花铭被一路拉扯着出了怡风苑，只见个穿了一身靛青素面袍手持长剑的男子立于门前，见着嘉宁出来方上前来随侍身后几步处。
花铭回头瞧见他，轻笑招呼着：“阿元哥哥安，许久未见，倒是壮实不少。”
此人正是花铭的表哥，端肃伯夫人柳氏母家独子，名柳元，现任永昌公主护卫一职。公主护卫与皇子侍读，日常接触皆是宗室子弟，又可随意出入皇宫内院，然则皇子侍读较之公主护卫，名头上要好看许多，前者尚可随皇子入朝议政，后者却是终日枯守只为护得其主顺遂，到得公主出嫁之时方得圆满。尽如此，亦是极受世家子弟追捧之职，不过是为着开国太祖皇帝之女，当今燕皇的姑母，怀华大长公主下嫁公主护卫李氏，一朝公主护卫成了公主驸马，为表尊荣燕皇钦赐，“南”字，为其世家之姓，又以江陵为邑赐予南氏，说句犯上僭越的话，不过是招赘罢了。如今燕后既是江陵公主府所出，名南栩；昭定翁主南棠瑾亦是江陵公主府所出。不过，大多忠烈志士认为男儿志在卫国，对此职务视如敝履，大有许多吃不着葡萄反说葡萄酸的意味，肆意针对，故而该职表面风光得意，背里辛酸，想是只有自己得知。
宫道宽广，一席秋风拂过，柳元高高束起的发辫随风散乱，只见他憨然一笑，抱剑拱手：“铭儿妹妹妆安。”
“今日算是久别重逢，往后还有的见呢，听父皇意思，是要留你们至上元夜后的。”嘉宁扯了花铭便往西处走，“这宫里你还是头次来吧？借着这段时日，我带你好好转转？”
“可算了吧，今日不过是因着头日入宫，明日启班里便要操练起来，以备各宫主儿们点阅。”花铭随着嘉宁出了一处宫门，又转入右侧宫门，临了又嘟囔了一句，“可不像你这般清闲。”
嘉宁却听了个真切，稠扇在她头上轻点：“喂！我可一点儿不清闲，近日来后宫晨昏定省母后总传我去她昭阳殿随侍，午后还让谷雨姑姑拿了流水账目予我看，那银钱数目密密麻麻看得人眼花，尽如此还要叫我每三日一个女红绣样，真是烦死了。”
花铭素知这永昌公主不喜琴棋书画等平常女儿家的玩意儿，想当初与尚是帝姬的嘉宁相识，嘉宁硬是要花铭免了所有君臣虚礼，只道了一句话：“嘉宁无意为帝女，一心唯愿江湖行”。
心下揣摩了一番嘉宁的话，花铭强忍了笑意道：“定省随侍，是让你学会御下；流水账目，是让你学会料理银钱入出；德容言功乃女子四德，女红自不能少了。”
言至此处，嘉宁也悟出其中真意，面上早已飞红，不时瞄了身后跟的柳元，带着少有的女儿家娇羞模样，假做不知：“你这莫名其妙的，说些什么呢？”
只花铭学了先前嘉宁样子，带了玩味笑意半偏过头来，也不知是说与谁人听的：“皇后娘娘这是……准备着嫁女了呢。”
不知哪处宫室飘来一阵桂香，随着秋风婉转，拂过少年的剑穗，染上少女的披帛，像是月老系上无形丝线，鼻息之间尽是甜腻，却又在顷刻间，因少年的言语转为汤药的苦涩。
只听柳元嗓音醇厚：“殿下天之娇女，唯有上三宗子弟方能求娶。”
燕国上三宗既是，燕京右相府鹊家、江陵公主府南家和邕州忠魁侯府陶家。柳家虽也是书香世家之一，却在众多宗族中，尚不及后起之秀的花家。若想尚主，唯有学着南家入赘皇室，可如今柳家唯有柳元一根独苗，又怎舍得呢？
嘉宁足下微顿，惹得花铭也有些不安，专注瞧着她面上神色，只见她满面堆笑，指了一侧宫门道：“这便是我所住的凌霄殿了，可记住来路了？我可不送你回去了。”
说完也不顾身后二人，径直奔入，唯有花铭瞧见，一道星光一闪而过，自她眼角飞入尘土，就如斩断一根绷紧的丝线，猛然回弹之后缓缓垂落，了无生机。
少年跟着公主步伐来至殿前，于宫门前停驻，目送公主转入屏后，宫门院墙内外不过一槛之隔，一步之遥。一槛，便是君臣有别，两相无缘。良久寂静，少年复又转身，挺立宫门一侧。
花铭轻叹，随后迈入宫门高槛，只见一众奴仆皆在殿外候着，侍女画扇捧了茶盅糕点正欲进去，却被管事的白杏姑姑拦住，只指了殿内予她耳语几句。
“花铭姑娘妆安。”白杏姑姑瞧见花铭，领了众人请安，又接过画扇手中托盘道：“公主让奴才等殿外随侍，勿要打搅，还得烦您亲拿了茶盅进去了。”
花铭轻笑，接过托盘：“无碍，我与殿下许久未见，难免有些体己话，怕姑姑们听了笑话呢。”
绕过屏风，殿内陈设古朴雅致却不知该说合宜还是不合宜，许是少了些京中姑娘家惯用的花粉香料，却又多了那一墙各样刀剑弓弩，倒显得内外阁中石屏上悬的紫檀琵琶有些格格不入。
嘉宁斜斜歪靠在殿中软塌之上，听得声响略一皱眉，抬眼看去却是花铭，忙换了牵强笑颜：“铭儿，许久没听你唱曲儿了，今日难得，便予我弹一曲罢。”
花铭将手中物事儿安置桌上，又在对边塌上坐下：“那我唤人把我的阮拿来？”
嘉宁只纤手一指一旁悬的紫檀琵琶，笑道：“不必麻烦了，你不是也会琵琶吗？正巧师姐留了一把在我宫里，你抱来用便是。”
花铭点头，起身探手抱了那琵琶安坐回塌，稍稍调弦，素手一拨便是切切细语绵绵入耳：“想听什么？”
嘉宁转首西窗，一眼看去似能瞧见商国山脉，忆起昔年故人，突而笑道：“师姐临行前以为与那康王无缘，惯唱一首《越人歌》，如今想来却是我听师姐唱的最后一曲了，便来这个吧。”
一时殿内寂寂，唯有弦声切切，伴了歌声悠扬。
今夕何夕兮搴舟中流，今日何日兮得与王子同舟。
蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮……君不知。
歌声停，弦声止，珠泪垂落，公主喃喃：“母后言，来年开春，送嫁东夷。”
