1
在府衙的小客厅里，居中已经摆好了一桌酒席。那是韩老太、郭夫人和韦佩的杰作。铁御史上座，两边是韩学士和郭仁之，下手是韩幸，单等铁中玉和小丹到来。
不多时，俩人便匆匆赶到了。
铁中玉一再作揖，表示歉意。
韩幸起身道：“这事再好办不过，俩人各罚酒三杯，各位长辈意下如何。”
铁中玉和小丹饮了罚酒后，铁御史也让小丹一同入了席。
席间，自然少不了韩愿父子对铁御史父子的感激之词。在此，毋庸赘述。
铁御史在罚没的五百金中，提取了五十金作为修缮宅院之费，给了韩学士。将侯爵给的赏银三百两，自己又加了一百两，交给了铁中玉，让他好生处置善后事宜。其余的均上交刑部。
席散时，韩学士欢天喜地地和韩幸回了内宅，他们明天就能回自家宅院了。
郭仁之知道，铁御史明天就要回京城。他们父子必定有些话要说，自己不便夹在中间，便主动地退出了客厅，同时关照仆人，稍停停再去收拾碗筷杯碟。
铁中玉见客厅里已无旁人，便将侯孝与柳莺偷情，柳莺肚子里的小孩是侯孝的种等等，尽数告诉了他爹。
铁御史听了，沉默了好一会。随后很严肃地问铁中玉道：“此事，还有别的人知道吗？”
铁中玉答道：“除了他们自己，就我们三人。”
铁御史很果断地对铁中玉和小丹说道：“那好，千万别让旁人知道，侯爵是个烈性子的人，一旦他知道了，怕是三条人命不保。”
2
一宵已过。阳光和煦。在兴隆客栈里，铁中玉和小丹一早起来，仔细地从头到脚打扮了一番，先去府衙送别父亲。
铁御史临别时，再三叮嘱铁中玉，办完事即刻返京，别耽搁了参加乡试的时间。铁中玉应诺了。
铁中玉将父亲的人马送出大都城后，便策马来到杂耍院，这是他今天第一要办的事。在他们后面跟着四个带刀的衙役，这是郭仁之的主意。铁御史的公子，在他的地盘上，他得负全职。
一到院门口，铁中玉和小丹便下了马，将缰绳交于衙役。衙役接过缰绳，将马系在门边树上。然后在院门两边站立。
小丹从马背上取下一个沉甸甸的红布包裹。
铁中玉书生打扮，一身崭新的服饰，气宇轩昂。手里拿着一把扇子，踏着轻快的步子步入庭院，小丹精神抖擞，脸上堆满了笑容。捧着红布包裹跟随其后。
小丹进门后，瞄了一眼原先少爷和彩媟他们的住房，希望能见到彩媟。但她们的住房门口很安静。
其实，彩媟一个人，正坐在她的铺头上发呆。
彩媟和铁中玉虽然相处时间并不长，也只有短短的半个多月。但在彩媟的心中，她俩仿佛是一对从小一起长大的姐妹。昨天在妈妈屋里，听妈妈说她一大早就去了养闲堂，就是没见到明玉。这让她为明玉担心起来。她懊悔自己不该让明玉为她端水、搓背。如今失去了一个好妹妹。心中总觉得很愧疚，同时又暗暗地为明玉祈祷，但愿菩萨保佑她没事，否则我可要后悔一辈子了。
彩媟万万想不到的是，此时此刻，“明玉”正从她的住屋门前经过。后面蹲着的，还有她心仪的货郎哥。
3
昨天和今天上午，对于杂耍队的人，尤其是袁妈妈和梅娘、彩媟等姑娘们来说是极其难熬的。为了“明玉”，袁妈妈昨天又派人去了养闲堂三五回，都没打听到“明玉”的消息，今天早间，袁妈妈自己又去了次养闲堂，养闲堂的侧门关得严严实实，随便妈妈怎么叫门，都无动于衷。她还以为铁公子仍在养闲堂内，或者被官府带走了。其实，袁妈妈忘了去趟“兴隆客栈”，无论是昨天，还是今天，都能打探到他的消息，或许还能遇到他本人。
正是午间休息，为明玉的事，梅娘坐在住房内闷闷不乐。
店小二乙手里拿着一个油纸包，出现在房门口。轻声地咳嗽。
原本梅娘心情不好，见他来，更是来气了，说道：“死鬼，昨天傍晚我经过你店门口，你死到什么地方去了，连出来看一眼的功夫都没有。”她将心头的怨气出在他的头上。
店小二乙委屈地答道：“我怎么没出来，等我招呼好了客人，走到窗前，你的轿子已走过了嘛。”
梅娘问道：“你现在来做什么？”
店小二乙一边将油纸包递给梅娘，一边神秘地说道：“你可知晓么，养闲堂的管家被官府抓走了！”
梅娘笑着说道：“你这也算新闻！大都城满大街的人有谁不知道？去，去，去，老娘心里烦着呢，这会没功夫同你闲聊。”
店小二乙无奈地看着梅娘。
店小二被梅娘说了几句，觉得很没趣，正转身跨出房门，欲离开杂耍院。
梅娘也不想留下店小二。跟在他后面送他。
铁中玉和小丹正巧从门前经过。
店小二乙和梅娘不约而同地注意到了铁中玉。
店小二乙感到十分惊奇，他脱口而出说道：“梅娘，这小伙子是常来店里的客官，他来这干嘛？”
梅娘看了铁中玉也感到惊奇：“这人的脸面好熟悉！”但就是想不起来他是谁。
梅娘和店小二乙注视着铁中玉和小丹的背影，见他们熟门熟路地朝妈妈的住房走去。于是跟了过来。
4
袁妈妈的住房。妈妈紧闭房门，一个人坐在梳妆台前闷闷不乐。她想等一会儿再去一次养闲堂要人。她担不起这个责任，明玉毕竟是公子哥儿，万一有什么差池，那可是要偿命的。
此时门外响起了一个温和的声音：“妈妈可在么？”
袁妈妈似是而非地觉得，这个声音好熟，但无论如何记不起来了，于是她随口问道：“谁啊？”
铁中玉在门外答道：“妈妈我是明玉。”
袁妈妈好听见“明玉”两字！昨天和今天她茶饭不思，所惦记的就是这两个字。眼下听见“明玉”两字，犹如晴天霹雳将原本没精打采的妈妈，一下子振奋起来了。她从椅子上崩起来，去开了门。
门前站着的铁中玉，如果将他说是男孩，那是英俊潇洒。如果仍然将他比作女孩，那是亭亭玉立。
此时的袁妈妈已不由自主了，她张开双臂一把将铁中玉搂入怀里，激动的泪水夺眶而出。
铁中玉温柔地让妈妈搂着，一动也不动。
过了好一阵子，妈妈才松开铁中玉。
铁中玉深深地给妈妈作了一个揖，说道：“妈妈，小生让你老受惊了。”
稍停。袁妈妈制止了流泪，一边掏出手绢擦干泪水，一边忙不迭地欠身施礼说道：“啊呀，是铁公子到了，想死妈妈了。快进来，快进来。”
