第二天，午时，谢易才睡醒。他舒服地伸了一个懒腰，马上感到头痛的要命。
谢易一手轻柔着太阳穴，赤足下床推窗远眺。连绵多日的冬雨已经停了，久违的阳光照射在楼下的三元湖面，波光潋滟。湖上曲折的小石桥上，几个侍女正嬉笑着观赏湖中的金鱼。宁静祥和的一天，在经历过生死大战的人来看，一切都那么美好，一切都那么珍贵。
昨天下午，宋金两国的柘皋大战已经结束，金军全线溃退，精锐的“拐子马”军团大部分被歼，金军已退往店埠，准备积蓄力量绝地反击。
周家庄五里外的官道上涌动着从石梁河上游方向过来的宋军，川流不息，无边无际。傍晚的时候，宋军一支骑兵队伍来到周家庄，令谢易颇感意外的是，这支宋军竟然是杨沂中副使的亲兵卫队。杨沂中在游击将军施全陪同下查看了惨烈的周家庄保卫战的现场，听取了战斗经过的讲述，杨沂中对周家庄上下给予表彰和慰问，更是对谢易的指挥才华赞叹不已。
晚上杨沂中和施全就在周家庄就餐住宿，吃晚饭的时候，滴酒不沾的杨沂中命令施全代表他和谢易连喝了八碗酒。一天没有吃饭疲惫不堪的谢易当场喝倒在地，呕吐不止，惹得杨沂中和施全抚掌大笑。
此时，谢易穿好衣服下楼走到湖边，沿着湖边的青石小路散步。自从接受了觉知师兄的请求赶赴周家庄救援，他已经有半个月的时间都在高度紧张中度过，现在他终于有闲情逸致欣赏周家大宅院的雅致园林，可以彻底放松心情了。
得到仆人禀报，从前院匆匆赶过来的周滨见到谢易纳头就拜：“恩公……”
谢易忙伸手相搀道：“万万不可，周老伯不必多礼。觉知师兄尊你如父，我岂敢受你大礼参拜。我起来的太晚，杨副使和施全将军他们如今何处？”
周滨擦拭眼角的泪水道：“杨副使他们一大早就开拔去了店埠，据说在那里和金军的战斗已经开始。杨副使让我转告官人，他们会一举收复庐州，将金军赶过淮河后再与官人相会。”
谢易点点头，转而问道：“我虽不是周家庄的人，但还是想劝老伯，放弃周家庄带众人南迁吧。周家庄所处之地乃金军渡淮犯宋的要地，躲过这一次已经艰难无比，下一次就不一定这么幸运了。”
周滨叹了口气：“自五代时期，周家就在此定居，至今已经延续二百年。老庄主去世后，少庄主又一心向佛出家修行，周家已无香烟可续。我年纪大了，只想把这把老骨头埋在这里，我陪着老庄主也不会寂寞。庄客和周府内的仆从杂役都是自由身，来去悉听尊便。大官人连日劳乏，昨日又历经血战，今天庄内已无外人，请大官人随我到履安馆，官人可以自由自在享用一次午膳了。”
谢易知道周滨对周家的感情，也就不再规劝，一路跟着周滨沿幽廊走去，忽然他又问道：“昨天你为何没有疏散少夫人和家中仆人？”
周滨叹口气道：“官人有所不知，周胜去南少林向少庄主求救，少庄主除了委托官人救援之外，还特意写了一封给少夫人的休书。少夫人接到休书后便要寻短见，我只好派侍女和仆人在楼内外日夜值守。前一日官人要所有妇孺隐藏地道，但少夫人坚决不从，她性子刚烈，我也无可奈何。只要她不走出周家，她就依然是周家的少夫人。主人不避灾祸，我这个老奴哪敢独爱自己性命，所以只好陪少夫人一同殉难。”谢易这才明白事情原委，又是叹息不已。
走进履安馆，桌子上摆着十八样精致菜肴，谢易不由得皱眉道：“周老伯，午膳只有你我二人吃，何必如此奢靡浪费？真是罪过。”
周滨笑道：“官人差矣，午膳并非是你一个人用，其他几个人都等你多时了。”说罢，周滨击掌高声道：“官人已入席，速来参拜。”
屏风后转出来九斤、周胜和八个参战的乡兵庄客，他们一起跪倒向谢易叩头见礼。谢易见到曾经同生共死的同袍欣喜异常，忙搀起众人请大家落座。
周滨在一旁解释道：“官人身份高贵，本不应该和贱民同桌就餐，但参战的庄客们都是周家庄的义士，在我看来，他们就不能被当作奴仆看待，不知官人认为老奴所言是否在理？”
谢易连连点头道：“周老伯说的极是。我本来就是个居士，佛家讲，‘佛性等故，视众生无有差别’，我眼中无贵贱之分。更何况他们都是义士，都是忠孝豪杰，理应享有此宴。我还要为诸位同袍弟兄亲手斟上三碗酒，以示我的敬意。”
九斤自从见到谢易就嘿嘿傻笑，此时他大大咧咧叫道：“一日不见，九斤想死官人了。只要能见到官人，九斤的心就踏实得很。官人才是周家庄的大恩人，应该是我们敬官人才是正理。”
谢易指了指他的胳膊问道：“你的箭伤怎么样了？”
九斤挽起袖口道：“昨日施全将军派军医帮我们受伤的乡兵都进行了医治，现在我的伤已经不碍事了。”
谢易听罢笑了起来，忽然他脸上的笑容僵住了。看了看在座的乡兵，又扭头看屏风，声音颤抖地问道：“周家庄的义士莫非只剩下你们十人？”
众人的笑容都消失了，每个人脸上浮现起哀伤，他们低下头沉默不语，谁也不愿开口提及。周滨在旁代为回答：“前后参战的庄客有八十九人，活下来的只有十三人。除了他们十人之外，还有三个重伤无法赴宴，周家正倾尽所能照顾重伤义士。”
谢易顿感凄然和自责，自己的作战经验还是不足，如果能筹划的再稳妥些，或许伤亡的人员就会大为减少。他站起身面向村口战场方向深深一揖，将杯中的酒洒向脚下的大地。
周滨安慰道：“虽然七十六人因抗金捐躯，但他们保护了周家庄其他两百人免受屠戮，可谓死得其所，功德无量。死难的七十六人都已妥善安葬，抚恤金已足额给了他们家人，官人放心。”
谢易点点头，为了不让自己的心情影响大家，他亲自为幸存的乡兵们一一倒酒布菜。轮到九斤的时候，谢易问：“你有什么打算？伤好以后，是否还要去投奔韩世忠宣抚使？”
九斤用力摇头道：“我不打算去了。九斤从没有见过一个像官人这样拿下人当人，为了下人可以舍命相救的。如果官人看得起我，九斤愿意终生追随官人左右。”
九斤的回答出乎意料，谢易楞了一下，解劝道：“我是一介布衣，无富无贵，你跟着我不会有封妻荫子的荣耀。你和这几位兄弟经过周家庄一战，都已经是令人生畏的战士。杨殿前亲眼目睹过战场，赞扬过你们的忠勇，并且他也是一个智勇双全的名帅，忠义孝悌深得陛下信任，跟着他才会前途无量。我可以向杨殿前推荐你们，投奔他才是一条最好的出路。”
