夜色降临，杨沂中宅邸的西跨院属于内宅，在第二进院落相邻的两个小院里同时进行着酒宴。
夷南堂里是女眷们的聚会，欢声笑语非常热闹。居中而坐的是杨沂中的夫人，她两侧是万伯兰夫人和施全的夫人，坐于末席的是谢夫人应萱。杨夫人端庄和蔼，万夫人聪慧博学，施夫人率直风趣，应萱优雅从容。四个人围绕着自己家乡的逸闻趣事谈起，每个人还用方言吟诵了几首诗词小令，惹得众人乐不可支。
在隔壁的幽都堂里，杨沂中、万伯兰、施全和谢易正边吃边交谈军务，显得平静而严肃。夷南堂欢笑声时不时传来，更衬托出幽都堂气氛沉闷。
似乎也感到话题有些沉重，杨沂中举起杯道：“女人比男人会开心作乐，喝了这杯酒之后，我们不谈公事，咱们也来个鸿儒谈笑，调素琴，阅金经。”
谢易道：“子非鱼，焉知鱼之乐。女人不是男人，哪里知道男人饮酒的快乐。我们都是行伍出身，比不得读书人风花雪月，听殿帅讲讲军旅事迹以助酒兴，岂不美哉？”
万伯兰微笑不语，施全则拍手叫好，谢易说到他的心里去了。他听别人谈诗文论音律就头疼，哪比得上听英雄故事过瘾呢？
杨沂中笑着点点头：“小谢想听我讲点什么呢？”
谢易微微欠身道：“禁军是我大宋国防骨干，分别由殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司三个衙门统领。目的在于分散权力，相互制衡，严防有人心怀二心，拥兵作乱。但官家将三个衙门都交在了殿帅一人之手，如此恩宠器重，而不受猜忌，不知殿帅是如何做到的？”
杨沂中伸出一根手指，毫不犹豫地说道：“只需一个‘忠’字即可。”
谢易拱手道：“愿闻其详。”
万伯兰摇着折扇道：“殿帅有些事不方便讲，还是我来解释吧。靖康元年，金军直逼汴京，国本动摇，天下大乱，陛下当时还是康王，奉旨在河北创立大元帅府，殿帅护卫康王身边寸步不离。征李昱、讨徐明，殿帅身先士卒，苗刘兵变时殿帅奋不顾身解救危难，无论是抗击金军浴血疆场，还是创建侍卫亲军夙兴夜寐，殿帅在有功嘉奖时谦卑礼让，手握大权时细致谨慎。真可谓疾风知劲草，国难见忠臣。陛下曾评价殿帅是‘忠心无二’，这可是荣耀之至的评价啊。”
谢易和施全听罢，肃然起立道：“属下必以殿帅为楷模，鞠躬尽瘁死而后已”。
杨沂中示意他们坐下，举杯道：“山河破碎，国难当头，我等自当共赴国难，中兴大宋基业。”
众人饮罢，万伯兰对谢易说：“小谢知道刘子羽吗？”
谢易眼前一亮，忙答：“久闻彦修先生（刘子羽字彦修）大名，乃右相张浚第一智囊，我仰慕已久，莫非先生认得他？拜托先生代为引荐。”
万伯兰笑道：“刘彦修是我的好友，此时就在镇江，现在任沿江安抚使、镇江知府。我已修书一封给他，你去建康后可以转道拜会他，有他的指点，你做起事来更容易些。”
谢易高兴地端起酒杯一饮而尽：“我真恨不得即刻起身，马上能见到这位传奇的当世英才。”
杨沂中微笑着摇摇手道：“急不得，必须等到四月辛巳，张俊、韩世忠和岳飞离开驻地到达临安，你才能动身前往。现在是三月底，你还有时间逛诸市作坊，赏瓦子勾栏，品各地美食，也可到寺庙参禅问佛。总之，你当下要做的是养精蓄锐。至于开销用度无需担心，全部由殿前司代付。”
谢易拱手道：“多谢殿帅，我想劳烦殿帅一事，请授权我可以调阅韩世忠统领的行营前护军所有卷宗，属下深知责任重大，出发前需提前备些功课。”
杨沂中满意地看了看谢易：“这个简单，后天万先生拿公文陪你去一趟主管公事司，见见那里的典吏和典书，他们掌管着我大宋诸军卷宗档案，可以任你调看。”
宴会散罢，回到家中，谢易兴高采烈对应萱说，到建康后就有机会见到右相张浚的幕僚刘子羽，能和这位当代高人畅谈真是三生之幸。
应萱不解地问：“右相张浚？他不是淮西宣抚使吗，何时做了右相？”
谢易笑道：“此张浚非彼张俊。音同，字不同。右相张浚，进士出身，文韬武略具备，曾主持大宋军务，现在威震天下的五大名帅都曾归他指挥，是稳定时局的首功之臣。淮西宣抚使张俊，行伍出身，是当朝元老，平息兵变的功臣，我朝的著名伯乐，杨沂中、岳飞、王德、关师古等著名将帅都出自他的账下。”
说着，谢易脸上的笑容消失了，他叹口气道：“可惜日子一长，世事难以预料。右相张浚已被排挤出朝堂，现在到福州任知州。宣抚使张俊没了当年的锐气，只剩下一个贪字，贪功，贪财，贪生怕死。”
应萱担心谢易情绪低落，忙转移话题，讲述了女眷们饮宴的过程，无非是身体调理，画妆养颜，坊间趣事之类，并无一句军国大事。
最后应萱说：“我们四个已经约好，明天一大早结伴到西湖边上的普陀寺进香祈福，约摸着黄昏时分才能返回。官人明天可以安心做事，不必牵挂奴家。”
谢易先皱了皱眉，他有些担心，临安是重臣权贵聚集的地方，纨绔子弟横行也是常事，女人单独出游会惹是非。但转念一想，有殿帅夫人坐镇，亲兵侍卫压阵，应该不至于出事。于是谢易笑道：“也好，你还没有来得及游览临安，阳春时节正是临安花团锦簇之时，趁此机会出行，一定会让你寄情山水流连忘返。只是别忘了在进香时，一定要代我祈一个愿。”
应萱连连点头：“官人放心，奴家自当代劳。但不知官人为何事祈愿？”
谢易在她耳边低语：“乞求庇佑谢家早日有弄瓦之喜。”
应萱脸色通红，低头轻笑道：“别的人家都祈愿早生贵子，官人为何偏偏想要个女儿呢？”
谢易把她拥入怀中，含情脉脉道：“因为忘忧奴太美，我想看看女儿会不会超过她的母亲，会不会让临安粉黛无颜色。”
应萱听着都醉了，她软绵绵靠着谢易羞涩地说：“奴家青春将逝，央求官人恩泽于我，早日为谢家延续香火，先得弄璋，再盼弄瓦，儿女双全才是我一生心愿。”
谢易高声答复：“谨遵将令，我必直捣黄龙，不破楼兰终不还。”
在应萱咯咯地笑声中，谢易吹熄了蜡烛。
