当谢易满头大汗突然出现在应萱面前的时候，应萱先是一惊，然后高兴地抱住了谢易，接着又委屈地哭了起来。谢易忙连声安慰，但应萱哭的更加伤心，后来竟然哭晕了过去。
唬的谢易手忙脚乱把她抱到床上躺好，在她几处穴位来回摁捻，不多时应萱才缓缓睁开了眼睛。
谢易刚想宽慰她几句，忽然门外连翘禀报：“刘知府有请老爷到二堂回话。”
房门随之推开，一直守在门口的萧九娘大大咧咧闯了进来：“二郎，你快去吧，我来照顾大姐。”
应萱不由翻身坐起，赶忙擦了擦眼泪，疑惑地问谢易：“她是何人？”
谢易正待解释，萧九娘早就豁出去了，她催促谢易不要让刘知府久等，便把谢易推出门外，顺手插上房门。一转身在床前跪倒：“应夫人，我叫萧九娘，请让我给你讲讲我和二郎的事。”
站在门口的谢易本来还想推门进去，忽然发觉九斤、连翘、赤芍和院门口的衙役都在看他，他只得吩咐三人准备酒菜，打扫一间房屋，说罢就匆匆出了院子，跟随衙役向二堂走去。
走进知府二堂，刘子羽急不可耐问起金军越境的事，谢易于是静下心来慢慢给他讲述了在寿州两次抗金的过程。
刘子羽听罢鼓掌大笑：“后生可畏，万伯兰没看错，老夫也没看错，你是个真英雄。”
谢易忙拱手道：“惭愧，虽然我阻止了一路金军，但至少还有三路金军已经向建康奔来。情报上说有百人金军，但实际上，一路金军就有一百多人，其他三路还不知有多少人。现在建康情势危急，如何防御还需先生指点。”
刘子羽鄙夷地哼了一声：“我半辈子都在和金军打交道，他们作战靠的是三样：女真兵的作战能力，勇猛顽强的精神，大决战中的协同配合。像这样搞潜入刺杀，我也是第一次碰到，说明金军的优势全无，只好玩弄旁门左道的把戏，即使侥幸得手，也是蚍蜉撼大树，根本无法扭转宋金两国正在改变的大势。”
谢易心中不以为然，却没有当面反驳，对一位老人不要逞口舌之快，让他心理安慰些也是好的。
刘子羽此时兴致不减，邀请他观看江防要塞。谢易明白他的用意，知府衙门眼线众多，只有远离知府，才能远离是非谈点心里话。
两人带着侍卫，骑马并排缓缓而行，出了镇江城，很快就来到江防大营。江面上战船穿梭往返，岸滩上拒马林立，每隔五丈设立床子弩击发点，土堆起的城墙上人数众多的弓弩手正训练弩弦校正瞄准，城墙下五队军士正训练肉搏。远处的骑兵纵横驰骋训练冲刺劈杀。
刘子羽和谢易立马一处高坡，刘知府用马鞭指着下面热情高涨的训练场面，意气风发道：“我大宋编制是十人为火，五火为队，十队为营，十营为军，我这个知镇江府兼沿江安抚使，手里掌握着两个军，上万人马。虽不敢北望黄河，但守住镇江沿岸，我还是有把握的。”
谢易仔细看了一遍，手指着江滩问：“我猜那里已经遍布陷马坑了，从江滩到这片城墙地势逐渐加高，应该是先生实施火攻的准备吧？”
刘子羽手捋须髯赞许的点点头：“看来你深得令尊的军务布阵精髓，贤侄看老夫布置的还算妥当？”
谢易赞叹道：“巧用地形层层防御，堑壕连绵，进可攻，退可守，彦修先生把江岸防守已布局的无比严密。金军要想突破防线，恐怕要付出十数倍守军的代价才行。”
刘子羽仰天大笑：“能和懂行的人谈军务真是人生一大快事。”
这位宋军的防守战大师守真定，除范琼，屯熙河，通汉中，三百士卒血战三泉，坚壁清野巧守凤翔，留下了一个个经典防守战例。今天在落日的余晖中，刘子羽焕发出慷慨激昂的气势，谢易不由对这位一直被埋没和压制的英雄感叹不已。
刘子羽沉默片刻，向谢易叙述了前几天华娇引发的变故，说完才劝慰道：“你家这位夫人有些让我捉摸不透，她谈吐不凡，是有大智慧的人，但有时却感情用事，极其脆弱，可能她只是个女人而已，出了事情能弥补就好，你就不要再责怪她了。”
谢易没想到这件事又冒出一个青黛，在仔细串联这些琐碎的线索，他终于整理出事情的原貌，不由叹口气道：“先生不知道我家夫人曾经的经历，了解以后就会明白她为何会在这件事上那么敏感。我自然不会责怪她，夫妻应相濡以沫，肝胆相照。”
刘子羽满意地点点头：“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。你是污浊世俗中的清泉，望你善守之。”
谢易自谦几句，忽然问道：“从临安、建康到庐州、寿州，到处在传宋金议和的事情，先生怎么看？”
刘子羽忧虑地看着操演的将士，悲凉地叹息道：“建炎初年宋军一溃千里，绍兴元年吴玠和吴璘两兄弟在和尚原大败兀术，绍兴四年，韩世忠在大仪镇击退金军。绍兴六年，杨沂中藕塘大战击败伪齐刘猊十万之众，绍兴十年，刘锜顺昌大捷，今年二月，杨沂中和刘锜硬碰硬和金军在柘皋会战，大破兀术主力。宋军从敌不过，到扛得住，再到打的赢，我看不出现在有和谈的必要。”
谢易安慰道：“宋金两国在绍兴九年的和议稍有眉目，金国归还我西京、东京以及河南诸州。如果这次和谈能迫使金国退过黄河，能避免生灵涂炭，让百姓早些休养生息，对我大宋也并非不能接受。”
刘子羽摇摇头：“金贼穷兵黩武，狼子野心，贪婪成性，他们怎么舍得把吞下的肉再吐出来？以老夫愚见，宋金两国最终只能在战场上见分晓。你的愿望不错，但我敢断言，和谈最终结果一定不会如你所愿。”
两人都沉默下来，提到和议让两人都没有了好心情，于是拨转马头怏怏而回。
快到知府衙门的时候，迎面碰到了镇江诸军统制成闵，他看到二人喜出望外，拱手笑道：“我才去知府找过先生，衙役说你不在，我正发愁怎么找到你呢。副监军正好也在，那就一起随我去眠春楼喝酒，有临安贵客来要找刘知府帮忙呢。”说着便热情地强拉他们一同走进了酒楼。
在二楼的雅间坐着三个衣着华丽的人正在等他们，经过成闵从中介绍，谢易才知道，这三人都是临安数一数二的商人，为首的叫谷啸吟，是秦桧的远房亲戚的同乡。这次来是为了镇江郊外的千顷军垦地而来，他们要将其开发为十家庄园，供临安官宦养老之用。
谢易惊讶地问道：“那都是江防大营屯田专用，给了你们，江防军吃什么？”
谷啸吟陪着笑脸道：“宋金两国马上就要达成和议，要那么多闲吃饭的军汉有何用？裁员裁军马上就会开始，我们是拿了枢密院的公函而来，那还会有假？”
谢易和刘子羽对视一眼，看来那些传闻都是真的了。刘子羽冷冷地问：“既然你们已有公函，还找我干什么？”
谷啸吟谦卑地答道：“公函是同意这件事，具体执行还需要刘知府和成统制大力协助才行。不过您放心，我们懂规矩，每人三万贯的润笔费早已准备妥当，只要两位相公签了字，派遣军兵衙役照应，我们即刻送到府上。”
刘子羽正要发作，谢易偷偷扯了扯他的衣袖，刘子羽才勉强答道：“明天到知府来，我看罢公函再议。”
谷啸吟和成闵都长出一口气，宴席的气氛热烈起来，随着推杯换盏，三个商人有些醉了，他们不停炫耀自己的靠山和背景，并透露出宋金和议的细节来。谢易听着听着，心就凉了半截。
他失望地靠在椅背上，厉兵秣马收复中原已经不可能。一种壮志未酬的悲凉感油然而生，他忽然想到自己的家，想着萧九娘和应萱现在的样子，她们到底谈的怎么样了？以后自己是否应该归隐，和她们相守一生终老山林？
