“太后，昇王爷已经走了。”菁姑姑上前揉揉太后的太阳穴。
“竹栖终究是大患啊！”太后闭着眼，倚在檀木椅上。
“当年昇王爷不仅没有毒发身亡，在攘夷中活下来，还收复了先帝在世时丢掉的城池，昇王爷确实有勇有谋。”菁姑姑小心地看着太后脸色。
太后想起，当年自己托父亲劝说宣丞相，晓之以理，才使宣丞相领众门人上书请竹栖替父讨夷。
自己趁机设计在朝堂之上跪请竹栖，逼迫他不得不行。
担心中途有变故，自己特意赐了他一杯酒，没想到……
“嗯，哀家当年若不是用计遣竹栖攘夷，恐怕当今不知谁在龙椅上！”
闭上眼，太后就能想到当年先帝有多宠幸这个宫女生下的野种，那时的竹栖便展现了突出的政治才能和军事才能，先帝也时时将他带在身边批阅奏折。
想当年，竹栖虽内敛不宣，却屡屡受夫子夸奖，说他记忆非凡，悟性超人，先帝总是带他一起骑射游猎，俨然是把他作为太子来培养。
想想自己的嫡子竹迁亦是聪慧伶俐，功课骑射何时差过那个野种！
那时迁儿每日读书至深夜，做母亲的哪里会不知道，能做的不过是在旁边吩咐下人添茶送汤。
那时迁儿无论寒暑都极为用功，他深知自己想要什么。
伏天里，天还没亮迁儿在书桌前就已经满头大汗了，早膳前换下的便服湿漉漉的，自己只能让下人多取些冰搁在旁边，免得迁儿中暑。
大雪纷飞，墨水都结了冰，迁儿也没偷懒过，命宫人每隔半个时辰磨一次墨，一双小手冻得通红。
“还记得有一次迁儿发烧，在梦里还在推敲那时自己未做完的一首诗。”太后苦涩一笑。
“是啊，皇上从小便很用心，那时皇上烧的正迷迷糊糊，突然就醒了，光着脚丫子就跑去书房，太后在后面叫都叫不回来。”菁姑姑给太后捶着肩，回忆道。
“哀家当时担心的哟！我刚追去，看到迁儿躺在地上，那书桌上写着诗的宣纸还没干呢！就算在病里他也没忘写诗。”
菁姑姑回忆着，忘了手上的动作，“可不是！皇上虽然烧得糊涂，那诗写得真好！那字也不糊涂！”
“先帝见了也夸迁儿用工，诗写得有见解！”太后缓缓地收紧手里的手帕，“可先帝一听见先生说那野种作了一首好诗夸了几句就匆匆走了。”
菁姑姑听着太后的话都心疼。
“哀家还清清楚楚地记得迁儿落寞的小身影儿啊！他那时也不过是个八岁的孩子啊！”
太后眼角滑出一滴泪滴在菁姑姑的手背上，菁姑姑赶紧安慰：“皇上现在苦尽甘来了啊！太后可快别伤心了！”
“是啊！终究这天下还是我迁儿的！”太后眼里闪过一丝毒辣。
溢香楼。
“倪妈妈，您看这批货不错吧？”闫大爷哈着腰，讨好道。
“哼！还不错。”倪妈妈掐着腰一个个打量着。
“那个丫头是怎么回事儿？”倪妈妈突然走到小九面前。
“哎哟哟！这个丫头本也长得水灵，可偏生脸上长了这么大一个胎记，但是当粗使丫头绝对没问题！您看这丫头长得比一般丫头高挑……”
闫大爷小步跟上来，生怕倪妈妈不收下这丫头，陪着小心。
“行了，都叫些什么?”
倪妈妈挥挥手，闫大爷才住了嘴。
“还不报上自己名字！”闫大爷冲站成两排的女孩们喊道。
“奴婢锦容”
“奴婢草心”
……
“奴婢凌穗”
“奴婢小九，她叫枭晶”小九指了指晶儿道。
还没等倪妈妈开口，“妈妈哟！这丫头在路上发了病，烧坏了嗓子，成了个哑巴。可——”闫大爷小心地赔笑着。
倪妈妈打断闫大爷，“哼！闫立！你这带的都是什么货色！不是哑巴就是带胎记的，我溢香楼可不是什么货色都收的！”
倪妈妈扭回身子瞥了一眼闫大爷。
闫大爷赶紧赔不是，“倪妈妈，你看这回倒霉带了两个缺口的，但是您看，其她的丫头可都不错呀！”
见到倪妈妈扭头瞅了眼这几个丫头，闫大爷赶紧道，“要是倪妈妈再稍加调教，那这些丫头可不得多讨喜哩！”
倪妈妈绕着几个丫头又细细地看了几遍才回身，“你一路也辛苦，这批我就勉强留下，但是那两个丫头可值不了几个钱！”
闫大爷弓着腰跟在倪妈妈后面，“那是，那是！您看这几个丫头……”闫大爷觑了一眼留在身后的女孩。
当天夜里，就有人将她们带到莫约是杂物间的小房间里，发了两个馒头，一人一碗杂菜汤，菜汤上依稀飘着几滴油星。
这算是一路人吃得最好的一顿了，晶儿吃得很满足，圆着肚子躺在小九的怀里。
小九吃了一个馒头，将菜汤喝得一干二净。
晶儿夜里估计还能吃得下一个馒头，小丫头正在长个儿呢，小九想着。
奔波一整天，一行人吃完喝完沾地就呼呼大睡起来。
小九一路上都注意着，溢香楼的规模很大，在周围的一片建筑中是最大的楼宇。
隐隐约约还见到有穿着讲究的高官，富商更是络绎不绝。
入夜。
月光从窗外透过来，门外两个大汉挡住大片的银光，影子重重地落在地上。
小九闭着眼慢慢思索着，时间还长。
“你猜对了。”
声音传进耳朵里，小九并不睁眼，凌穗脚步很轻，但小九听得清晰。
见小九不说话，凌穗也不恼，继续说，“接下来我们就会变成那些女人。”凌穗眼中闪过一丝凌厉。
“不！”小九睁开眼瞥了眼门外。
“首先，不是我们，是你们，第二，会不会变成那样的人，可不一定。”
“什么意思？不一定？”凌穗撑过身子。
“你把你自己放在什么位置，你才在什么位置。”小九淡淡地开口。
“你一定有办法对不对？”凌穗捏住小九的肩膀，目光灼灼。
小九并不回答她，小心地从怀里拿出一个小瓶子递给凌穗，“祛疤的，每日睡前涂在结痂的伤口上便不会留下痕迹。”
看了一眼趴在自己膝盖上熟睡的小丫头，刚才拿东西没碰醒她。
这次凌穗没有迟疑，将瓶子迅速地放进怀里。
见到凌穗收好药瓶，小九开口道“行了，睡吧，留好精力才好。”
凌穗张张嘴，终究没有说话，悄悄地挪到一边闭眼休息。
小九碰碰熟睡的晶儿的脸蛋儿，吸了口气，自己也要赶紧修养好，决不能坐以待毙。
