不端，且品格低下，是一无耻之人，若让他继承王位必使王国乌烟瘴气，陷入混乱中去，因之他断然拒绝，王后于是很久未再谈及此事。只是近来库里阔木总觉身体愈来愈虚弱无力，久医而不见好，就在这次饮宴时说要传位给达库尔曼。王后这次又说萨耶夫得众臣拥护，若传位给达库尔曼会给国家带来动乱。库里阔木十分生气而将王后斥退。达库尔曼劝父亲保重身体，说自己并不想做女王，只想父亲安康。库里阔木看着自己最疼爱的女儿，心中隐隐觉得不安。
果然次日朝堂，便有大臣奏道国王病体日重应早做决断选择继承人，他还提议由亲王萨耶夫继承王位，接着便有人附议。幸而朝中几位老臣认为按祖宗规矩应由公主殿下达库尔曼继承王位，双方争论不休。国王问丞相的意见，殿值官回奏丞相病休。国王库里阔木明白这是一场预谋，想要逼宫。他强打精神喝令停止争论宣布退朝。他在后宫忧心忡忡地道：“达库尔曼，我可爱的女儿，萨耶夫有叛逆之心，我要召大将军舍维奇回王城来保护你。”达库尔曼道：“父王把王位传给王叔吧！达库尔曼只要详和的生活，只要父亲安康。”库里阔木道：“萨耶夫心术不正，他野心勃勃，欲与匈奴大王子乌拉达联手杀死呼韩邪单于然后平分漠北草原，战争不可避免，这势必将我王国带入危险，我不能让他阴谋得逞，我决不会让他名正言顺地继承王位，只要你平安无事，即便他发动政变也是伪国王，国民不会承认他，记着孩子，若国有难你要设法逃走去中原投你舅舅罗文，或拿这颗明珠去匈奴拓跋部投拓跋元叔叔，他重情重义一定会帮你。”达库尔曼知道事关王国国运，不得已答应。
舍维奇是边关守将，他武艺超群，深得将士爱待。更重要的是舍维奇赤胆忠心，绝不会背叛，当他接到旨意后立马从边关回了王城。在王城街巷他听到议论说王后本是亲王萨耶夫的相好，几年前被萨耶夫送进王宫做了王后。他在边关数年不知王城变化，着了便装在城中了解这几年发生的事。他的探马又传来消息说萨耶夫与匈奴大王子乌拉达有勾结，综合一切情况他判断萨耶夫的叛逆之心应是早就有了。他让国王库里阔木提高警惕，自己更是日夜守在王宫。
十几日后不见王后及萨耶夫有任何动静，库里阔木以为有舍维奇在王城他们有所忌惮不敢再有动作。他心疼舍维奇十几日昼夜轮值下旨强令休沐，舍维奇无奈答应回城中自家一趟。事实上舍维奇常年守在边关，他的家人也跟随在边关，此次回王城因面临危险并没带家人同回，于是他并未回家而是去了王城一处温泉沐馆，却没想到在这里听到了一个天大的秘密。当他沐浴结束准备走时，在门中碰到两人，其中之一是亲王萨耶夫家总管特莫干，另一人不认识。这两人并未注意到舍维奇，但舍维奇却留了心眼悄悄跟了上去。
温泉沐馆在王城北侧临山处，内设有一些单独的隔断，如同现今的单间，因为地势原因，每个隔断需曲折几步才能进入水池。特莫干领着同行的人进了一个隔断，舍维奇跟着进入曲折转弯之处偷听二人讲些什么。那个人一进水池就迫不及待问特莫干亲王为何还不发动政变，说大王子乌拉达已做好了准备。特莫干说国王库里阔木身体尚好，国民拥戴时机不到，相信不用太久，况公主乃法定继承者也需做些手脚。那人道大王子托人在中原怪手毒医那里配得毒药难道不管用吗？特莫干笑道说当然管用，只是当公主在时国王并不会饮用王后所敬，因而机会不够多，再过数日国王必会卧床不起，那时就是政变之日。接着二人称赞中原怪手毒医名不虚传，所制毒药无色、无味，且太医也诊断不出。舍维奇大吃一惊，他还以为国王生了疑难怪病，原来是萨耶夫指使王后下毒。他退出隔断忙回王宫向国王汇报，建议立即拿下萨耶夫及王后。库里阔木闻言并不失色，他郑重告诫舍维奇要保护好公主，明日以祭奠老王后为名把公主送至西域都护府。舍维奇要国王一同去，可调边关兵将回城震摄，因为王城军已被萨耶夫掌控，失国已无可避免。国王库里阔木坚决不走以牵制萨耶夫。无奈第二日舍维奇率自己的亲兵卫队带着公主出了王城直奔都护府。二日后王后告知萨耶夫公主未返回王宫，萨耶夫便知其中有诈，不顾许多老臣反对攻占王宫，囚禁国王宣称国王病逝。他又以公主叛国为名自立为王并派军四处追捕。
