虽然局势稍稍平稳，但旅途并不安全，连年的战火导致江淮一带村庄被毁，农田荒芜，百姓流离失所，卖儿卖女，饿毙路边的惨剧不断上演。
谢易和应萱虽然在沿途不断施舍，但面对数目庞大的流民，他们的施舍犹如杯水车薪。并且有流民聚众对十辆大车垂涎三尺，若不是五十名全副武装的宋军震慑，这些人很有可能就会冲上来疯抢财物。
谢易心中对流民充满怜悯，但为了自己家眷的安全，他一路上也只能拎刀警卫，丝毫不敢轻忽可能爆发的哄抢伤人事件。
住进驿站后，应萱心有余悸地说道：“住进临安久了，还以为天下都像临安一样的富足安乐，谁知道百姓饥寒交迫到如此地步。也不知道朝廷和官家知不知道外面的真实情况。”
谢易无助地叹口气：“出了临安才是天下，我也希望早日中兴，百姓能安居乐业。但这并不是我们能左右的，除了祈愿，我们其实什么也做不到。”
与其空想着忧国忧民，还不如从眼下着手护卫家人。谢易每天小心保护着车队安全，但也没有忘记对侍卫们的训练，他换着花样磨练他们的战术配合，抽空还要指导华齐和九斤练武。每天到了驿站，布置警戒，查岗查哨，还要呈送亲笔密报给杨沂中，谢易就这样从早忙到晚，一直要到后半夜回到应萱身边才能喘口气。但那时应萱早已入睡，谢易怕惊扰到她，睡觉时都侧卧在床沿。
经过五天有惊无险的旅程，车队在黄昏时分顺利抵达镇江。在镇江知府衙门口，事先得到禀报的刘子羽已经站在门前等候多时了。
谢易听人说为首那个人就是刘子羽，他马上翻身下马，紧跑两步纳头便拜：“谢易给彦修先生请安。”
刘子羽双手相搀：“谢副监军有皇命在身，本应是我下拜，副监军如此大礼，真要折煞老夫了。”
谢易恭恭敬敬地说：“不妨事，我进了镇江就换了便服，就是方便我执弟子礼。”
刘子羽捻髯微笑：“伯兰兄前些日子给我修书，说了你的情况，今日得见欣慰之至。这里不是讲话场所，你随我到二堂谈话。你的家眷车队由我的管家引领到内宅，我已经为你腾出来一个小院，她们在那里用些饭即可歇息。你的卫队住到驿站，我已请专人在那里伺候他们。”
谢易连声道谢，向虞侯陶佑交代了几句，又向应萱说明情况，这才跟着刘子羽到二堂坐下用茶。
刘子羽问：“你如何知道老夫的？怎么对老夫如此客套？”
谢易回答：“彦修先生前两年曾治理过泉州，学生当时就住在那里，早就听闻先生半世传奇，仰慕之至，只恨无缘相见。此次绕道前来，以了我一大夙愿。先生雄才大略，文武兼备，我也正想请先生指点迷津。”
刘子羽皱了皱眉道：“绍兴八年，御史常同列举我十条大罪，若不是左相赵鼎从中斡旋，我焉有命在？戴罪之人，哪里有资格指点迷津。”
谢易感到刘子羽胸中还有怨气，便试探着问：“那我们不谈以后，只说说以前。能否请先生点评富平之战的成败得失？”
刘子羽有些意外，好奇地问：“你怎么对十年前这一仗如此有兴趣？”
谢易道：“此战非同小可，直接牵扯时局的重大转折。但四十万宋军惨败于三万金军手下，是不是有些过于不堪了？此战是非功过众说纷纭，先生是此战的重要参与者，因此学生想听听先生的真知灼见。”
刘子羽这次没有拒绝，轻摇折扇侃侃而谈：“知其然，更需知其所以然。分析富平之战，就需先知道为何要战。富平之战是建炎四年九月的事，但事情的起因要从建炎三年九月谈起。当时金军在兀术的统帅下渡江，一路势如破竹，迫使官家从建康迁杭州，转越州，入明州，十二月乘船到定海、昌国、章安至温州港口，一直到建炎四年五月，金军火焚建康渡江北归，朝廷都处于风雨飘摇的危难之中。”
他的目光一直望着黑漆漆的屋外，尘封的记忆逐渐清晰：“建炎四年八月，王德将军渡江侦查，与金军在召伯埭发生遭遇战，才知金兀术正谋划二次渡江作战。也正因如此，当时刚刚接任陕西宣抚处置使的张浚决定，集中川陕宋军主力向在陕西的金军发动进攻，宣称要夺回被金军占领的失地。金国大为惊恐，立刻调兀术率精锐增援陕西，一场大战就此爆发。”
“陕西当时一盘散沙，五支精锐各自为战，德远（张浚，字德远）二月到川陕，虽竭力促成陕西宋军的凝聚，但短短半年，无论如何也无法训练出一支新军。”刘子羽摇头叹息着说：“我知道德远的想法后就极力阻止，因川陕根本没有做好准备，仓促出击必败无疑。德远只是无奈地说，他知道必败，但他不得不做。”
刘子羽平静的语气中有一丝哀伤：“宋军果然战败，唯一只得庆幸的是，这一战调动了兀术的大部分精锐转战到陕西，东南防守压力骤减，大宋挺过了最难熬的一个冬天。数万川陕将士战死疆场，也算是得到一丝慰藉。”
谢易低下头，胸口隐隐作痛：“何其悲壮的围魏救赵，川陕将士用鲜血留给了大宋最后一点希望。但我不明白，川陕兵力四十万，且都是宋军西北精锐之师，何以败的如此不可思议？”
刘子羽哼了一声，说话有些激动：“哪来的四十万人马？当时全国禁军总数加起来也只是十万左右，这都是德远故意制造声势的宣传。即使西北兵强马壮的吴璘，到现在也没有十万人马，更不用说惨淡经营的那些年了。川陕把禁军、厢军、甚至乡兵都拿出来，总兵力也只刚到十二万。除掉还要驻守各地的军队，能用于富平之战的兵力不超过五万，这已经是德远能凑出来的人马极限了。”
看到谢易点头认可，刘子羽缓了缓语气，接着说：“但不可否认，富平之战是一个大败仗。老夫总结有五点原因。其一，我军大部分是步军，步军打骑军非常吃亏，并且当时缺少办法抗衡金军的拐子马和铁浮屠，致使伤亡过大。”
“其二，临阵指挥的都统制刘锡调度无方，五路大军几乎各自为战，缺乏协同互助。”
“其三，环庆军统帅赵哲大战期间擅离职守，导致他的防区土崩瓦解，并迅速引发了其他各路大军的恐慌溃逃。”
“其四，金军的战斗经验丰富，作战意志远比我军彪悍，兀术作为统帅身先士卒，当他被围困无法脱身的时候，他手下大将韩常的眼睛中箭，但韩常仍奋力驰援，拼死保护兀术突出重围。富平之战从中午杀到黄昏，经过六次攻防，金军依然保持高昂的士气，宋军与之相比就差太多了。”
“其五，川陕诸军关系复杂，将领之间，将帅之间，帅与帅之间，勾心斗角，矛盾重重。大军头曲端甚至敢对朝廷钦命重臣扣押并夺印，这样的宋军焉能不败？”
谢易马上接话道：“正因如此，朝廷才要立志革新，我此次前来……”
刘子羽忽然站起来打断了他的话：“副监军鞍马劳顿，晚宴已经备好，我们现在该去赴宴了，在酒桌上我要敬你三杯，为你接风洗尘。”
